— Хм-м. А ведь Викт не особо силён…

— Это он? Тот самый?

— Да.

— Ха-ха-ха! — рассмеялась Мавра, — Не смеши меня, Ади. Этого «слабака» проткнули световым мечом, а он до сих пор не слился с Силой. Много ты знаешь джедаев, способных на такое?

Ади мгновенно сориентировалась.

— Ты хочешь?..

— Да. Викт должен включить нас в свою «группу».

— Но… — Галлия обвела взглядом ангар корабля, — Нас почти две дюжины…

— Это прекрасно. Чем больше разумов объединено в Боевом слиянии, тем большей мощью они обладают. Но это ещё не всё. Находясь в слиянии, одарённые непроизвольно делятся своими навыками. Более слабый становиться сильнее, сильный — ещё немного, но сильнее. Давай, Ади, это наш единственный шанс.

— Викт, — ты слышишь меня? — магистр вновь активировал свой комлинк. Здесь, на кораблях Викта, связь каким-то чудом работала.

— Да, магистр.

— Ты там часом Боевым Слиянием не пользуешься?

— Вообще-то… не только им. А что?

— Нужна помощь, — Ади Галлия стала излагать ему предложение Мавры.

***

Война пришла в сердце Республики.

За свою историю длинною в сотни тысяч лет Корусант успел повидать многое: многочасовые воздушные битвы желлов с таунгами, когда армады воздушных судов закрывали свет солнца; вторжение Бесконечной Империи Раката, когда захватчики обратили в рабство всё население планеты; бомбардировку вакуумными бомбами с кораблей Благородного Союза Тиона и Десевро; алсанаские корабли, ведуще бой молодым республиканским флотом; армады Пиус Деа, направляющиеся во все уголки Галактики для защит людей и истребления инородцев; вторжение Империи Ситхов; многочисленные конфликты между джедаями и ситхами, когда планета становилась полем боя.

Однако всё это происходило так давно, что стало легендами. Тысячелетие мира пришло на Корусант.

Но мир не бывает вечным.

Корусант замер. Люди и другие разумные высыпали на улицы, проспект и крыши домов, задрав головы к верху. Небеса, обычно наполненные аэроспидерами и иными кораблями, которые по своему количеству могли поспорить с числом населения некоторых планет, а то и секторов, сейчас были почти пусты.

Но именно "почти".

Война пришла в сердце Респблики.

Сотни больших боевых кораблей, десятки тысяч малых, и бессчётное количество истребителей с бомбардировщиками сошлись в битве. Низкая орбита, а затем и атмосфера стали полем боя флотов Великой Армии Республики и Сепаратисткой Армии Дроидов. Росчерки синих и красных турболазерных выстрелов окрасили небо словно праздничный салют. Инверсионные следы ракет и торпед соткали причудливую вязь, словно бы то была вышивка безумной мастерицы.

Немногочисленные счастливчики, обладавшие биноклями или иной оптикой, могли наблюдать отдельные детали битвы. Впрочем, вскоре на экранах и проекторах появились первые кадры, снимаемые в прямом эфире камерами информационны агенства и новостных голо-каналов, показывающих отдельные сражения между кораблями, поединци истребителей, десантные баржи дроидов, пронизываем лучами наземных установок, истребители дроидов, идущие на таран, и падение изувеченных кораблей вниз, на Корусант.

Война пришла в сердце Республики.

***

«Что… Где я?»

Шаак Ти попробовала пошевелится, однако тело не слушалось, придавленное тяжестью. Болело абсолютно всё, но самая острая боль поселилась в правом боку. «Кажется, я сломала пару ребер. Но что произошло?»

Она начала перебирать свои воспоминания.

«Атака Сепаратистов на Корусант. Поручение Йоды — позаботиться о Канцлере. Ангар Храма, клоны, канонерка… Полёт… Взрыв, падение… Судя по всему, их сбили. Вражеский «Стервятник»? Они так быстро прорвались? Возможно. Но… Время! Время безнадёжно уходило…»

Тут лист металла, который закрывал ей обзор, исчез, а звуки вернулись. Увидев шлемы клонов, тогрута поняла, что они начали разбирать завалы.

— Генерал! Вы в порядке? Я капитан Динс, Сто пятьдесят Седьмой Звездный Легион, Силы Обороны Корусанта, — клон протянул ей руку, помогая выбраться из развалин. Судя по всему, они проломили крышу какого-то здания.

— Сколько времени прошло?

— Эм… — клон взял небольшую паузу, — Ваша машина рухнула здесь почти час назад.

«Сила… Целый час!» Шаак Ти окинула себя критическим взглядом. Плащ был безнадёжно испорчен, и более походил на лохмотья обитателей нижних уровней Корусанта, нежели на одеяние джедая. Скинув его, тогрута осталась в короткой безрукавке и обтягивающих шортах.

— Мне нужно немедленно попасть в Сенат!

— Принято, генерал. Но лететь опасно — в том районе идёт бой, как и в самом здании…

— А как Храм Джедаев? — с замиранием сердца спросила женщина.

— Насколько мне известно, боя там нет. Жестянки выдвинулись к Сенату из района Галактического Космопорта. Там их опорная база. Что касается Казарм, то там сейчас очень жарко. Тринадцатый Легион — может слышали? Эти парни настолько круты, что практически остановили высадку дроидов в том районе, и сейчас не дают тем жестянкам, что всё же высадились, развить успех… Мэм, вам необходимо в больницу. Вы ранены…

— Не важно. Летим. Мне нужна пара бойцов, — джедай бросилась к стоящему челноку. — Пилот! Немедленно доставьте меня в Сенат! Мне нужно в кабинет Канцлера! Двадцать третий уровень, большое панорамное окно!

— Есть, мэм! Держитесь! — едва она и четверо клонов забежали в челнок, как пилот взмыл в воздух, на ходу закрывая аппарель. Шаак Ти начала медитировать, пытаясь отогнать боль — но получалось слабо.

— Пилот! Что там?

— Как раз подлетаем, мэм… Там идёт бой — из окна вылетают бластерные заряды…

— Открывай аппарель! Я сойду!

— Приготовьтесь — нас немного потрясет.

Активировав меч, Шаак Ти стала считать мгновения. Едва аппарель приоткрылась достаточно широко, она разбежалась и прыгнула. Ещё мгновение — и она, перекатившись по полу, разрубила первого дроида… А затем она полностью отдалась бою.

Через минуту всё было кончено. Используя Силу, тогрута дёрнула защитные створки прохода в кабинет Канцлера, закрывая их. Только после этого она осмотрелась.

В помещении было несколько разумных, и всё указывало на то, что они чудом уцелели. Сразу перед входом лежали тела двух гвардейцев, а также несколько десятков дроидов. Не все из них были уничтожены из бластеров — несколько разлетелись от мощных ударов, а один В-2 и вовсе был пришпилен к стене чем-то вроде посоха. Приглядевшись, джедайка опознала в нём посох спикера Масс Амедды. За одной из статуй пряталась сенатор Падме Амидала. В её руках было оружие одного из гвардейцев. Из второй винтовки, положив её на стол, стреляла другая девушка — тоже сенатор. Кажется, её зовут Райо… Канцлер же лежал за своим столом, прикрытый телом спикера.

Как только в кабинет проникли клоны, находящиеся там будто отмерли. Панторанка выпустила из ладони рукоятку бластера и схватилась за плечо. Клоны, не сговариваясь, начали доставать медпакеты.

— Магистр Ти? — Палпатин с трудом поднялся с пола. — Не представляете, как я рад вас видеть…

— Простите за задержку, канцлер… — Внезапно всё здание заходило ходуном — и в тот же миг голову женщины прострелила неимоверная боль.

«Смерть… Очень много смертей».

— Что случилось? — со страхом в голосе спросила сенатор от Набу.

— Хатт, — клон-капитан стянул свой шлем, — Пилот говорит, что на южную оконечность города рухнул один из этих огромных кораблей жестянок. Судя по всему, рванул реактор… Какие будут приказы, генерал.

— Доставьте нас… В Храм. — прохрипела женщина. — Там… безопасно.

***

Эйфория, захлёстывавшая меня в начале боя, прошла. Сейчас, спустя четыре часа после нашего прибытия — и почти шесть после начала атаки — из всех эмоций осталась только усталость — но я попросту не мог её себе позволить. Слишком многое было на кону. Слишком много жизней зависело от меня, чтобы позволить себе из-за какой-то там усталости, бросить своё дело…

Не знаю почему, но мне было трудно использовать Боевую Медитацию. Может быть, оттого, что слишком много разумных сражалось рядом? Возможно. В этот раз моим пределом стало управление «Изысканным» и теми «Дредноутами», что прибыли со мной. Другие же корабли… Я и не пытался брать их под контроль — слишком велико было напряжение.