Спустя несколько десятков секунд, когда облако пыли рассеялось, датомирка рванула вперёд. Чутьё подсказывало, что джедаи удаляются. Достигнув ворот — от которых осталась только груда камней — она только и смогла, что с бессильной яростью наблюдать за удаляющимися челноками и канонерками. А далеко внизу чадно дымили три сбитых десантных баржи — одна вдалеке среди джунглей, а две — почти у самой скалы. На площадке же покоились остовы двух республиканских репульсорных танков. Их ракетные кассеты были пусты.

Вентресс активировала комлинк.

— Учитель. Я провалила задание. Сын Джаббы в их руках…

— Это печальная новость. Но джедаи ещё не достигли Татуина.

— Разрешите мне…

— Нет. Этим делом займётся кое-кто другой. Ты же отправишься на Салукемай.

— Будет исполнено, учитель.

***

Лихтендаль яростно сжал кулаки. Хаттов фрегат Сепаратистов всё же прорвался в атмосферу, и сейчас от него отделялись десантные баржи. Сверху на «Щедрость» падал Решительный, и судьба последнего из четырёх кораблей КНС была решена — но вот баржи под прикрытием «Стервятников» определённо достигнут монастыря…

— Сэр, один из транспортников сбит огнём «Убедительного»… Корабль вступил в бой с фрегатом… Фиксирую пуски ракет… Сэр, обе баржи сбиты огнём с поверхности.

— Цери, наземные силы запрашивают эвакуацию!

— Отправить челноки и канонерки! — скомандовала ОʼКоннор.

Атоанец облегчённо выдохнул. Вскоре в рубке раздался голос генерала Викта:

— Отличная работа, Цери. Готовьтесь принять нас на борт. Как только мы прибудем, готовьтесь к незамедлительному прыжку. Курс — на Татуин. Вы передали сообщения на Корусант?

— Нет, сэр. Противник заглушил нашу передачу, — отчитался Мирро.

— Тогда отставить. Я сам свяжусь с командованием. После этого мы покинем систему.

***

Большинство магистров покинуло Храм, отбыв в различные районы Галактики, и поэтому Шаак Ти оставалась в Храме. Находясь в Башне Совета, она медитировала, когда система связи пискнула, сообщая о срочном вызове.

Мановением руки активировав проектор, тогрута улыбнулась — на связи был ни кто иной, как рыцарь Викт.

— Рыцарь Викт…

— Приветствую вас, магистр Ти. У нас мало времени, поэтому буду краток. Сын Джаббы у нас, в целости и сохранности. Мы летим на Татуин.

— Это просто превосходно…

— Магистр Шаак Ти. Мне нужно сообщить важные сведения, касающиеся этого дела.

— Я внимательно слушаю.

— Необходимо как можно скорее разыскать и арестовать Зиро Десайлика Тиуре. Это хатт.

Тогрута выглядела озадаченной.

— Но это же…

— Да, дядя Джаббы. Он причастен к похищению Ротты, однако, сделал это под давлением графа Дуку. Нужно арестовать и допросить его.

— Я… немедленно займусь этим вопросом.

***

Едва оказавшись на борту корабля, Асока решительно отобрала Ротту у медика, и вместе с ним притопала на командный пункт.

— Ути какой маленький… Но тяжёлый, — констатировала девочка, поставив рюкзак с хаттёнком на ящик. — Учитель, можно я за ним присмотрю?

— Без проблем. Только отдохнуть не забудь. Мелкий вон тоже скоро отрубится, — я указал ей на позёвывающего хатта.

— А что, что-то может случиться? — поинтересовался Блэм.

— Ну… такого как на Тете — вряд ли, но маленькая заварушка — вполне. Так что…

— Сколько парней готовить?

Я прикинул в уме.

— Думаю, один челнок типа «Каппа», да два взвода при двух шагоходах. Самое оно. Плюс, два истребителя ARC-170 в качестве эскорта.

— Будет сделано, генерал.

— Тогда… сколько нам там лететь?

— Пятнадцать часов и восемь минут, генерал, — сообщила Сумераги.

— О, вот как. Тогда… я отдыхать. Командуйте, Цери.

— Есть, сэр!

***

Достигнув каюты, я опустился в кресло и расслабился. Всё прошло даже лучше, чем я ожидал. Потерь удалось избежать… ну, больших потерь. Семнадцать раненых клонов, и шесть убитых — два экипажа танков ТХ-130. Танкисты с честью исполнили свой долг, сбив две баржи С-9979, но и сами стали жертвами «Стервятников». Маневрировать на узком козырьке посадочной площадки репульсорные машины были не в состоянии…

Впрочем, клоны не испытывали сожаления — лишь только удовлетворение от хорошо сделанной работы. М-да… Интересная складывается ситуация. Джедаи — «опора Республики», «хранители мира» — сражаются бок о бок вместе с теми, на кого всем наплевать… Всё что клоны умеют — это воевать. Я вижу, что они не любят говорить о конце этой битвы — им попросту не выжить без войны, мирная жизнь — не для них. В лучшем случае они смогут стать фермерами, или работать на фабрике. Но даже их жизнь — слишком коротка. Они бедны, и никому они не нужны. И тем не менее, они воюют за Республику и демократию. Странно, не правда ли: они на самом дне бочки, но не знают об этом. Но, возможно, именно поэтому они называют себя братьями, воинами — потому что только так они могут выдержать то, что не выдержать больше никому. Возможно, это самые лучшие люди из тех, что я встречал…

Налив себе в стакан полпальца какого-то пойла и молча отсалютовав в пустоту, я продолжил размышлять.

Столкновение с Вентресс прошло… гладко. Асока уже как минимум ей не уступала, а кое в чём — и превосходила. К тому же, наша связь давала нам большое преимущество — мы могли обмениваться сообщениями так, что противник не мог и понять. Таким образом, мы действовали более слаженно. Ну, и нас было двое, как-никак.

С Роттой тоже всё путём. Хаттёнок здоров и бодр, осталось доставить его папаше на Татуин, и при этом избежать встречи с Дуку. А там прибудут другие джедаи, тот же Оби-Ван: кому, как не ему, вести переговоры с хаттами. Впрочем… другой кандидатуры у Совета попросту нет — не Винду же посылать, в конце-концов? С его характером и неприязнью к разного рода криминальным элементам — Республике проще сразу войну хаттам объявить: последствия будут менее тяжёлыми.

После этого, надеюсь, мы полетим на Корусант. Пора немного отдохнуть, восстановить свои силы.

Я было устроился на койке, однако сон не шёл, и я решил заняться своим «образованием». Вернувшись за стол, я активировал датапад. Пора было завершить знакомство с записками семьи Ринауна. Собственно, за всё это время я почти завершил знакомство с этим внушительным трудом. Осталась последняя часть, составленная троюродным дедом командора — Давуатином. Открыв документ, я приглушил свет в каюте и приступил к чтению…

Незаметно пролетели эти восемь часов. Закрыв файл, я облегчённо откинулся на спинку кресла. Ну что сказать? Много времени потрачено, очень много прочитано. Из всех тех данных, что могли мне помочь — как скачанных мною из Архива Джедаев, так из записей семьи Ринаунов — я собрал у себя в голове общую картину происходящего.

Вывода было ровным счётом два.

Во-первых, в ДДГ довольно хорошо развита тактика применения флота. Во всяком случае, лучше чем на Земле.

Ну, что у нас было-то? Сначала убогие триремы с их таранами, потом всё то же бултыхание около берегов. Расцвет — и одновременно закат морской тактики — эра парусов. Тогда, когда армады кораблей Англии, Франции, Испании, Португалии — бороздили моря, сталкиваясь в жестоких, но красивых баталиях. Да… А потом понеслось. Эра пара наступила, но вслед за ней уже спешила эра нефти. Лебединой песней флота стало Ютландское сражение — последнее крупное эскадренное сражение, после чего всё полетело в тартарары. Появилась авиация. Американский флот в Пёрл-Харборе, «Марат» в Ленинграде, «Ямато», растерзанный полусотней торпед и бомб, «Тирпиц», получивший торпеды от подводной лодки, «Бисмарк», загнанный стаей шакалов… Техника флота не успевала за военным прогрессом: радары были несовершенны, средства наведения — тоже. А когда появились они — появились и ракеты, вместе с которыми тактика эскадренного боя окончательно канула в лету. Всё это стало попросту ненужным: появилась возможность поразить противника за сотни километров. Другим гробовщиком флота стали подлодки. Действуя вне плоскости боя, они свели всю тактику боя не к сражению между надводными кораблями, а к защите от подводных лодок. Помнится, сейчас один авианосец охраняет не меньше одного крейсера, десятка эсминцев, пары подводных лодок, и сотня самолётов и вертолётов. Ко всей этой армаде добавляются и суда обеспечения…