— Готов, ублюдок. Отличный удар, генерал Скайуокер.

Магистр Винду молча отправился к телу викуэя, замерев над ним неподвижной статуей.

— Спасибо, — Энакин попробовал улыбнуться, но тут же поморщился, схватившись за бок.

— Учитель, вы ранены? — девушка вновь накинулась на него, начав ощупывать.

— Ой, ладно… ну, потрепал он меня сильно. Почти зажал у той стены. Я уж думал всё… Но тут пришла идея — я и подставил под его удар руку. — Энакин продемонстрировал остатки протеза, — На миг это задержало его.

— Ты справился с Сорой Балком? — недоверчиво переспросила Сиан Джейсел. — Как такое могло произойти?

— А вы не рады? — буркнула Этейн. Эта деваронка порой была чересчур надменна.

— Нет, что ты. Просто… Сора Балк — один из лучших мечников Ордена… был. Да и… — женщина оглянулась на Винду, — Как никак, он обучался у Мэйса, и владел частью приёмов Ваапада.

Энакин как-то зло усмехнулся.

— Ну, Викт мастера Воса вообще из бластера застрелил, а ведь тот тоже был не последним в фехтовании. Чем я хуже?

Девушка сокрушённо качнула головой — но так, чтобы другие не заметили. И чтобы учитель уж точно не заметил. В последнее время у него появился этот пунктик насчёт "чем я хуже?". И вызван он был многочисленными сообщениями и обсуждениями в Голонете. Этэйн знала, что в первые месяцы войны имя Энакина часто упоминалось в связи с военными победами. И хотя джедаям не стоит таким кичится — всё же она понимала, что такое внимание было приятно Скайуокеру. Однако всё изменилось, и теперь с экранов звучало имя мастера Викта. Надо было отдать ему должное: всё, что про него говорили — он заслужил. Но… какая-то часть девушки снедалась лёгкой обидой: ведь не её учителя считают лучшим генералом.

— Нужно сообщить Совету. — Секура поднялась и направилась к выходу, — Я позабочусь об этом.

— Хорошо, — Сиан кивнула. — Я разберусь с… последствиями боя. Нужно забрать тело Балка и его меч.

— А мы пойдём в лазарет, — подхватила Этэйн, помогая учителю подняться.

— Да. От отдыха я бы не отказался, — поддакнул учитель. Но это было совсем не в его духе. "Досталось ему сильнее, чем он хочет признавать".

***

— … И помните, полковник: от успеха вашей диверсии зависит очень многое. Кроме того, это отразится и на вашей карьере, Ванко. Справитесь — и считайте, что звание генерала у вас в кармане.

— Не беспокойтесь, сэр. — Ив оскалился, — Мы готовы отправиться туда и взять этого ублюдка.

Я лишь молча кивнул. Сомнений в его словах у меня не было. Полковник основательно подготовился к проникновению на вражескую территорию. Теперь его и пятерых его людей трудно было отличить от наёмников-мандолорцев. Сам полковник Ванко, будучи командиром ракетных десантников и так щеголял в мандалорских доспехах — клоновские ему были маловаты. Клонам же удалось подобрать необходимое снаряжение — частично валявшееся на складе "Акаги" с тех времён, когда мы гоняли пиратов в Диких Территориях, частично — переделанных из клоновских путём конверсии. Получилось очень убедительно. Плюс, разномастное вооружение из тех же трофеев.

Оставалось лишь добавить последнюю деталь… которая почему-то задерживалась.

Не успела эта мысль пронестись в моей голове, как двери в помещение открылись, пропуская майора СБР Фирмуса Баракуса и ещё одного человека в форме рядового одного из вспомогательных полков. В его руках была увесистая сумка, по виду — с какой-то одеждой.

— Задерживаетесь, Фирмус, — поприветствовал я "политрука-особиста". Почему я его так окрестил? А хатт его знает, но именно этот термин мог хоть как-то объяснить то, чем занимаются люди из Службы Безопасности в ВАР.

— Никак нет, Генерал, — бодро отрапортовал тот, — Мы с опережением графика… Позвольте представить: рядовой четвёртого полка второй вспомогательной бригады Кэлвин Логан.

Я оглядел человека. Тот вполне соответствовал заявленным требованиям: рост, цвет волос, причёска. Хатт, да даже зрачки его глаз были радикального жёлтого оттенка! Вылитый ситх, за исключением того, что Сила в нём ощущалась на уровне среднестатистического обычного разумного.

— Вы уверены, что он нам подходит? — уточнил я.

— Да, сэр. До вступления в ряды ВАР господин Логан состоял в театральной труппе "Лазурный Берег", которая имела честь выступать в самой Галактической Опере, один раз — со спектаклем, в котором он сам играл роль ситха.

— Да? Как называется?

— "Величие Ак-Минора". Я имел честь выступать в роли Дарта Лонгиния. — отрапортовал бывший актёр.

"Вроде бы что-то знакомое… Ох, блин! Это, кажется, та самая постановка, которую критиковали все кому не лень, в том числе — в Храме. Да и учитель Нхон упоминал. Что-то там было насчёт откровенных костюмов и фривольных диалогах… Хальная порнуха, в общем, разве что без публичного совокупления. Нет, детали не вспомню, но в голове засело".

— Что-ж, значит, представление о том, что вам нужно сыграть, у вас есть?

— Да, сэр, полковник посвятил меня в детали плана. Я даже кое-что подобрал из одежды. Правда, ассортимент довольно скудный, но жаловаться было бы смешно.

— Надеюсь, вы не сильно распространялись об этом? — я покосился на Фирмуса.

— Нет, сэр. Я долго думал над проблемой, а потом начал поиск, исходя из того, что нужно будет именно "играть" роль Тёмного Аколита. То есть — искать надо среди бывших артистов. Как видите, подходящий человек нашёлся.

— Кстати. Чего вас в армию-то понесло? — поинтересовался я у актёра.

— Это мой гражданский долг, сэр.

"Ну… Допустим, и такое бывает".

— Итак. — я протянул человеку рукоятку светового меча, некогда принадлежавшего Вентресс. — Это ваш главный реквизит…

Дальнейший инструктаж занял около часа. Большую часть времени я обучал "подсадную утку" азам обращению с мечом. Ничего сложного — просто пафосно вытряхнуть рукоятку из рукава мантии в ладонь, а затем активировать клинок, при этом не отчекрыжив себе чего лишнего. Благо, Кэлвин оказался понятливым малым, да и с мечом мог управляться, хотя в постановке они и пользовались муляжами. Под конец мы немного порепетировали вместе с людьми Ванко, добиваясь слаженности действий и достоверности. Конечно, на сцену Галактической Оперы нас не пустят, но для провинциального Майгито сойдёт. Ну, а когда дойдёт до дела, всё будет намного проще. Ванко возьмёт вражеского командира, а Кэлвин прикинется поленом и постарается не отсвечивать.

— Итак, господа, время пришло. Сейчас вы отправитесь на челноке в соседнюю систему. Там вы подниметесь на борт одного из "Барышников", откуда при прибытии на орбиту Майгито полетите в столицу. Вместе с вами пойдут десантные баржи с перепрограммированными дроидами под командованием Жестяныча. Если что, его временный позывной — Д-К-1278. В случае непредвиденных обстоятельств он вас прикроет. Дальнейший план вы знаете.

— Мы не подведём вас, сэр, — отсалютовал Ванко.

***

Барак Вакар, восседая во главе стола, задумчиво глядел на голограмму, парящую над столешницей. Остальные собравшиеся в зале заседаний — и расположившие по обе стороны стола — также обратили свои взоры на неё. Хотя его подчинённые и были в курсе происходящего, но каждый стремился выказать своё рвение. Даже главный финансист Ривас Тахаро, заносчивый до невозможности муун, отвечающий за добычу и обработку кристаллов, был тих. Мужчина внутренне усмехнулся. "Что толку от твоего гонора теперь, когда враг наседает, и всё зависит от меня, а?".

Тем временем совещание продолжалось.

— Как вы видите, — начальник службы безопасности махнул рукой, — Благодаря действиям информационных бюро и пущенных нами слухов удалось завербовать в ряды ополчения ещё около семидесяти тысяч рабочих в столице; в других городах — от сорока трёх до пятидесяти шести тысяч…

— Какие именно слухи вы распустили?

— Кроме стандартных? Через нашу сеть информаторов мы распространили "достоверные сведения" о том, что после победы Республика уволит всех текущих рабочих, выгнав их на улицу без гроша в кармане, и привезёт с Корусанта голытьбу из нижних уровней, которая будет готова работать буквально за еду. Ну, а смертность среди таких неквалифицированных разумных Республику не интересует: парой миллионов больше, парой миллионов меньше… Для Корусанта это жалкие крохи.