Пока же, следует показать Викту, что он благодушно расположен по отношению к нему. Думаю, несколько моих людей, отправленных к нему, будут отличным знаком… в соответствующей компании, дабы не выглядело странным для постороннего наблюдателя. Хм. Можно послать в их числе того же Таркина — Викт явно поймёт намёк. Да и с этого уроженца Эриаду будет полезно сбить спесь.

Кроме того, можно намекнуть джедаю о скором нападении на Корусант… Впрочем, он и так должен быть здесь, на столичной планете, а значит — принять самое живое участие в сражении. Так что, намёки будут бессмысленны и даже вредны. Посмотрим, насколько удача будет благоволить этому разумному — он может оказаться полезным приобретением. Ну, а там, глядишь, и удастся взять молодого человека под контроль. Сделать его зависимым от себя. И тогда у него попросту не останется выбора… Так или иначе, его осторожность будет усыплена, и Палпатин сам сможет выбрать подходящий для него момент, чтобы устранить джедая.

А вот Энакина наоборот, следует пару раз макнуть, что называется, в «поодо», дабы тот осознал, что его исключительность не является гарантом его успешности. Заставить его прочувствовать собственное бессилие — это как раз именно то, что нужно в сложившейся ситуации. Вообще, нужно больше влиять на него, подталкивать к определённым выводам и решениям. Иначе, можно упустить момент…

Н-да… Сложившаяся ситуация вызывала много вопросов. Главные из них были к Пророкам Тёмной Стороны. Почему эти отпрыски Дарта Миллиенала, ныне находящиеся под управлением лорда Кронала, не предупредили его о грядущих проблемах, а наоборот, заваливали хвалебными речами и сулили успех во всех делах? Кажется, он слишком распустил их…

Да и часть плана с усилением мер безопасности стоит ускорить. «Восходящее солнце да окрасит город своим светом» — красиво звучит, словно слова величественной песни! Вот только ребятам из «Солнечной гвардии» придётся сменить свою жёлтую броню на красные доспехи, и выйти из тени… «Алая Гвардия» должна предстать в полной красе. Ведь личной безопасностью пренебрегать не стоит. Поводом же может послужить… Да хотя бы и нападение на Сенат! Особенно, если его провести одновременно с атакой на Корусант… Ха! Будет очень много шума. Однако, такое предприятие сможет потянуть разве что Кэд Бэйн…

Внезапно ещё одна мысль заставила его подняться и проследовать в личный малый кабинет. Там, в одной из шкатулок, хранился предмет, который был ему сейчас нужен.

Через минуту цепкий взгляд канцлера рассматривал небольшой медальон, выполненный из белоснежного камня, и закреплённый на самой обычной мелкозвенчатой цепочке. Этот артефакт был не то что бы жемчужиной его коллекции. Нет, он всего лишь был необычным. Очень древний, и в то же время — не подверженный влиянию Тёмной стороны, камень оставался нейтральным. Неизвестный минерал обладал свойством закрывать мысли того, кто носил его. Кроме того, медальон позволял держать разум под более полным контролем, открывая для владельца новые возможности. Правда, для одарённых его уровня такая безделушка была попросту бесполезна и могла даже ограничить их возможности. Для Викта же это будет существенным подспорьем, и одновременно — знаком того, что Палпатин оценил его и признал годным для дальнейшего сотрудничества. Ну, а то, что у медальона есть несколько побочных эффектов — не так уж и важно…

Вернувшись в кровать, Палпатин блаженно вытянулся. Всё же, несколько часов сна можно себе позволить. «Что же касается медальона… Надо будет поручить это дело Слай Мур. Да…»

***

Я миновал распахнутые створки одного из огромных ангаров, и направился к дальнему углу, где около скопления контейнеров собралось множество клонов, среди которых были Блэм, Эйч и Терн.

При моём появлении клоны тут же построились.

— Сэр! Хорошо, что вы прибыли.

— А что стряслось?

— Генерал, — Блэм выступил вперёд, — нам для ознакомления прислали новые варианты брони! Вот, мы и рассматриваем их. Я решил, что вам тоже будет полезно посмотреть. Может, что-то возьмём на вооружение?

— Ну давай посмотрим. Это что?

Тут на передний план вышел незнакомый клон-техник.

— Сэр. Итак… Вот два варианта брони для ракетных десантников. Первый идентичен броне «Фазы-Один», а сам ракетный ранец конструктивно напоминает аналогичные реактивные ранцы из комплектов мандалороской брони. Заряда ранца хватает на десять — пятнадцать прыжков, или же на сто семь секунд работы. Второй вариант более тяжёлый, а сам ранец оборудован раскладными крыльями со встроенными репульсорами, что может обеспечить около получаса стабильного полёта. Правда, здесь ракетного топлива всего на пару прыжков.

— Занятно. Что ещё есть?

— Вот это — комплект облегчённой брони для разведчиков, который войдёт в общий комплект разрабатываемой сейчас брони «Фазы-Два». Кстати, — клон сложил гармошкой стенку одного из контейнеров, его напарник проделал то-же со вторым, — Вот несколько десятков разработанных на данный момент образцов. Работы ведутся как над бронёй в целом, так и над отдельными элементами и комплектующими. На данный момент готово восемь вариантов нагрудников, двенадцать вариантов шлемов, четыре варианта носимого снаряжения, и различные приспособления навроде дополнительных антенн связи, нашлемных биноклей или систем регенерации воздуха. Так же разработаны специальные арктические и пустынные варианты дополнительного обмундирования…

Я внимательно слушал клона, но тут был открыт ещё один контейнер, и…

— А это что за… twoju mat'?

— Сэр? — переспросил удивлённый техник.

— Это что за монстр?

— Это тяжёлая силовая огнеупорная броня, оборудованная ракетным ранцем, двумя огнемётами, а также бластерным пистолетом. Вес — около шестидесяти килограммов…

— И сколько у вас таких есть?

— Около двух сотен, сэр. Прислали для обкатки…

Блэм с сомнением оглядел броню.

— Генерал, а зачем нам оно? Там всего на десять выстрелов смеси, да и против дроидов оно как-то…

— Блэм! Ты что, вчера из пробирки вылез? Смотри: выкидываем к хаттам этот огнемёт, реактивный ранец — туда же. На его место вешаем энергонакопители, а на разъёмы… да хотя бы ту же Z-6. Или гранатомёт. Или ещё что-нибудь увесистое. — я постучал по массивным пластинам доспеха, — Эту хрень обычной стрелковкой не расковырять, так что сам подумай, чего она может натворить на поле боя.

— Хм… Доспехов не так много… Но. Если сделать по одному ударному взводу на каждый батальон, — Блэм повернулся к технику, — Вы можете привезти ещё?

— Без проблем — их делают поблизости, на Центаксе-Три. На спутнике разместили небольшой завод, для нужд ближайших Секторальных Армий…

Я удовлетворённо улыбнулся.

— Тогда… Блэм, подавай заявку. И давай заодно подумаем, как мы можем улучшить наше снаряжение.

— Давайте, сэр…

Через два часа у нас получился вполне приемлемый вариант. Хотя по сути он являлся сборной солянкой, результат получился впечатляющим.

— Итак, Блэм, подготовь всё. И выдавай заказ этим ребятам.

— Будет сделано, сэр.

***

Тяжёлый транспортно-пассажирский «Коррелианский Звёздный Челнок» медленно причалил к платформе посадочного комплекса одного из космопортов Корусанта. Массивные створки начали подниматься вверх, и через минуту пассажиры наконец смогли выйти наружу. Вот только кроме сотен обычных гражданских мелькало слишком много людей в однообразной форме военного образца. За спиной каждого находился увесистый баул, и — различное стрелковое вооружение, сейчас находящееся в характерных чехлах. Горожане, проходящие мимо, с опаской посматривали на наёмников.

Фален Крофт, заместитель главы «Ассоциации Натори», огляделся.

— Что-то запаздывает наш наниматель.

— Ничуть, — Кайл Соломон указал на дюжину клоновских LAAT, которые начали заходить на посадку рядом с их группой. Из первой выпрыгнул молодой человек, который направился прямо к ним. В нём Кайл узнал Микоре Викта — джедая, республиканского генерала, и их непосредственного нанимателя…