Обозначив лёгкие поклоны, джедаи поспешили покинуть Зал, переговариваясь на ходу. В этот момент двери зала распахнулись, пропуская двоих разумных. В них тогрута без труда узнала Микоре Викта и Тёмную Женщину. Они, оглядевшись, направились прямо к столу, вокруг которого стояли магистры. Джедаи, оказавшиеся на их пути, молчаливо расступались, и не удивительно. Шаак Ти отчётливо ощутила, как в зале накалилась атмосфера. Прислушавшись к Силе, она уловила недоумение и раздражённость. Кит Фисто склонил голову, пытаясь что-то сказать, а Йода тяжело вздохнул. Пара мастеров тем временем достигла стола; дипломаты и консулы же, оглядываясь, покинули зал.

— Ну, и как это понимать? — поинтересовался Викт. Только теперь Шаак Ти заметила, что от обоих людей исходила усталость, а Куро и того более, опёрлась рукой на плечо джедая, даже немного привалилась к его боку. Впрочем, жалко это не выглядело — наоборот, как-то по своему устрашающе.

— О чём вы, мастер Викт? — переспросил Пренстон, зачем-то задержавшийся в зале, а Палаэль Харимо скрестил руки на груди.

Посмотрев на него, человек ухмыльнулся.

— О, а вот и виновники торжества… Гранд-магистр. Я так понимаю, без уважаемого главы корпуса Провидцев здесь тоже не обошлось?

— Рад я прибытию вашему…

— О, ещё бы, — Йода был бесцеремонно перебит Виктом. — Не ожидали увидеть нас в живых?

— Мастер Викт, — Галлия возмущённо шагнула вперёд, — У вас должны быть веские причины вести разговор в подобном тоне!

— О, так вы не в курсе? — хриплый голос Куро был буквально пропитан язвительностью, — Что-то новенькое…

Викт хмыкнул.

— Я вам всё объясню, магистр Галлия. Случилось… кое-что нехорошее, что я могу квалифицировать как предательство, — все напряжённо замерли, — Не далее как три дня назад мы получили задание, которое не должно было отличатся какой-либо трудностью. Однако оказалось, что всё было известно врагу. Абсолютно всё. Время нашего прибытия, место… Мы угодили в хорошо расставленную ловушку. Думаю, мы надолго исчерпали лимит нашего везения, однако Дурдж… Да-да, тот самый наймит муунов, что убил многих джедаев на Джабииме — и до того, — был там. Сидел себе спокойно на стульчике, ждал… А как только мы попали в капкан, от кораблей поддержки нас отрезала эскадра противника в сорок вымпелов. Не потрудитесь объясниться, гранд-магистр?

Шаак Ти удивлённо посмотрела на Йоду. Она ничего подобного не слышала. Да, точно. Она вспомнила то собрание Совета. А ведь Йода тогда настойчиво рекомендовал Викта в напарники к Куро.

Йода же медлил с ответом.

— Не должно было задание это вызвать у вас затруднений, — маленький джедай наконец начал говорить, — Сопутствовать успех должен был вам. Веру в ваши силы подтвердили вы.

— О, какая радость, — бросила Куро, — Надо же, в нас, оказывается, верили… Да вы что, с ума посхо… К-ха — к-ха, — Викт качнул головой, и Тёмная Женщина умолкла.

— Не стоит перенапрягаться.

— Вы ранены? — встрепенулась тогрута.

— Это надо было спрашивать раньше, — отрезал Викт.

Повернувшись, он, поддерживая Куро, направился к выходу, однако через пару шагов остановился.

— Это было в последний раз, когда нас использовали в тёмную. Но впредь советую крепко подумать, прежде чем попробовать провернуть нечто подобное ещё раз. А теперь прошу меня простить, но мне нужно проводить мастера в Залы Исцеления.

— А можно узнать подробности… — начал было Пренстон, но Викт ехидно ответил:

— Возможно… когда-нибудь, когда я найду достаточно свободного времени, может быть, я выкрою пару минут и составлю для вас отчёт. А сейчас я занят, уж простите…

Двое людей уже давно покинули зал, а разумные в нём продолжали стоять на своих местах.

Первой очнулась Ади Галлия.

— Гранд-магистр… Может ли быть так, что в его словах есть правда?

— Не покривил истиной молодой джедай, — с какой-то смешинкой в голосе ответил Йода.

— Но зачем!.. — та от возмущения не находила слов.

— Для пользы обоих джедаев было это. Недоверие между ними возникло, конфликт. Не должно такого быть среди джедаев. Помочь нужно было им. Не заметили разве вы? Ещё не друзья они, но соратники верные стали. Успешно миссия прошла — другого ничего не требуется. Доказали своё мастерство они, отвагу проявили, стойкость…

— Но… теперь он не доверяют вам!

— Переживу как-нибудь это я, ежели для пользы Ордену будет это. Позднее извинения принесу я… Ежели не поймут раньше джедаи эти, зачем всё это было, — ответил маленький джедай, после чего развернул своё репульсорное кресло и направился к выходу.

Шаак Ти обратилась к главе Провидцев.

— Так вы знали?

— Да. Ничего опасного для этих двоих не было, — едко ответил Палаэль, — Точнее, только для этих двоих. Другие джедаи — не важно, кто — погибли бы со сто процентной вероятностью.

— А какая вероятность погибнуть была у них? — поинтересовался Фисто.

— Всего шестьдесят процентов, — Харимо, смерив наутоланина взглядом, пожал плечами и покинул зал.

***

Бейл Органа стремительно проник в ложу и сел рядом с Амидалой.

— Что я пропустил?

— Всего лишь очередную попытку Палпатина получить ещё больше власти, — ответила Мон Мотма.

— Мы можем что-то сделать?

— Нет. Общественное мнение, и львиная доля сенаторов на его стороне, — Падме протянула алдераанцу датапад. Находящийся на его экране текст она, кажется, выучила наизусть.

Чрезвычайная поправка №118а. Она должна предоставить Канцлеру Палпатину беспрецедентную власть по передислокации военного имущества в областях, находящихся под перекрывающейся юрисдикцией. Основной целью конституционных изменений было то, что непосредственная ответственность за оборону переходила от правительств планет и секторов к Корусканту. Да, Галактика большая, и именно поэтому были созданы Секторальные Армии, имеющие некоторую самостоятельность в принятии решений. Однако практика показала, что излишняя демократия здесь неуместна. Уже сейчас, до принятия, она получила неофициальное название «Поправка о рефлексах»; предложили её сторонники, считающие, что результатом её принятия будет улучшение «рефлексов» Республики на нападения Конфедерации Независимых Систем.

Кроме того, вместе с поправкой №118а должен быть принят билль №123/45/16, призванный организовать так называемый Главный Штаб, ответственный за разработку военных операций независимо от джедаев, которые должны будут прислушиваться к их рекомендациям. В его состав должны войти различные военные чины из числа заслуженных и талантливых военных со всей Республики; каждая из военных академий должна была направить своего человека, как и Секторальные Армии. Таким образом, контроль над Орденом со стороны Сената усилится.

Тем временем Органа окончил чтение.

— Джедаи не пойдут на это. Нет, это совершенно неприемлемо для них.

Мон Мотма прищурилась.

— У них нет выбора, Бейл. Иначе они окончательно потеряют лицо. Я всё понимаю, но исполнение внутриорденских дел в ущерб ведению войны — это нонсенс. Один знакомый мне рассказал, что разведка больше времени уделяет поискам Дарта Сидиуса — который, со слов джедаев, имеет большое влияние как в КНС, так и в Сенате Республики. Бред, если честно. Они ищут призрачную угрозу, не видя того, какая угроза реальная — Палпатин — захватывает всё больше и больше власти.

— А что насчёт этого Штаба? Есть надежда на то, что мы можем провести туда своих людей?

— А у тебя есть кто-то на примете? — осведомилась Мон Мотма.

— Нужно будет переговорить кое с кем, но сейчас я не уверен, — ответил Органа, — Хотя вся эта затея кажется мне странной. Неужели джедаи не видят, что их пытаются ограничить в действиях? И делает это как раз Палпатин, с которым они заигрывают…

— Будем надеяться, что они прозреют, — Падме подвела итог беседы, — Кажется, начинается…

***

«Ох, как же хорошо». Последний раз подставив лицо тугим струям воды, бьющим с потока, Депа с сожалением выключила подачу воды. Не смотря на почти час, проведённый в сан узле, женщина по прежнему ощущала липкий аромат бакты, который никак не хотел сходить с её кожи и волос. Глянув в зеркало, она критически себя осмотрела. Молодая, довольно привлекательная женщина — мало кто сейчас дал бы ей тридцать восемь лет; роскошные чёрные пряди ниспадали на плечи; два жёлтых камня украшали её лоб и переносицу — дань чалоктанским традициям. Биллаба хмыкнула. Самый молодой магистр — член Совета Джедаев за последние сто шесть лет. Ученица Мейса Винду, считающегося одним из пяти мечей ордена и входящий в тройку дипломатов… Точнее, он на втором месте. Да, многое произошло до сегодняшнего вечера.