— Вы так думаете?

— Да. Я не сильна в конструировании, но я прекрасно понимаю, какая машина нужна для выполнения тех или иных задач.

— Ну, вам и карты в руки, — Ринаун примирительно развёл руками, — Я в этом не разбираюсь.

***

Достигнув Зала Совета, Шаак Ти обнаружила там только Кита Фисто: остальные магистры ещё не прибыли.

— Кажется, мы первые. — устроившись в кресле, тогрута вновь спросила Йоду.

— Как прошли переговоры? — интерес Шаак Ти был не праздным.

Теперь, когда Республика заключила договор с Хаттами, ей пришлось охранять и защищать ещё большую территорию. Особенно трудная ситуация была во Внешнем Кольце, где бесчинствовали Сепаратисты. Джедаи давно искали места для создания новых баз и опорных пунктов, чтобы более успешно противостоять Конфедерации Независимых Систем. Неделю назад Канцлер Палпатин связался с тойдарианским королём Катуунко, и попросил короля разрешить им построить базу на планете Тойдария. В ходе разговора Катуунко согласился провести переговоры, но пожелал, чтобы дипломатом являлся джедай. Встречу договорились провести на коралловой луне Ругос через три дня.

На встречу отправился сам гранд-магистр Йода. Как оказалось, он знал Катуунко, что называется, «ещё яйцом», и имел дружеские отношения с королевской семьёй Тойдарии: четыре сотни лет назад Йода предотвратил зарождающийся мятеж, который грозил расколоть Тойдарию на два непримиримых лагеря…

— Успешно довольно. Заключил я договор с Катуунко. Появление дроидов помехой не стало.

— Кто их возглавлял? — Эван Пиелл подался вперёд. — Граф Дуку?

— Осторожен граф, осторожен… Ученицу свою послал он, дабы помешать мне переговоры вести.

— Я так понимаю, вам не составило труда победить её? — Кит Фисто широко улыбнулся.

— Ушла она вовремя, — Йода лукаво посмотрел на наутоланина. — Опасней стала графа Дуку приспешница эта. Намного опаснее. Умнее…

— Что вы имеете в виду, гранд-магистр? — женщина удивлённо склонила голову.

— Легко слишком дроидов победили мы. Слишком легко.

— Что в этом плохого?

— Не просто разместить базу Катуунко разрешил. Полную поддержку в борьбе с Конфедерацией Тойдария Республике пообещала.

— Союзник? Не так их много у Республики… Однако, вместо пользы одни проблемы могут быть от них, — Эван Пиел провёл пальцем по своему шраму.

— Ответственность теперь за них несём мы. Случится ежели что, джедаев винить станут в том.

Тут в одном из кресел появилась голограмма Ади Галлии. За ней последовал Ки-Ади Мунди…

***

Мейс Винду стремительно влетел в Зал Совета.

— Прошу прощения за задержку. У нас важные новости.

В этот момент голограмма Оппо Ранцизиса приподнялась на пару мгновений, чтобы сообщить:

— Вероятно, я уже знаю, о чём пойдёт речь.

Тут Мейс заметил, как Оби-Ван Кеноби вздрогнул, а затем спросил:

— Тайферра? Гривус?

— Нет. Я был у Канцлера, когда ему сообщили о разгроме очередного отряда кораблей в Двадцатой Секторальной Армии. Более того — в этот раз первыми на месте событий оказался какой-то мусорщик. Он и сообщил об этом — но не в специальную службу, а на один из новостных каналов. Сами понимаете, какую реакцию это вызвало.

— Нам что-то известно?

— Очень мало. Сейчас отряд адмирала Оппурина обследует место трагедии… Секунду… Он готов дать первый отчёт.

— Выслушаем его, — корун кивнул.

—…Мы всё ещё анализируем информацию об атаке, но можем подтвердить, что флотская группа генерала Ареса Нуна натолкнулась на вражеские силы во время патрулирования. Выживших снова нет, — адмирал Оппурин закончил свой доклад.

— Уничтожение группы кораблей генерала Нуна было упомянуто в «Новостях Голонета» и спровоцировало рост напряжения среди населения Республики. На месте сражение была найдена аудиозапись, которую сейчас крутят в прямом эфире новостей, — дополнил наутоланин Фисто, вглядываясь в экран датапада.

Пло Кун привлёк всеобщее внимание.

— Я немедленно отправляюсь на помощь магистру Оппо Ранцизису. Мы должны как можно скорее определить, что это за новое оружие Сепаратистов. Я соберу отряд из девяти кораблей — думаю, этого будет достаточно.

— Решение верное ваше, — Йода шевельнул ухом. Остальные члены совета поддержали Пло Куна.

— Тогда, я прошу меня простить, — голограмма кел-дора исчезла.

— Нам известно, где находится Дуку? — поинтересовалась Шаак Ти. — Возможно, за этим стоит граф?

— В Сепаратистском конвенте на Чаносанте готовится он участвовать. Оплот своего предательства расширить стремится. — ответил Йода.

— Тогда, боюсь, это дело рук Гривуса. — Оби-Ван начал нервно теребить рукава своей мантии.

Мейс недоумённо посмотрел на человека, и тот пересказал то, что ему удалось узнать…

Вскоре присутствующие виртуально Магистры, которые выполняли сейчас свои миссии в отдаленных частях Галактики, заявили, что всецело полагаются на суждение Йоды и стремительно покинули собрание. Прочие, присутствовавшие в Зале Совета повторили их слова поддержки и также удалились, оставив только Йоду и его, Мэйса Винду, для принятия окончательного решения. Из них всех, они двое были наиболее близки к Палпатину. И наставление Палпатина во время этого кризиса было одной из наиважнейших задач джедаев.

В общем-то, это и было его «работой» в Ордене Джедаев — общаться с политиками. Однако, несмотря на то, что все считали, что он успешно справляется с этим делом, на самом деле Винду недолюбливал политиков, и считал свою неприязнь обоснованной: у них имеется странная привычка к составлению правил, которые на них самих не распространяются, и ведению речей, наполненных словами, но не смыслом.

— Так, сказал Йода, рассматривая Мэйса Винду полуприкрытыми глазами. «Верите этому Декстеру Джеттстеру вы, не так ли?»

Сидя скрестив ноги на другой медитационной подушке, Мэйс, покачав головой, вздохнул.

— Оби-Ван верит ему.

— И в Оби-Вана вы верите.

Мэйс нахмурился.

— А вы?

На этот раз вздохнул Йода.

— Да.

— Тогда, что вы предлагаете, нам делать?

Действительно, что? Вот вопрос.

— Бросаться безрассудно навстречу Гривусу, не должны мы, — наконец произнес гранд-магистр. — Коварный противник он. Существо погрязшее в злобе и ненависти. Не остановится ни перед чем его желание увидеть нас побежденными. Уничтожить десятки тысяч готов он, лишь бы отвлечь нас от нашей цели.

Они, мрачно, обдумали это.

Не раз уже Гривус прибегал к подобной варварской тактике. До недавних пор в меньшем масштабе, но успешность такой тактики наводила на мысль, что в дальнейшем он перейдет к более крупным разрушениям. Его боевые дроиды стерли с лица земли целый мегаполис на Орд Мантелл, с целью отвлечь войска Республики, с тем, чтобы он смог оттуда сбежать.

Суровый Ки-Ади-Мунди плакал, сообщая об этом. Плакал, сообщая о мужчинах, убитых без малейшей жалости. Плакал, сообщая об убитых матерях, с младенцами на руках.

Проблема с Гривусом - наибольшая проблема, с которой они столкнулись - состояла в том, что его армия была лишена эмоций. Машины ничего не чувствовали. Они могли убивать, и убивать, и продолжать убивать, не опасаясь пресытиться видом крови.

— Такое впечатление, будто он располагает бесконечным количеством кораблей и боевых дроидов, - сморщившись, сказал Мэйс. — Ясно, что он и Дуку планировали эту войну в течение многих месяцев. А кто знает, возможно и лет. Мы отчаянно играем с ним в догонялки в то время как этот самозваный генерал и его армия опережают нас на три шага на каждом повороте...

***

Посадив свой «Последний звонок» в столичном космопорте, Ассаж Вентресс отправилась прямиком к зданию «Дюфре-отеля», где проходила так называемая «открытая конференция», в которой участвовали и представители Конфедерации Независимых Систем, и которое уже успели окрестить «собранием на Чаносанте». Сама планета была из разряда нейтральных, однако самой датомирке было прекрасно известно, что правительство планеты тайно поддерживает Сепаратистов.