Вот тут-то разгорелась война, ставшая закономерным итогом Сепаратисткого кризиса. Вместе со своим отрядом, который номинально числился в Силах Обороны Метеллоса, Сун попал в Великую Армию Республики. После распределения на Корусанте они остались там, в формирующейся "Мерн-Тринадцать", а он сам вместе со своей малюткой попал в батальон шагоходов АТ-РТ при третьем полку второй бригады вспомогательных войск.

Это была надёжная машина, спроектированная и выпущенная на Куате. Первые модели увидели свет ещё тридцать лет назад, но, как казалось мужчине, шагоход не устареет ещё столько же. Впрочем, его собственный был выпущен всего десять лет назад. Надёжная броня, мощное вооружение, устойчивость и скорость. Да, у него были недостатки, в том числе невозможность ведения огня на ходу, но с появлением этих дроидов — ZZ-2, которые, будучи установлены на машину, брали на себя частичное управление, позволяя во время боя пилоту сосредоточиться не на том, куда бы поставить ногу, а на стрельбе по противнику — воевать стало намного легче. Именно такую модернизацию и провели в их батальоне. А ещё техники решили проблему с боепитанием гранатомёта! Теперь за креслом пилота располагался специальный короб, с подающим рукавом, соединённый с самим гранатомётом. Это позволило увеличить боезапас с восьми до семидесяти гранат. Впрочем, последних уже осталось меньше половины…

Вторая бригада высадилась в Тарсе часов пять назад. И пока клоны штурмовали город снаружи, обычные солдаты вели штурм изнутри, проникнув через захваченные башни на нижние уровни города. И тут как раз пригодились АТ-РТ. В обычной ситуации, когда пехота Республики сталкивается с дроидами КНС в замкнутых пространствах городской застройки и палубах кораблей, последние всё же имеют некоторое преимущество за счёт большого количества моделей этих самых дроидов. Конечно, Шарлен слышал о новых силовых доспехах для клонов, но в обычную пехоту такого не завезли, по вполне понятным причинам. Однако тут на сцену выходит АТ-РТ. Его конструкция позволяет ему действовать в этих самых коридорах; первоначально он и создавался для действия на кораблях. Ну, а на Майгито, где высота потолков была рассчитана на муунов, чей средний рост приближался к двум метрам, шагоход и вовсе чувствовал себя комфортно.

— Сержант Орнит, ваши люди готовы? — Сун через внешний динамик вызвал на связь пехотное отделение, закреплённое за его машиной.

— Во всеоружии, сэр. — отрапортовал тот.

— Тогда приготовьтесь… Зи, давай потихоньку вперёд и налево.

— Вперёд-вперёд! — шагоход пришёл в движение. Шарлен прильнул к остеклению, на котором высвечивались показания системы наведения бластерных пушек и гранатомёта. Слева от шагохода по стеночке продвигался передовой отряд из пары человек. Один из них тащил в руках голову В-1. Испытанный за часы боёв метод, пока что не дававший сбоев. АТ-РТ притормозил у поворота. Боец размахнулся и с разворота закинул голову куда-то вглубь коридора. ZZ-2, не мешкая, вывел шагоход на позицию, лихо развернувшись в коридоре.

Как и в других случаях, дроиды, ждавшие их, отвлеклись на голову их собрата. Даже пара карликовых пауков и то нацелила свои бластерные пушки на внезапно рухнувший перед ними предмет. Эта заминка была небольшой — но её хватило для того, чтобы мужчина успел открыть огонь первым. Хотя его целью стали не DSD-1, а пара В-2, оснащённых ракетной установкой. Это были более страшные для него противники.

Стволы бластерной пушки по очереди начали выбрасывать потоки огня в сторону дроидов. Тихо зажужжала система охлаждения. Секунда — и В-2 падают на пол. Один всё же успевает выпустить ракету — но она разрывается на потолке. Машину ощутимо тряхнуло.

— Вот гады! — Шарлен азартно оскалился, и послал в толпу разрывную гранату, а затем продолжил вести огонь из пушки, уже по карликовым паукам, которые пытались попасть в смотровую щель — единственное место, куда они гарантированно могли поразить АТ-РТ. К счастью, оная транспаристиловая панель была маленькой и толстой.

— Давай вперё-ёд! Помаленьку! — Сун чуть подался назад. Всё же перемещение на шагоходе было не столько плавным, как хотелось бы, и был риск впечататься головой в лобовую панель. Впрочем, Зи было явно плевать на неудобства пилота. Шагоход сделал буквально пару шагов, и замер, давая ему возможность вновь открыть огонь, чтобы через пять секунд сделать новый шаг. Сзади начали подтягиваться пехотинцы. Прикрываясь корпусом шагохода, они открыли прицельный огонь по дроидам.

Против такого огневого вала жестянкам было не выстоять, и через минуту коридор был очищен. А шагоход замер напротив очередного поворота, оказавшегося развилкой. Из соседнего как раз отступали вражеские ополченцы. Мужчина, недолго думая, выстрелил в них гранатой. Взрыв разметал нескольких человек — или кого там ещё. Увидев, что их окружают, противник побросал оружие.

Республиканские пехотинцы сноровисто произвели захват пленников, и те под конвоем направились в тыл. Шарлен пригляделся. Обычные работяги, хотевшие защитить свой дом. В чём-то ему было их жалко. Но никто не заставлял их брать в руки оружие и пытаться убить его.

— Сержант Сун, — к перекрестку подошёл ещё один шагоход, под управлением самого лейтенанта Доуфу. — Рас Да ранен, Хорнену повредили "ногу". А нам край нужно додавить противника у ангара там впереди. Тогда мы возьмём под контроль этот сектор и отрежем снабжение ещё трём. Как у тебя с боекомплектом?

— Половина.

— А я почти до железки расстрелял, — пожаловался лейтенант. — Шарлен, идёшь первым. Два поворота, и мы на месте. Второй взвод заходит с левого фланга — если карты верны, и они не заплутают в этом лабиринте…

***

Оглядев выстроившихся в ангаре "Акаги" ракетных десантников, я едва заметно качнул головой.

После проведённой операции от полнокровного полка осталось чуть меньше двух батальонов. По местным меркам — чудовищные потери. По довоенным нормативам клонов — тоже, хотя у десантников они были чуть выше, чем в пехоте, но всё равно не превышали десяти процентов. Хотя самих клонов это не особо возмущало. Да, будь здесь простые органики, можно было бы и огрести не хилых проблем, но клоны… Не в их философии, пусть она и покажется извращённой; другой у них нет. Да и мне терзаться желания нет, если честно. Историк, изучавший как две Мировые войны, так и бессчётные военные столкновения Азии, отличавшейся своим колоритом, просто не может не знать, что такие потери ещё терпимые. У нас не то что полки — целые дивизии стачивали за это же самое время с куда меньшим результатом.

А результат, что называется, на лицо. Противник был готов ко всему — но не к стремительной атаке десантников. Те, маневрируя с помощью своих ранцев, атаковали противника где хотели и как хотели. Самое главное — они выводили из строя орудия ПВО. Ничего сложного — одна-две гранаты, и зенитка выведена из строя; местами пришлось устанавливать взрывчатку — на крупных или многоствольных установках. Н-да… А рядом с орудиями ПВО была охрана. Не так много, потому что сами площадки для зениток были скромных размеров — но и этого хватило, чтобы потрепать десантников. Затем в дело вступили передовые отряды, подкреплённые бронетехникой, а потом и основные силы десанта подтянулись, так что командирам КНС резко стало не до десантников. Чем те и воспользовались, всласть покуролесив на поле боя. Собирали их потом почти пять часов…

Я обратился к стоящему рядом Ванко — достаточно громко, чтобы нас слышали клоны. Это им заместо пафосной речи от командующего. Не к месту это здесь, совсем не к месту. Если вначале моего "попадания" возникали порывы толкнуть "речугу" перед строем, то теперь это казалось лишь дешёвыми понтами. Тем более, в такой обстановке, да ещё и перед клонами. Опять же, не в их философии. Вот вспомогательные войска это любят.

— Отлично, полковник. Ваши подчинённые справились с поставленной перед вами задачей. Можно даже сказать, что они её перевыполнили. Я уже распорядился о выделении вам из резерва бойцов, прошедших подготовку с ракетными ранцами, а также имеющихся у нас запасов этих самых ранцев.