После того, как Селанно умчалась связываться с руководством, я пообщался с Райтом более предметно, а именно: выдал парочку своих запросов насчёт десантного транспортника. За основу я взял сиенаровский челнок типа «Каппа», и озадачил человека на тему выкидывания гипердвигателя, увеличения грузоподъёмности, вооружения и брони при тех же габаритах. ну, и сроки исполнения поставил очень жёсткие — месяц. А так же попросил подумать над ещё одним вариантом, в этот раз более малоразмерным, в габаритах LAAT или же чуть меньше. Главными требованиями были всё те же щиты и бронирование — и всё это за тот же месяц.

Райт посетовал, что это не его епархия, но обнадёжил, что передаст мой заказ некой Нике Санте-Сиенар. Это меня вполне устроило.

Затем Сиенар пригласил меня отобедать — на что я согласился. За трапезой мы довольно плотно пообщались, в частности, на тему истребителей. Я тонко — насколько это у меня получилось, не знаю, но всё же — намекнул ему на концепцию его же СИД — сдвоенного ионного двигателя, и в качестве задела предложил поэкспериментировать над куатовским «Актисом». Даже схемку ему набросал.

Вот истребители, судя по всему, были его коньком, потому как Райт — вот ведь имечко в тему — довольно вежливо, но настойчиво выпроводил меня восвояси. Наверняка сейчас рванёт… хм, интересно, здесь кульман есть, а если есть, то как он называется?

Надеюсь, я серьёзно не накосячил… очень надеюсь.

***

Кэд Бейн, сидящий на одном из крутящихся стульев у барной стойки, нарочито-лениво поднёс стакан ко рту, краем глаза наблюдая за вошедшими в помещение бара разумными, в которых без труда угадывались джедаи. Одного из них дурос знал лично — это был небезызвестный Оби-Ван Кеноби. Вторая, человек со светлыми волосами, была ему незнакома.

Женщина осталась около входа, а вот Кеноби направился прямо к нему. Наёмник, повернувшись, к нему, провёл по краю шляпы.

— Моё непочтение, господин джедай.

Публика отреагировала смехом.

— Я вижу, ты в полном порядке.

— А что мне сделается? Мне стареть ещё рано.

Оби-Ван поморщился.

— Перейдём к делу. Меня интересует информация.

— И какая же? — насмешливо спросил Кэд.

— Я думаю, тебе известно о убийстве Финиса Валорума? — джедай сел на стул рядом с Бэйном и жестом попросил у бармена выпить. Молчаливый родианец накапал тому энергетика.

— Кто же этого не знает… Крутили давеча тут по многим каналам, — Кэд отмахнулся от джедая.

— Мне кажется, ты знаешь больше, чем остальные. Ты можешь нам помочь…

— Вам? Джедаям? Даже если я чего-нибудь знал, с какой стати я должен помогать вам?

— И всё же… — Кеноби продолжал настойчиво гнуть свою линию, и дурос понял, что он не отстанет, а это значит — кто-то заложил его: у Кеноби была довольно обширная сеть знакомых и приятелей, которая снабжала его информацией.

— Тебе не повезло, Кеноби: в данный момент я не настроен на общение с тобой.

— Тогда… Я буду вынужден арестовать тебя.

— Ну попробуй. — с этими словами Кэд резко вскочил, и, на мгновение активировав репульсор на одном из ботинков, попытался пнуть джедая. Кеноби отпрыгнул — и тут же получил стулом в грудь: удар дуроса был рассчитан именно на это. Наёмник прекрасно изучил джедаев, и знал, как им в случае чего противостоять. Бэйн, воспользовавшись паузой, рванул к выходу, однако путь ему преградила джедайка, активировавшая свой синий клинок.

— Даже и не пытайся сбежать. Оби, ты там как? — джедайка демонстративно качнула головой.

Кеноби за спиной Бэйна медленно поднимался, потирая ушибленную грудь.

— Я в порядке, Сири. Не дай ему уйти.

— Не переживай. У меня всё под контролем — в отличие от тебя.

— Как это мило, — Кэд сорвал с пояса свои бластеры и трижды выстрелил парализующими зарядами в джедайку. Та без труда отразила выстрелы.

— Ну, и на что ты…

Жёлтый клинок пробил грудь женщины, и та удивлённо уставилась на лезвие. Толчок в спину — и наёмник увидел Орру Синг, которая в тот же миг снесла упавшей на колени женщине голову, а затем — столь же молниеносно скрылась в дверном проёме.

— Прощевай, Кеноби, — Кэд проследовал за напарницей, которая поджидала его в открытом двухместном спидере.

— Надеюсь, ты не потребуешь оплаты за переработку? — осклабился дурос, когда наёмница сдёрнула спидер с места.

— У меня к этим ублюдкам личные счёты, — наёмница продемонстрировала Бэйну рукоятку светового меча — вроде бы того самого, что минуту назад покоился в руках убитой ею джедайки.

Дурос хмыкнул и откинулся на спинку сиденья, придерживая рукой свою шляпу.

— Тогда… Давай к кораблю. Пора на время покинуть Корусант — здесь стало слишком опасно.

***

Михаэль Райда, глава компании «Алланд-ТехСистемз», бросил взгляд из окна своего офиса, расположенного на Алланде, в вышину. Там, на орбите, отчётливо просматривались его вотчина и детище его отца, перешедшее к нему по наследству…

Уже довольно давно Алланд являлся местом ремонта — и постройки — различных гражданских кораблей: сотни верфей образовывали разомкнутый круг на высоте в пару сотен километров над экватором планеты. На поверхности так же располагались верфи, заводы и фабрики, что делало Алланд довольно выдающимся промышленным миром. Верфями — и большими орбитальными доками — владела и семья Михаэля. Они были ориентированы на крупнотоннажные транспортники и способны были принять корабли длинной до четырёх километров

В данный момент времени компания переживала не лучшие времена: война внесла свои коррективы. Грузопоток несколько снизился, а значит, и обслуживание кораблей не требовалось. Что в свою очередь означало простой работников — и убытки для компании и его самого. Живительным глотком стал контракт на разборку трофейных судов Конфедерации, однако им досталась только небольшая часть: борьба среди компаний шла нешуточная…

Неожиданно в кабинет заглянула секретарша.

— Шеф! Тут какой-то тип на связи. Кажется, хочет арендовать один из наших доков…

— Выводи его на меня, — скомандовал Михаэль.

Через минуту перед ним появилась голограмма молодого человека.

— Добрый день. Меня зовут Микоре Викт. Я — старший джедай-генерал Великой Армии Республики…

***

Бирон Миттермаер кивнул в ответ на приветствие своего старпома и окинул взглядом мостик «Изысканного», боевого корабля, ранее приписанного к Космическим Силам Метеллоса, а ныне значившегося в рядах доблестного Республиканского Флота. Всё было в порядке — как и на протяжении сорока лет его пребывания на посту капитана дредноута…

Многие молодые офицеры, пришедшие на корабль, удивлялись, как это древнее чудовище до сих пор находится в строю, однако Бирон не видел в этом ничего удивительного. Корабль был спроектирован и построен более трёх тысяч лет назад на верфях компании «Рендили-СтарДрайв» при поддержке «Вауфтхау ШипЯрд» в ответ на создание Алсаканцами собственных боевых кораблей. Первые корабли сошли со стапелей уже под залпы Семнадцатого Алсаканского Конфликта. Забегая вперёд, можно было отметить, что дредноуты сыграли в нём решающую роль, раз и навсегда поставив точку в десятитысячелетней конфронтации Корусанта и Алсакана.

Конструкция корабля на тот момент была совершенна. Две тысячи метров в длину и четыреста семьдесят в диаметре, корпус издали напоминал цилиндр с выступающими по бокам утолщениями. Злые языки утверждали, что моделью для корабля послужил джедайский меч, но Миттермаер справедливо полагал, что у конструкторов были более веские причины.

Так или иначе, из-за своей формы, а также из-за особенностей кораблей противника, дредноут типа «Неудержимый» нёс в своём нутре три термоядерных реактора, два десятка тяжёлых турболазеров, полусотню более лёгких пушек, а также несколько проекторов корпускулярного щита. И всё это было запечатано в толстую броню, доходившую в некоторых местах до двух метров.

Бесспорно, три тысячи лет назад подобные корабли были весомым аргументом на поле боя. Их прочный каркас из супрастали надежно удерживал всю конструкцию корабля, тогда как четыре слоя дюрасталевой брони — невероятно прочной и гибкой, являвшейся сплавом карваниума, ломмита, карбона, мелиниума, нейтрониума и зерсиума, с покрытием из лантинида, обеспечивавшего защиту от ионных орудий — надёжно защищали корабль от всех видов кинетического оружия и от любых энергетических орудий того времени; между этими слоями была расположена сетка из нейраниума. Один миллиметр нейраниума блокировал излучение большинства сканеров, и мог даже некоторое время сдерживать воздействие светового меча. Однако если защитить с его помощью, например, корпус корабля, масса конструкции оказалась бы запредельной. Но даже такой ход конструкторов, как частичная защита, навсегда приковал корабли к космосу: никаким двигателям ни за что было не поднять такую тушу с поверхности планеты, прорвать оковы гравитации.