— … Нет, я не родился на Татуине. Мама говорила, что мне было больше года, когда мы прилетели туда на корабле колонистов.

— Тебе нравилось жить там?

— О, нет, совсем нет! Этот всепроникающий песок… Подай регулятор Эм-Три… И жара… У меня почти выгорели волосы. Это сейчас к ним вернулся цвет, а так я был настоящим блондином…

— И это там ты приобрёл любовь к технике?

— Ну да. Сначала я просто любил возиться с железяками, а потом… Потом я начал работать в лавке Уотто, старьёвщика, и это стало моей профессией. На Татуине сложно найти новые запчасти или узлы, не говоря уже о новенькой технике или дроидах, так что приходилось выкручиваться. Легче было с массовыми моделями, теми же ДУМ-дроидами… а вот иногда проходили месяцы, прежде чем нам удавалось найти или выменять какую-то деталь, чтобы восстановить аэроспидер или двигатели для кораблей или гоночных каров…

— Сэр! — их беседу прервал подбежавший Рэкс. — Это срочно!

Энакин немедленно вылетел из-под истребителя.

— Что случилось?

Вместо ответа клон протянул джедаю передатчик, голопроектор которого немедленно отобразил адмирала Юларена.

— Генерал! Срочное сообщение из штаба! Мы меняем курс и отправляемся на Фелуцию.

— Что случилось? Какие-то проблемы? Мы же на полпути к Родии!

— Генерал Секура запросила экстренную помощь. Судя по всему, её отряд попал в передрягу. Мы единственный свободный отряд.

— Хорошо. Меняйте курс. Я скоро буду в рубке. — учитель отключил передатчик и вернул его Рэксу.

— Если мастер Секура просит помощи, да ещё экстренной — это серьёзно, — пробормотала Этейн, но Энакин её услышал.

— Да. Придётся её спасать. Самое главное в этом — успеть вовремя. Уж поверь — у меня большой опыт по части таких вот «спасательных» операций.

***

«Всё пошло наперекосяк»…

Пытаясь отдышаться, Кит Фисто прислонился к стене. Бой выдался трудным, и заставил наутоланина выложиться по-полной. Но всё же его мастерство превзошло мастерство противника, и он был повержен.

Тол Скорр, Тёмный Аколит, один из приспешников графа Дуку, бывший ещё совсем недавно рыцарем-джедаем, генералом Великой Армии Республики, перешедший на сторону врага и тёмную сторону Силы — лежал мёртвым у его ног. Кит смог его победить. Но он не смог сделать этого, не убив его. Да, он был врагом, и не задумываясь убил бы его самого — но легче от этого не становилось. Обезвредить, лишить оружия или руки — ещё куда не шло. Но лишить жизни — это было против правил.

Но иногда приходилось переступать через правила. Война научила делать это не задумываясь. А вот переступать через себя было намного сложнее.

«Всё пошло наперекосяк».

Нет, в начале операции всё было просто отлично. Они атаковали Салукемай. Кораблей противника у планеты было мало, и за какой-то час все они были уничтожены. Флот установил блокаду планеты, наземные отряды начали высадку. Пять из шести важных пунктов были захвачены в течении трёх часов, даже без его непосредственного участия. Казалось, успех операции близок. Оставалось захватить столицу…

Главный город и промышленный центр Техно-Союза находился в кальдере — обширной циркообразной котловине вулканического происхождения, с крутыми стенами неприступных скал, с прорубленными в них немногочисленными проходами, которые при приближении армии клонов были закрыты мощными воротами. За этими природными стенами, на идеально ровном плато находился Внутренний Город, защищённый мощным щитом, который мог выдержать даже орбитальную бомбардировку.

Республиканские войска предприняли три попытки штурма, однако каждый раз несли большие потери и вынуждены были отступать. Сражение грозило затянутся. И тогда Фисто предложил этот вариант: он вместе с небольшой группой клонов проникает внутрь города, отключает щит. Авиация наносит удар по огневым точкам противника… а дальше основные отряды займут город.

Вместе с ним пошёл и Надарр Вебб. Мон-каламари был его учеником, а теперь — полноправным рыцарем-джедаем; он и предложил отправить сразу два отряда. Подумав, наутоланин согласился. Запасной вариант должен быть всегда.

Им удалось проникнуть внутрь укрепления.

Но их уже ждали. Дроиды… и Тол Скорр. К счастью, отряд Вебба прошёл незамеченными, но ему самому не повезло: все клоны в его группе погибли…

— Никак, отдыхаешь? Притомился? — мужской голос заставил Кита отлипнуть от стены и встать в боевую стойку.

В дальнем конце тоннеля стоял Сора Балк.

«Это нехорошо».

Сора Балк был ещё одним Тёмным Аколитом графа Дуку. И — тоже бывший джедай. Мастер-джедай. Мастер фехтования, владеющий Ваападом, и один из лучших инструкторов по фехтованию в Ордене. Он считался погибшим на Арене Петранаки — но через месяц Квинлан Вос доложил, что викуэй жив, и более того — перешёл на сторону врага.

— Что же ты не приветствуешь меня, Кит? Зазнался?

— Жарковато тут. Горло пересохло.

— Ну да, климат на этой планете так себе… Кстати, ты тут одного лупоглазого мон-каламарчика не потерял? — Сора лениво поигрывал рукояткой светового меча.

Не своего. Это был меч Наддара.

«Он мёртв… Не удивительно. Балк знаменит среди джедаев своим мастерским владением мечом. Он добился мастерства во всех формах боя на световых мечах, начиная с Шии-Чо до Джуйо, и он считался одним из лучших бойцов Ордена. Балк был одним из немногих джедаев, что использовали Ваапад, который создал Винду. И хотя Мейс говорил, что Сора не освоил Ваапад, сам Балк думал и говорил иначе. Но… Я не почувствовал смерти бывшего ученика. А значит, Балк сокрыл это. Эх, Наддар, Наддар. Ты был слишком самонадеян, слишком… Самоуверен. Жаль, я не разглядел это вовремя».

— Я так понимаю, добром мы не разойдёмся? — Фисто натянуто улыбнулся.

— Граф Дуку не любит, когда крысы шастают по его владениям.

— Тогда не будем медлить. — Фисто активировал клинок. Через мгновение к сиянию зелёного клинка добавились красные отсветы меча Балка.

— Хочешь отомстить за ученика?

— Джедаи не мстят, — ответил Кит, медленно сходясь с противником.

— Я тоже. Хотя вы и бросили меня умирать.

— А как же он? — Фисто кивком головы указал на тело Тола Скорра.

— П-ф. Неудачник. Кого интересует судьба неудачников? — без какой-либо паузы Балк прыгнул.

Их клинки с треском столкнулись…

***

Неторопливо умывшись, Траун привычным движением поправил причёску и воротник мундира, после чего кивнул своему отражению в зеркале и покинул каюту. Пройдя по коридору, он вышел в основной проход, располагавшийся в горбе корабля, и ведущий, с одной стороны, в боевую рубку, а с другой — в ангар «Бунтаря». Обитаемая зона этого Звёздного Разрушителя была небольшой, и все жизненно важные системы располагались в носовой части. Остальную часть корабля, в том числе двигатели, обслуживали дроиды.

Направив свои стопы в центр управления, чисс поморщился. Опять эти рутинные, никому не нужные процедуры. Опять выслушивать традиционное утреннее напутствие «адмирала». Ничего интересного. Ведь его назначением стала практически позорная должность командира резервного отряда, охранявшего самые последние подступы к планете. То есть, фактически, ничего не делавший: ни патрулей, ни манёвров.

Нельзя сказать, что его радостно встретили на Майгито. Местный управляющий — муун Кодо Поллок, больше интересовался извлечением прибыли из добычи и производства кристаллов, чем военными действиями, и потому появление нового командира было ему безразлично. А вот Барак Вакар, арканианский полукровка, командующий оборонительными силами планеты, некоронованный «адмирал», с первых минут встречи показал ему, кто здесь хозяин, что он думает о таком банта поодо как Траун. Поэтому Траун и оказался там, где оказался.

Впрочем, и воевать в случае чего ему было просто нечем. После прибытия его силы были перераспределены, и в итоге у него остался только его «Бунтарь», а так же девять других кораблей: один «Барышник» старой постройки, с минимумом артиллерии, но хотя бы полноценным авиакрылом из новеньких «Стервятников», и восемь ренделийских крейсеров «Дредноут». С такими кораблями Траун уже сталкивался во время противостояния со «Сверхдальним Перелётом», поэтому, в отличие от других командиров, не посчитал этот размен убыточным. Всё же один «Дредноут» стоил двух фрегатов «Щедрость» и с грехом, но противостоял «Бунтарю».