«Кажется, всё, ничего больше не забыл. Челноки имеют хоть и меньшую огневую мощь, нежели LAAT, но у них есть неоспоримое преимущество — дефлекторные щиты. Они позволят нам высадится сразу на этот сраный уступ и не устраивать «гонки по вертикали», мать их за ногу».

— Неплохой план. Пойду подготовлю всё необходимое, — Блэм козырнул и поспешил покинуть рубку.

— Мы пойдём готовить снаряжение, — сообщил Шайба, и вместе с Лаки так-же покинул наше совещание.

— Лихтендаль, Сумераги — на вас возможное отражение вражеской атаки.

— Есть, сэр! — офицеры козырнули.

— ОʼКоннор!

— Да, генерал? — зелтронка внимательно посмотрела на меня.

— Если что, будь готова ввести «Акаги» в атмосферу, чтобы быстрее подобрать нас. В этом случае, остальным осуществлять прикрытие.

— Будет сделано, сэр!

— Асока. Пойдём — нам тоже следует подготовиться.

— Да, учитель! — девочка закивала головой.

***

Сумераги рассеяно перебирала в ладони прядь своих волос, уставившись на тактический стол.

— Странно, — выдала она.

— Что именно? — Цери повернулся к ней.

— Ты же присутствовал на сеансе связи, и всё прекрасно слышал. Тебе не показалось, что генерал… знал об этом всём ещё до того, как оно произошло? Слишком много подробностей.

— А я думал, ты уже перестала удивляться по этому поводу. Да и… Джедаи.

Ли Норьега кивнула, однако мысленно продолжала обдумывать ситуацию: списывать всё на джедайские способности — слишком просто.

***

В ангаре «Акаги» клоны готовились к началу операции. Пока командиры проводили последний инструктаж бойцов, техники заканчивали обслуживание и погрузку техники.

— Так… прямо… прямо. Стоп. Складывай культяпки! — скомандовал техник. АТ-PT согнул конечности, практически коснувшись кабиной пола. — Поднимай!

Грузовая рампа челнока скользнула вверх.

— Это всё? — поинтересовался подошедший клон-капитан.

— Нет, сэр, остался ещё один, с левого борта.

— Отлично, — повернувшись, капитан махнул рукой, — Первый и второй взвод, ко мне! Живо!

***

Оставшиеся два часа пролетели практически незаметно. И вот, мы заняли место в челноке, и ждали, когда откроются створки ангара.

— Сэр, мы в заданной точке! — в гарнитуре раздался голос Цери.

— Командуйте, первый лейтенант.

Створки открылись, и наши птички посыпались вниз. В иллюминаторе отчётливо было видно фиолетовое небо планеты, с белыми облаками. «Красиво». Когда мы вошли в атмосферу и снизились, стал различим и местный ландшафт. Далеко внизу причудливые деревья переплетались своими стволами, исходящими из общего основания. Мелькали речки и озёра.

— Генерал, мы приближаемся к нашей цели, — сообщил пилот.

— Приготовиться! — скомандовал я, сжимая бластерный пистолет в одной руке и рукоятку меча в другой. Асока ограничилась мечами. За нашими спинами два отделения клонов бряцали оружием и тихо переговаривались.

— Пинни, на твоей линии помехи!

Клон постучал по шлему.

— Сейчас всё в норме, сержант.

Освещение погасло, чтобы тотчас смениться тусклым красным светом.

— Красный свет, приготовиться!

— Добро пожаловать на свободу! — проорал пилот, опуская рампу челнока.

— Зелёный свет!

— Вперёд!

— Давай-давай-давай, пошли!

Высыпав наружу, мы, едва не спотыкаясь о кучу деталей от дроидов — истребители сделали своё дело — рванули к воротам, где виднелись боевые дроиды. Те попытались оказать нам сопротивление, но… Они явно были обескуражены огневым налётом. Возможно, их командир был уничтожен, и теперь они бестолково пытались определить, кто теперь главный. И чем больше было соединение, тем больше становилось время их реакции.

Естественно, мы воспользовались таким преимуществом, и, добив дроидов на посадочной площадке, устремились во внутренний двор. Там нас уже ждали. В-1 и В-2, при поддержке нескольких DSD-1 и пары «Стервятников», открыли ураганный огонь. Наше продвижение замедлилось, и нам с Асокой пришлось приложить немалые усилия, дабы отразить все выстрелы. Не было и речи о том, чтобы отправить их по обратному адресу — заряды летели слишком часто. Но только лишь до того момента, как к нам подтянулись шагоходы. Их пушки и гранатомёты изрядно проредили противника, и мы смогли продолжить продвижение вперёд. Ну, а ещё через минуту позади нас начала высаживаться вторая волна клонов…

Вскоре последний дроид был уничтожен.

— Доложить статус! — скомандовал Шайба.

— Пинни, ты паршивая банта! Как ты мог так глупо подставиться?! — клон-сержант склонился над бойцом, лежащим на земле.

— Простите, сержант. Хаттов шлем барахлит…

— Медика сюда! Ты испортил нам всю статистику, Пинни!

— Обеспечить периметр! Лейтенант, разместите людей там и там — я указал на стены храма. — Шайба, бери два отделения, и за мной. Лаки, ты остаёшься здесь.

Кстати, малая гравитация планеты что называется, «ощущалась»: предметы были чуть легче, а походка — какой-то пружинистой. Впрочем, я довольно быстро акклиматизировался. Асока тоже, а клонам было всё равно, при какой гравитации воевать.

Ворота храма были подняты, и мы беспрепятственно проникли внутрь. В коридорах строения царила кромешная тьма, так что клоны включили нашлемные фонарики.

— Жутковатое местечко, — поёжился один из клонов.

— Это БʼОммарский монастырь. Я читала о них на занятиях в храме, — пояснила Асока, — Из того, что я поняла, монахи этого ордена, достигая наибольшего состояния просветления, проходят операцию, при которой их мозг извлекают из головы и помещают в специальное устройство, поддерживающее его функционирование, типа дроида на ножках.

Оглядевшись, девочка продолжила:

— Судя по всему, это место давно покинуто. Но… почему?

— Наверняка это место разграбили пираты. Или же работорговцы, — я пожал плечами.

Тут впереди послышались чьи-то шаги. Клоны взяли оружие на изготовку. Из темноты медленно вышел протокольный дроид.

— Ты кто такой? — спросила тогрута. Зеленовато-жёлтый отсвет клинков падал на «лицо» дроида.

— Я — 4А-7, смотритель этого святого места, сэр. Вы спасли меня от этих воинственных дро… — в этот момент мой меч рассёк его напополам.

Удивлённой девочке я пояснил:

— Это шпион Сепаратистов… Шайба, две группы вперёд. Всё, что не похоже на хатта в пелёнках — уничтожить. Друзей здесь нет.

— Есть, сэр! — Семнадцатый махнул рукой, и несколько клонов резво стартовали, обогнав нас.

Через пять минут блуждания по катакомбам, сканер одного из отрядов засёк движение. Мы, переглянувшись, поспешили к ним.

— Сэр, вот эта дверь, — клон-сержант указал на проход.

Асока нажала кнопку, активировав свой световой меч, и встала сбоку от двери. Я осторожно открыл ее, используя Силу, второй рукой держа бластерный пистолет, на тот случай, если кто-нибудь попытается наброситься на нас. Но когда скрипящий механизм раскрыл двери, на нас обрушился не враг, а… вонь. Заглянув внутрь, я обнаружил цель наших поисков.

Сын Джаббы вопил на тюфяке посреди камеры. Асока влетела внутрь и опустилась рядом с ним на колени.

— Ох, да он же совсем малыш! — в ее голосе звучало столько же жалости, сколько тревоги. — Я думала, что он старше.

— Ну да… Все дети хорошие… пока не вырастают, — я выглянул из камеры. — Медика сюда!

Хаттёнок исходился в крике. Асока попыталась успокоить его:

— Все хорошо, мелкий, ты сейчас отправишься домой. Ты отправишься домой, к папочке. Ну же, малыш, не плачь… Учитель, ты же знаешь хаттский? Может, скажешь ему что-нибудь?

«Ещё бы не знать. Конечно, знаю. Вот только поймёт ли он? Впрочем, стоит попробовать».

— Ротта, — я старался говорить как можно добрее. — Успокойся, Ротта. Мы пришли, чтобы отвезти тебя к отцу. Домой. К Джаббе. Понимаешь?

Захлебывавшийся от рыданий, Ротта вмиг замолчал и заелозил, чтобы посмотреть, кто это говорит. Упоминание об отце успокоило его. Я буквально чувствовал его мысли. Ему не нравится здесь, в этом страшном месте, он просто хочет домой.