— А потом ты встретила Палпатина?

— Да… Шив Палпатин — или же Дарт Сидиус, Владыка Ситхов. Он один из тех, кого я называю «Искажением Мира». Это те, кто имеет сильное желание изменить мир, и чувствуют, что для лучшего завтра потребуются большие жертвы. Это те, кто меняют этот мир — резко, если это необходимо, или же кропотливым трудом. Адас, первый король Корибана; Дарт Аннеду, Бессмертный Бог-Король Ситхов; Дарт Десолус, Великий Джедай, ставший не менее великим Ситхом; Лорд-Джедай Хот, сплотивший Орден и Армию Света… Перечислять имена можно долго… Палпатин оказался одним из таких существ. Я… заинтересовалась им, и при встрече узнала о нём всё. А потому — стала помогать ему, в меру своих сил и возможностей.

— И тебя ничто не смущало в нём?

— Мне… всё равно. Я заинтересована в поддержке любых усилий, которые изменят мир. Будет довольно забавно наблюдать, как весь устоявшийся порядок вещей в одночасье будет разрушен, а на освободившемся месте станет расти нечто новое.

— Даже если это потребует огромных жертв?

— Да. Мне всё равно как, главное — чтобы мир изменился.

Умбаранка расхохоталась, краем глаза отмечая недоумённое выражение лица джедая. Мало кто слышал её смех, но на тех, кто всё же удостоился, он производил неизгладимое впечатление. Сам Палпатин в своих мыслях описывал его как «переливы тысячи звонких серебряных колокольчиков на весеннем ветру, звучащим в унисон звонкой капели тающего снега с крыш».

— Что?..

— Что я собираюсь делать с тобой, хочешь спросить?

— Ну… Дальнейшая моя судьба — не пустяк, знаешь ли…

— О, какая незадача… Ты привлёк внимание многих, в том числе и Палпатина. Прежде чем лично говорить с тобой, он попросил меня изучить «тебя», и узнать, чего ожидать от столь неоднозначной личности… Бесспорно, ты мог бы оказаться помехой, тем, кто мог бы разрушить мои ожидания, и тогда твоя участь была бы незавидной… Даже моя смерть ничего уже не решит, ибо Палпатину нужно определиться с тем, как поступить с тобой. К счастью для нас всех, ты не собираешься мешать Палпатину. И — не собираешься мешать мне. Ты заинтересовал меня, одно твое появление нарушает картину этого мира, и это… Прекрасно! Более того: без тебя всё вновь станет на предназначенный путь — а я ведь узнала от тебя всё. Всё, что произойдёт. И теперь, этот вариант развития событий мне уже не интересен. Что же до тебя… С тобой всё может пойти по другому. Будущее, которое было предопределено — трещит и шатается. — Слай расхохоталась. — «Искажение Мира». Вот что ты есть.

Викт был настолько ошарашен, что едва смог выдавить…

— То есть…

— Можешь не волноваться — я помогу тебе. Дабы твой путь не был прерван, ты, как и задумывал, станешь соратником Палпатина… — женщина улыбнулась, глядя на поморщившегося джедая… Хотя… какой из него джедай… — Я понимаю, что ты со многим не согласен. Можно сказать, я разделяю твои опасения… А значит — позабочусь об этом, как и о некоторых других мелочах. Однако… Ты должен будешь изменить этот мир. Иди своей дорогой — только вперёд, не оглядываясь назад. Не разочаруй меня, Микоре Викт.

С этими словами, Слай грациозно развернулась и медленно покинула комнату. По дороге женщина продолжала размышлять над тем, что ей удалось узнать.

«Однако, как интересно… Стечение ли это неизвестных факторов? Или же сама Сила откликается мне в моих желаниях?»

Мимолётная улыбка, украсившая её лицо, осталась никем не замеченной.

***

Едва помощница Палпатина скрылась за дверью, я обессиленно растёкся в кресле.

«Фуу-ух… интересно, Палпатин знает, что она за… Я даже слова то подобрать не могу подходящего… Что он пригрел у себя на груди… Впрочем, что это я: Палпатин — не тот человек, которого можно назвать дураком. Не сомневаюсь: он знает о своей «помощнице» если не всё, то очень многое. Хм. Извечное «я знаю, что он знает, что я знаю, что он знает…». Эти двое поистине стоят друг друга».

Сосредоточившись, я начал медитировать, дабы успокоиться. С трудом, но мне это удалось. Но даже не смотря на это, организм требовал разрядки: слишком напряжённым прошел разговор, от которого зависела моя судьба. Хотя, не к такому разговору я готовился, совсем не к такому.

Первоначально я готовился к встрече с Палпатином, который, конечно, одарённый, но в данный момент наш ситх скрывается в Силе, и не в его интересах раскрываться в данный момент. Точнее, он не стал бы нарушать свои планы из-за меня. Не такая у меня значимость, чтобы ломать все планы. А значит, на некоторый «запас прочности» в разговоре можно было рассчитывать.

Я давно думал над тем, о чём я буду разговаривать с Сидиусом, и даже набросал — в голове, естественно — основные пункты, которыми, с одной стороны, мог бы его заинтересовать, а с другой — не дать ему поводов к моему устранению. Но… Всё, как всегда, пошло через одно место, и вместо Палпатина в кабинет заявилась Слай Мур. И весь мой план полетел к хаттам. Пришлось импровизировать.

Однако, были и поводы для оптимизма. Во-первых, Слай не применёт рассказать Палпатину… Серьёзно, а что она ему расскажет? Вряд-ли про мою прошлую жизнь и то, как я оказался здесь… Несомненно, Слай выудила из меня то, что я не совсем «от мира сего». Впрочем, это для неё не помеха, либо же она и этому нашла обоснование: те же призраки и зомби здесь, в этой Галактике — не детские страшилки, а вполне реальные факты. Так или иначе, разглашать это совсем не в её интересах — впрочем, как и в моих. А вот дальше есть варианты, и гадать над ними — бессмысленно. В любом случае, она возьмёт на себя самое трудное. Повторного такого разговора, да ещё с Палпатином, я могу и не выдержать. Ну, а наша Наблюдательница подготовит почву, так сказать, для дальнейшего…

Во-вторых, я её вроде как заинтересовал, что говорит о том, что она «прикроет» меня перед Палпатином, выставив в наилучшем свете. Думаю, после такого Палпатин будет настроен дружелюбно. Более-менее дружелюбно, то есть — не станет рубить сплеча, а как минимум подумает. Вот только как она меня выставит? И кем? Хороший вопрос…

В-третьих… Она что-то там сказала про «некоторые моменты»… Что это может быть? А чёрт его знает. Может, ей не понравилось лицо императора после дуэли с Винду? Она же с ним вроде того-этого... Или чисто по женски посочувствует Амидале и намекнёт Сидиусу о детишках? Или ещё что? Гадать над вывертами женской логики — себе дороже: можно поломать аппарат под названием «мозг». Так или иначе, что-то может измениться — и это надо учитывать.

Впрочем, через восемь часов начнётся званый банкет — хатт его знает, как правильно называть такое мероприятие — на котором я смогу конкретно так отдохнуть. Я надеюсь на это. Вот посижу минут двадцать ещё, и пойду готовится.

Главное, не переборщить с алкоголем — впервые я испытал острое желание надраться до потери пульса.

***

Амидала перебирала волосы Энакина, голова которого покоилась у неё на коленях. Став рыцарем, он избавился от забавной косички, и начал отращивать волосы, которые, к слову, были очень красивыми и приятными на ощупь.

Маленькие моменты счастья, которые они могли себе позволить.

— Уже улетаешь?

Энакин забавно чихнул.

— Мы и так задержались на Корусанте почти на неделю… Нас отправляют к Бестину — как сообщила разведка, Сепаратисты готовят диверсии на орбитальной верфи, за которыми может последовать нападение силами флота.

— А Оби-Ван?

— Учитель занят расследованием убийства Валорума. Ему помогает ещё несколько джедаев. Кажется, мастер-джедай Сири Тачи и…

— Известны какие-нибудь подробности?

— Оби-Ван ничего не говорил, а это значит, что он ничего не знает. Если было бы иначе, он сказал бы мне.

Падме улыбнулась. «Всё такой же наивный и доверчивый».

Тем временем Энакин поднялся, и притянув её к себе, крепко обнял.

— Мне пора…

***

Джасмилль Селанно покинула приёмную сенатора Гидеана Дану, и направилась к внешней посадочной площадке здания Сената. Однако, в политическую кузню Республики её привели куда более практичные дела, нежели интриги: некоторую информацию, относящуюся к корпоративным секретам Куата, лучше было передать — и получать — по проверенным и защищённым каналам.