С тех пор прошло уже двое суток, но и сейчас, проходя мимо окон, я ощущал на себе взгляды джабиимцев, и они были отнюдь не дружелюбными. Мы для них были врагами, и если бы они могли, мы были бы уже мертвы. За оружие были готовы взяться практически все, и только огромное число наших отрядов, внушительная боевая техника, и, чего греха таить, страх перед джедаями, серьёзно остужали горячие головы. "Хатт, не о том сейчас думаю". Я как раз был на окраине города, следя за возведением оборонительного периметра, когда меня выдернул вызов мастера Глайва.

Мастер, как думаете, что произошло?

Без понятия, Асока, но явно ничего хорошего.

— Что случилось, Джеб?

— Мико, ты как раз вовремя, - мы обменялись рукопожатием. - Поступило сообщение от Кеноби. Короче - дела наши полный швах. На фоне этих сообщений наше положение - просто конфетка. Отряды магистра и других рыцарей застряли в линиях обороны противника вокруг столицы. Они прошли четыре из них, однако разведчики сообщают о ещё шести линиях. Кроме того, линия снабжения растянулась уже на шесть сотен километров, и её постоянно атакуют мелкие отряды противника. Не смертельно, но неприятно. Самое паршивое, мы потеряли связь со штабом Джис-Иловы. Кроме того, погибли несколько джедаев. В частности, Раллсема Биллиссура и Нико Диат. Его падаван, Тэ Диат, остался без учителя, так что скоро в твоём "отряде падаванов" появится ещё один разумный. Судьба ещё двоих джедаев - Платта Фела и Кай Эннеба - неизвестна.

Я мысленно ругнулся. "Дерьмо"

— Каковы приказы на наш счёт?

— Мои части остаются в городе, а нам с тобой и твоими ребятами надлежит как можно скорее отправляться сначала к Кобальту, а потом и к столице.

— Это займёт... да почти три дня - я подсчитал в уме расстояние между точками на карте.

— Надеюсь, мы успеем вовремя.

***

Скайуокер быстрым шагом достиг группы клонов, в центре которой стоял его учитель. Глаз сразу зацепил повязку на ладони.

— Ничего серьёзного, просто царапина, - Оби-Ван заметил его взгляд, и поспешил успокоить своего падавана. - Как успехи?

— О, учитель, всё просто великолепно.

— За исключением дождя, я полагаю?

Клоны хохотнули - все уже знали о этой неприязни Энакина к дождю. Несмотря на обучение в Храме и полёты по множеству планет, он, житель пустынной планеты, так и не привык к таким огромным количествам воды. Впрочем, песок он не любил ещё больше.

— Так, Энакин, смотри сюда, - Оби-Ван продемонстрировал ему небольшую голограмму. - Веди свой отряд левее этого холма, я зайду с правого фланга! - Кеноби указал на карте маршрут. - И будь внимательнее!

— Хорошо, учитель!

— И, Энакин, возьми несколько пленных. Свежие данные не помешают. Тем более, если мы перестреляем всех, это приучит их к ненависти, и они станут сражаться ещё яростнее.

— Учитель, я вот всё хотел спросить - если вы генерал, тогда кто я?

— Мой падаван. А теперь бери второй батальон и следуй к точке два, в обход холма.

Один из клонов-коммандеров доложил:

— Генерал, мы взяли центральное укрепление на этом участке. Предлагаю перебросить часть сил, чтобы ударить во фланг противнику.

— Мы этим уже занимаемся, Зесс.

— Уже иду, учитель! - весело отозвался Энакин. Вскочив в седло спидербайка, он рванул в сторону отряда. Резко тормознув, он выкрикнул:

— Денг, бери батальон и следуй за мной. Я расчищу путь! - после чего ускорился, лавируя между камнями, прижимаясь к земле так низко, что спидер едва ли не царапал поверхность планеты.

Перемахнув окопы, попутно снеся мечом парочку голов В-1, Энакин внезапно ощутил нечто, заставившее его дёрнуться в сторону. То место, где он должен был быть, прошила очередь бластерных болтов, а сверху свалился незнакомый спидер. "А пилот неплох", отметил Энакин, пытаясь зайти с тыла, однако ему это не удалось. Внезапно его осенила догадка. "Пилот - одарённый!"

Два спидера неслись сквозь дождь. Энакин стрелял снова и снова, однако таинственный пилот раз за разом уходил от его атак. В какой-то момент, проносясь сквозь гущу схватки, Скайуокер выловил в толпе знакомый силуэт.

Комлинк пискнул.

— Энакин, что это такое? - в гарнитуре раздался голос учителя. В голосе Оби-Вана звучало удивление пополам с недовольством.

— Всё под контролем, учитель! - отозвался Энакин, отчаянно лавируя между шагоходами.

— Ты должен быть на левом фланге, возглавлять атаку третьего батальона!

— Всё под контролем!

— Под контролем? Я так не думаю! Твоё место рядом с твоими бойцами, юноша. А не погоня за одним-единственным спидером!

— Учитель, этот пилот - одарённый! Я чувствую это! И я не могу дать ему уйти!

Погоня продолжалась. Наконец, они достигли развалин небольшого поселения. Заметив пустой спидер, Энакин спрыгнул со своего, активируя клинок.

Внезапно раздался женский смех. Напротив Энакина, в проходе между двумя строениями, появилась фигура, сжимающая в руках два световых меча. Красные лезвия отбрасывали неровные тени на лицо ситха. В том, что это именно ситх, Энакин не сомневался.

— Ну что, джедайская погань, ты угодил в мою ловушку. А сейчас ты умрёшь!

— Уверена? - спросил Энакин, прыгая вперёд.

***

Под навесом было людно. Кроме клонов, острый глаз Асоки различил мастеров Сирруса и Леску, двух других джедаев, и магистра Кеноби со своим учеником.

— Очень хорошо, что вы прибыли столь быстро, - поприветствовал их Кеноби.

— Мы спешили, - ответил мастер Глайв. - И прибыли настолько быстро, насколько это было возможно.

Асока мельком глянула на присутствующих; впрочем её взгляд вернулся к Скайуокеру. Учитель тоже заметил его свежий шрам на лице, и успел спросить раньше неё.

— Скайуокер, я смотрю, это ранение - от светового меча?

— Да, рыцарь Викт. Это была ситх. Я встретил её во время боя, и...

— Попал в её ловушку. - продолжил за него магистр Кеноби.

— Ну, он же жив, - ответил Викт. - А небольшое ранение - явно не в счёт. Кто это был?

— Не знаю. Но похожа на ту, с которой вы сражались на Рендоне. Два красных клинка, использовала вариации Джар'Кай и Макаши. Рукояти клинков изогнуты, - выдал Скайуокер. - Я почти достал её! А потом она просто сбежала!

— Хм, два клинка, говоришь? Тогда это она. Ассаж Вентресс. Датомирская ведьма. Видимо, сделала новый взамен того, что я забрал.

— Постойте. - Леска вскинула голову. - Вы забрали один из ситских клинков?

— Ну да.

— И где он?

— В каюте лежит. - недоумённо ответил учитель.

Учитель, почему они так напряглись?

Без понятия.

— А почему вы не сдали его Совету Джедаев?

— А я там был? - Викт развёл руками. - У меня как-то в последнее время со свободным временем - напряг.

Мастер Сиррус встал со стула.

— Рыцарь Викт, я поясню, если вы не поняли. Ситские мечи - очень опасны, кристаллы в них напитаны Тёмной стороной, и представляют опасность для одарённых, склоняя их ко Тьме. Такую находку следовало отдать Совету Джедаев, дабы уничтожить его. Хотя, ситские мечи - большая редкость. Даже магистру Кеноби в своё время не удалось достать меч того ситха-забрака.

Асока отметила, что по лицу Оби-Вана пробежала тень.

— Учитель был занят боем, - вступился за него Энакин. - Да и Квай-Гон Джинн... он погиб тогда. Да и какая разница, учитель всё равно убил того ситха.

— Убил? - учитель как то странно посмотрел на магистра. - Я бы на это не рассчитывал.

— Что вы имеете в виду?

— Одарённые очень живучи, и при должной сноровке способны терпеть неимоверную боль и выживать там, где обычные разумные погибли бы в мгновение ока. Так что вероятность того, что ваш противник выжил, есть. Да, она неимоверно мала, но полностью её исключать не стоит.

— Хм, - женщина фыркнула. - Если вы такой знаток, то, может, объясните нам это?

Она щёлкнула клавишей, выводя на тактическом столе изображение. Оно было смазанным и нечётким.