Всё обернулось в прах в одночасье. Дроиды, марширующие по улицам, обернули оружие против таких же дроидов и ополченцев, и открыли огонь. Никто не ждал от них нападения — а потому первый удар оказался страшен. Сотни и сотни были убиты, даже не успев взять в руки оружия. Сотни и сотни погибли, даже не успев понять, что их убило. По всему городу гремели взрывы: враг уничтожал орудия, технику, склады.

А затем небеса полыхнули — и щит, надёжно прикрывающий Джигат, рухнул, беспрепятственно пропуская вражеские десантные транспортники. Безжалостные бойцы Республики — воины-клоны — наводнили город, наступая, кажется, со всех сторон и со всех направлений.

А командование же не спешило отдавать указания по отражению штурма. Никто не знал, что следует делать. Вскоре по коридорам и площадям, по мастерским и заводам, по баррикадам и заграждениям поползли слухи — командующий убит диверсантами. Командный центр — взорван.

Казалось, что всё потеряно.

Но нашлись те, кто сбросил оковы страха и неуверенности. Командиры различных рангов в разных частях города поднимали своих ополченцев, начиная отдавать указания, организуя оборону, возглавляя яростные атаки. Тактические дроиды, разобравшись в своих полномочиях, начали составлять схемы ответных действий. И враг сразу почувствовал на своей шкуре, что это такое — Армия Дроидов. И что разумные, сражающиеся за всё самое дорогое в жизни — стойкие солдаты.

И враг дрогнул.

Дроиды, так вероломно напавшие на них, закончились первыми. Всё же ополченцев было намного больше, чем вражеских В-1, не говоря уже о количестве дроидов Конфедерации. Конечно, в панике некоторые союзные отряды дроидов попали под дружественный огонь — но это было не мудрено: у страха глаза велики. Клонов же оказалось не так много, как это было на первый взгляд.

Самая тяжёлая ситуация сложилась в южных районах: враг ударил и с воздуха, и с поверхности, преодолев ледяные равнины — что считалось практически самоубийством. Однако, такой шаг позволил клонам закрепиться на всех уровнях этих кварталов, и даже самые яростные атаки разбивались об их оборону. Всё же десять тысяч бойцов — это не пара батальонов. Затем враг и вовсе начал доставлять подкрепления и предпринял попытку продвинуться дальше — но, в свою очередь, завяз в наскоро организованной линии обороны…

Город горел… И повсюду незримым пожаром разгорались очаги сражения.

***

Лейтенант Жарр внимательно вгляделся в показания приборов наблюдения.

— Рави! "Магна" на три часа! Саммон — поддержи его огнём!

Танковая пушка репульсорного ВАТ гулко хлопнула, посылая снаряд во вражеского три-дроида. Средняя бластерная пушка, расположенная в малой башне, ровно застучала, посыла во врага свои выстрелы.

— Риммон, Арон — не спите! Вражеская пехота слева и справа!

Спаренные бластерные противопехотные скорострелки резво замолотили, заставляя систему охлаждения взвыть на низких тонах.

Танковый батальон, куда входил и взвод Жарра, участвовал в наступлении вот уже почти сутки. За это время они трижды пополняли боекомплект — но вот об отдыхе и слова не было. Впрочем, для самого лейтенанта это было не в новинку. На Джабииме он входил в экипаж одного из "Джаггернаутов", и вот чего у них было мало — так это сна и отдыха.

— Жарр! — в шлемофоне раздался голос капитана Виладэ, — Выдвигайся к мосту! Второй взвод уже на подходе!

— Есть, сэр! — коротко ответил клон, и продублировал команду своему взводу и механику-водителю танка в частности. ВАТ-1 резво полетел вперёд, на ходу сбив нескольких дроидов, и вырвался на мост… По которому наступали вражеские ААТ. Увидев угрозу, два передовых танка немедленно выстрелили. Один промах, одно попадание. Танк вздрагивает, но не рушится на настил — а это значит, что они всё ещё на ходу. Плохая новость — отделение экипажа начало наполняться дымом.

— Сэр, повреждены резервные энерговоды и накопители среднего бластерного орудия. Задействована система пожаротушения!

—…Хатту это дерьмо! Впрёд! Рави!..

Но наводчик кинетической пушки не спал. Выстрел — и левый ААТ исчезает в облаке взрыва. А они пролетают ещё полсотни метров вперёд, пока взрыв ракеты, пущенный очередной "Октупатаррой магна-три", не завершает их путь.

Кашляя от дыма и ощущая, как огонь охватывает внутренности машины, Жарр успевает связаться с сержантом Фаули, своим заместителем.

— Принять командование. продвигаться вперёд согласно приказу.

А потом система пожаротушения отказывает. Или, может быть, она исчерпала свои запасы…

***

Кван Торвун, оглушенный близким взрывом, с трудом поднимался на ноги. Подбитая вражеская машина горела, заволакивая предмостную площадку клубами дыма. Был бы ветер — так нет, как назло ни одного дуновения. Подобрав бластерную винтовку, мужчина вскинул её к плечу. Противник должен был быть там, на мосту.

«Пиу! Пиу! Пиу!»

На очередное движение пальцем бластер никак не прореагировал.

«Батарея села…»

В этот момент из дыма вынырнули клоны. С другой стороны наступали ополченцы.

— Бей ублюдков! — чей-то клич вспорол воздух.

Перехватив винтовку на манер дубинки, Кван бросился вперёд и огрел ближайшего клона по шлему. Мастер рудодобычи никогда не жаловался на силу. Осколки пластали, окрашенные в красное, полетели во все стороны… "Мясной дроид" выронил своё оружие и рухнул на плиты площадки. И тут же Торвуну пришлось уворачиваться от удара виброножом…

Завязалась рукопашная схватка. ополченцы и клоны — с обеих стороны было до роты бойцов — дрались кто чем придётся: прикладами, ножами, дубинками… Кто-то пытался стрелять, попадая по своим и чужим. Клоны были более искусными бойцами, чем они. Но тут к защитникам города прибыло подкрепление, и ополченцы воспряли духом, начав теснить клонов. Однако те внезапно резко отступили, скрывшись в дыму.

Причину такого поступка Кван понял сразу. Прямо под его ноги прилетела граната. Последнее, что увидел мужчина — весело горящий огонёк детонатора…

***

Ли Норьега излишне эмоционально припечатала датапад к поверхности тактического стола.

— Мы застряли, сэр.

Я мог лишь кивнуть ей в ответ: ни на что другое сил уже не было.

Прошло двое суток с того момента, как первые клоны высадились в Джигате. Пятнадцать часов мы провели в Боевой Медитации, сначала воздействуя на солдат противника, а потом — начав помогать своим бойцам. Хотя посторонний наблюдатель мог и не заметить нашего вмешательства, но это вполне естественно: мы не брали клонов под полный контроль, не управляли отрядами напрямую. Просто в одном месте командир взвода вдруг понимал, что вот вот по нему ударят с неожиданной стороны — и он успевал перегруппировать бойцов до того, как на него обрушивались дроиды. А в другом командир батальона внезапно принимал совсем не очевидное решение, которое на первый взгляд хоть и проигрывало другим вариантам, но позже приводило к куда более лучшему результату.

И всё же что-то пошло не так. Что именно? Трудно сказать. Множество факторов наложилось друг на друга, приведя к озвученному Сумераги результату: мы застряли. Точно так же, как и в других городах Майгито до этого. Стремительного захвата не получилось, хотя план сработал на все сто процентов.

Вражеский командующий был захвачен… Но Ванко, зажатому в офисе, пришлось уходить через окна наружу, предварительно убив этого Вакара, и взорвав помещение с помощью термальных детонаторов.

Жестяныч совершил практически невозможное — но что такое сто тысяч дроидов против миллионов других дроидов и сотен тысяч ополченцев? капля в море. Да, они смогли нанести ощутимый урон, и даже вывели из строя все J-1 — но что с того? Враг продолжал сопротивление. Даже ополченцы сражались намного яростнее, чем раньше.

Клоны великолепно провели десантную операцию, даже потери сначала были в пределах нормы. Но вот потом…

Лучше всего дела обстояли у Блэма. На юге города мы закрепились прочно, добавив к Тринадцатому легиону ещё полк клонов и бригаду вспомогательных войск. На западе обстановка накалялась с каждым часом. К двум полкам из легиона Касс мы добавили ещё два — но было непонятно, сможем ли мы удержать этот плацдарм. А вот на востоке всё обстояло очень плохо. Часть орудий ПВО продолжала действовать, и вовремя высадить подкрепления мы не могли. А из-за архитектурных особенностей этого района города было слишком много направлений, по которым дроиды могли атаковать бойцов Литца. А ведь это казалось хорошим вариантом тогда — ведь и мы могли атаковать их по многим направлениям… Фактически, мы потеряли связь с полком, и хотя всё говорило о том, что клоны ещё сражаются, надежды на победу в этом месте не было.