— Ты прав. Кажется, мир сильно изменился, — Арден тяжело вздохнула, — И мне… Мне действительно нужна помощь.

— Тогда… Нам пора. Тебя нашли на корабле каких-то отщепенцев, и, заподозрив их в контрабанде, заинтересовались странным грузом. Я прибыл проверить, что это — но нам уже пора обратно, — тут джедай неожиданно что-то подхватил с пола, а затем — поднял и её. Арден от неожиданности схватила его за шею — и обнаружила, что левое плечо Викта как-то странно ощущается. Скосив взгляд на руку, она тихо охнула. Она была… неживая. Протез.

— Что с тобой случилось, если целители не смогли восстановить твою руку?.. И вообще, почему ты меня на руках несёшь? — запоздало возмутилась женщина. — Я и сама могу идти…

— Ну, я всё же считаю, что тебе пока не следует напрягаться. А насчёт руки… Это долгая история.

— Но ты расскажешь её мне?

— Обязательно, — тут они, пройдя по коридору, вышли в другой корабль. Это было понятно по оформлению… наверное. Рядом со шлюзом замерли… гуманоиды, в белой броне, с каким-то стрелковым оружием наперевес. Вряд ли это бластеры или лазеры — очень уж маленькие. Лин видела оружие обычных солдат - большие такие полуметровые трубы сантиметров десять-пятнадцать в диаметре, соединённые толстым кабелем с заплечным элементом питания. Их лица скрывали шлемы, но у женщины образовалось ощущение, что они родственники.

— Сэр? — навстречу им шагнул офицер в необычного покроя одежде.

— Вольно, лейтенант. Груз осмотрен. Ничего опасного там нет. Этой женщине нужна помощь, так что мне нужно отвести её на флагман…

«Кажется, мир действительно изменился».

***

Асока вбежала в ангар в тот момент, когда челнок учителя только-только заходил на посадку: защитные створки ещё сдвигались в сторону. Нетерпеливо ковыряя носком сапога покрытие пола, девочка ждала, когда же наконец летательный аппарат влетит внутрь, и она сможет увидеть учителя… И задать вопросы. Попросту говоря, её раздирало от любопытства.

Около часа назад она ощутила тревогу за учителя, которая, правда, быстро исчезла. Всё же, она решила поговорить с ним через их связь — но джедай отделался общими фразами, заявив, что "всё путём". Для проформы она связалась с дежурным — и узнала, что Викт, как оказывается, умотал осматривать какой-то подозрительный корабль контрабандистов. И это без неё! Заинтригованная тогрута не нашла ничего лучше, чем начать медитацию и попытаться понять, что происходит с учителем.

Однако это не принесло облегчения, а лишь добавило вопросов. Да, она почувствовала его — но… Рядом с ним был кто-то ещё. Кто-то одарённый. Кто-то неуловимо похожий на джедая, но в то же время другой. Более Тёмный. Но вскоре всё это затерялось в эмоциях учителя, неожиданно нахлынувших на неё с куда большей силой, чем прежде. Примерно так же было в первые дни после установления Уз Силы. А вот незнакомца она перестала ощущать.

Наконец, челнок залетел в ангар и начал открывать аппарель. Асока шагнула вперёд… И замерла, отчётливо ощущая, как её челюсть падает вниз, а внутри закипает океан эмоций, главной из которых было негодование.

Учитель, вышедший из пассажирского отсека челнока, нёс на руках молодую женщину. Молодую, привлекательную женщину, беззастенчиво обхватившую его за шею, да ещё и спящую к тому же! И одетую в плащ учителя!

— Что-о?! Учитель! Что это вообще такое! — от возмущения девочка начала махать руками, одновременно тыкая пальцем в учителя.

— А, Асока, — учитель удивлённо огляделся, словно бы не ожидал увидеть её здесь. — Час поздний — так что ты тут делаешь?

— Как что? Я понимаешь, беспокоюсь о нём — а тут это!.. Это что вообще такое?! — для убедительности она вновь ткнула пальцем в женщину.

Человек как-то озадаченно огляделся, а потом посмотрел на свою ношу.

— А, это… Это Лин…

— Лин? Кто такая эта Лин?! Почему вы зовёте её по имени?! И почему она у вас на руках! И в вашем плаще!..

— Асока!

— М-м?

— Не кричи так. Разбудишь… Да, это Лин. У неё… проблемы, а я помогаю. Она была на том корабле контрабандистов…

— Что с ней случилась? — Асока сбавила обороты, начиная понимать, что выглядит сейчас очень глупо.

— Сложная история. Но сейчас главнее доставить её к врачам. А так как ей некуда идти, и у неё никого нет — некоторое время она пробудет у нас.

Джедай направился к выходу из ангара. Тогрута, чуть помедлив, догнала его и пристроилась рядышком.

— Учитель!

— Что?

— А не проще было носилки вызвать? — язвительно поинтересовалась Асока.

— Хм… ну… Это не такой тяжёлый случай.

— Я вижу, — пробурчала девочка, окидывая взглядом фигуру спящей женщины.

"Конечно, она лёгкая. Вон, плащ учителя мешком на ней весит. Значит, она довольно стройная… И её босые ноги, выглядывающие из-под плаща, очень красивые… Хатт, о чём я вообще сейчас думаю!"

— Асока…

— А? — девочка невольно дёрнулась, выныривая из своих мыслей и пытаясь скрыть своё смущение.

— Можно тебя попросить? — учитель остановился на перекрёстке двух коридоров и огляделся.

— Что? — Асока мигом поняла, что учитель высматривает, нет ли рядом посторонних. Такое поведение было для него не совсем типичным.

— Не распространяйся о том, что она — одарённая. И Бет предупреди. Пожалуйста.

Асока на минуту задумалась. Ситуация была крайне странной. Да и учитель редко её о чём-то просит, если дело не касается учёбы или войны…

— Хорошо. Но… зачем вам это?

Учитель вздохнул и пробормотал:

— Скажем так — она не совсем джедай. Но и не ситх.

— А это как?

— Я же говорю — всё сложно…

***

За окном аэроспидера проносились самые обычные виды Корусанта. Но вряд ли бы пассажиры, сидящие сейчас в его роскошных креслах, заметили бы, если эти унылые урбанистические конструкции сменились панорамами какого-нибудь курорта на нетронутой цивилизацией планете, или даже джунглями Кашиика…

Официально сенатор Бейл Органа вместе с сенаторами Мон Мотмой и Гармом Белом Иблисом провожали ещё двух сенаторов — Меену Тиллс и Тундру Домея — в космопорт, откуда они должны были отбыть на Дак. Но при пристальном рассмотрении можно было заметить, что маршрут спидера построен так, чтобы как можно больше затянуть время полёта — а ведь от Сената можно было пролететь до Галактического Космопорта буквально по прямой.

Однако пассажирам было нужно как раз время — чтобы без проблем поговорить.

Иблис, откинувшись на спинку дивана, поинтересовался у сидящего напротив Органы:

— Всё это интересно, Бейл, но почему с нами нет Амидалы? Мне казалось, она одна из идейных вдохновителей нашего…

— Всё так. Но, пожалуй, ей не стоит знать всего, — ответил альдераанец, — Это важно как для её безопасности, так и, не скрою, для эффективности нашей деятельности. Она иногда сильно сомневается — но в итоге действует решительно.

— Пожалуй, ты прав, — ответил кореллианец. — Тогда поговорим о деле…

— Как ваши успехи, Гарм? — осведомилась Мон Мотма.

— Лучше, чем можно было ожидать. В отделе перспективных разработок «Кореллианской Инженерной Корпорации» уже несколько месяцев разрабатывают перспективные модели кораблей, на основе полученного военного опыта.

Иблис вытащил из кармана инфокристалл и вставил в переносной проектор. Над ладонью человека появилось изображение корабля — характерного для Кореллии внешнего вида. Массивная задняя часть, хорошо выраженные блоки корпуса, молотоголовая носовая надстройка.

— Итак, вот он — ZD-9300, Кореллианский "Звёздный Разрушитель". Восемь сотен метров длины, гипердвигатель класса ноль-семьдесят пять, экипаж шесть тысяч человек, десант — сто пятьдесят пехотинцев. Вооружение — тридцать шесть турболазерных батарей по два орудия, тридцать счетверенных лазерных пушек в турелях, шестнадцать тяжелых ионных пушек. Правда, все турболазеры средние, но это всё, что у нас есть: кристаллы, пригодные для тяжёлых турболазеров, зарезервированы для отправки на "Куат". К тому же, конструкторы смогли вместить в него только две эскадрильи истребителей и три шаттла. В линейном бою это не так важно — но всё равно, ему нужно будет сопровождение из двух-трёх корветов или фрегатов для защиты от авиации в другие моменты.