Мы сделали лишь пару шагов, и я в последний раз решил посмотреть на место лёжки шестилапого монстра. Ведь не просто же так он на дереве висел. Думаю, там вполне может быть его жилище.

— Бабуль, ты поглазастее. Посмотри вооон туда, — я указал рукой примерное направление и старуха, что-то пробурчав, всё же пригляделась, активировав свою способность. — Там этот чёрт сидел, метров двадцать над землей, ствол вот этого дерева, — уточнил я на всякий случай.

— Да вижу, не слепая. Дупло там. Чудное, хрен без стакана разглядишь.

Вот это уже интересно. Дупло, в которое этот зверь в жизни бы не поместился. Значит он там что-то хранил. И это что-то может быть ценным. Вполне вероятно что там сокровищница или хранилище наград. Если так, получится неплохо так навариться!

Решив, что по темноте мы легко доберемся до обелиска, я положил девушку на мягкую траву, прицепил на пояс топор, и полез наверх. Надеюсь не сорвусь, а то и подлечить-то некому. Ни зелий не осталось, ничего. Хотя я свеж как огурец, даже спать не хочется. Вместо сна я теперь могу сосать кровь, что довольно удобно, при постоянно растущем населении поселка. Интересно, а можно ли это делать без вреда для здоровья?

А то в прошлый раз слегка приложил по тётке, и синяк у нее на руке до сих пор выглядит не очень здорово. Зря я так, наверно.

Мысли снова начали возвращаться к делам насущным, стоило лишь опасности сойти на нет. Дед, вроде как, живой, Лика скоро оклемается, и уже через час мы будем дома зализывать раны. А я отмываться от толстого слоя крови, в которой я уделался с ног до головы. Даже глаза коркой покрылись. Интересно, а почему бабка направила на меня ружье? Я ведь ни в кого не превращался. Не думаю что ее так напугал мой кровавый покров.

Лезть было даже скучно. Сорваться отсюда можно лишь если захотеть: вся кора испещрена зарубками, за которые очень удобно можно хвататься пальцами. По идее можно было бы без особого труда залезть на самую вершину и осмотреться, но это будет слишком долго. В следующий раз — обязательно. Странный мир, интересный. И очень, с виду, спокойный.

Дупло и правда было. На высоте шестого-седьмого этажа. Ну, не совсем дупло, скорее продранная в коре дырка, а не как в мультиках — идеальный овал с комнаткой внутри дерева.

Хотя в таких деревьях можно было бы и пентхаус себе спокойно вырезать.

Отверстие примерно с метр в диаметре. Пролезу легко. Вот только надо ли мне оно? За проходом можно разглядеть высеченное в дереве небольшое помещение, примерно два на два метра, округлой формы. Пол устлан сухой травой, и в самом центре я ощутил присутствие жизни.

Маленький пушистый зверек с любопытством смотрел на меня двумя сверкающими глазками, но каких-либо действий предпринимать не собирался. Увы, сокровищ тут нет. Столько времени потратить ради того чтобы поразглядывать местную живность вблизи… Обидно.

— Эй! Там твоя мамаша что-ли была? — спросил я скорее у самого себя и потянулся рукой к белому комку шерсти.

Комок зашипел, оскалил острые зубки, и цапнул меня за палец. Собственно, а чего я ожидал? Совать руки куда ни попадя — такая себе привычка.

Но теперь я хотя бы смог рассмотреть зверька. Если это и детеныш того монстра, то как минимум внебрачный или приемный. В отличие от мамаши, у него четыре лапы, да и внешне в жизни не назову этот концентрат няшности страшным хищником. По размеру как щенок, в длину его пухлое тельце достигает сантиметров двадцати, лапки как у корги, короткие и очень с виду милые.

Да и сам он — милейшее создание. Большие глаза, оттопыренные уши, мягкий густой пушок. Из эмоций — в основном страх, но укусить меня, если что, не побоится. Логично, я для него чужак, который, теоретически, пришел его убивать. Я бы тоже кусался и ссался.

Солнце окончательно скрылось за горизонтом, и на улице начало стремительно темнеть.

Какое мне дело до животины? Да никакого, в принципе. Просто любопытство. Дикая природа — она такая, безжалостная. Если он не сможет сам себе добыть пропитание — умрет. Но таков закон джунглей.

Возможно это животное и не агрессивное вовсе, не факт ведь, что мы убили представителя того же вида. Пусть дети и отличаются от своих родителей, но чтоб количеством конечностей… Странно это всё. Что делала та тварь? Зачем висела, прикрывая собой дупло? Пыталась достать малыша, а мы отвлекли от сего непотребства? Как вариант, и вполне рабочий.

Выругавшись, что зря потратил уйму времени, начал спешно слезать с дерева. С каждой минутой становилось всё темнее, и мне не хотелось тут оставаться ни минуты. Откуда этот страх? По прежнему ловлю себя на мысли, что лес на подсознательном уровне пытается намекнуть чужакам, что им здесь не рады. Не хочу с ним спорить.

До земли добрался за несколько минут. За время моего отсутствия, по словам старухи, очнулась Лика, сказала что деда надо срочно отпоить зельями, снова потратила едва восстановившиеся крупицы маны на его лечение, и отключилась.

А еще с дерева, за пять минут до моего появления, спустился какой-то любопытный зверек.

— Э! Какого хрена? — я узнал в зверьке того самого, что сидел в дупле. И он спустился быстрее меня, решив подождать внизу. — Иди домой! — указал я на его жилище, а затем подхватил бледную словно простыня Лику, и бордым шагом направился к обелиску.

Первой, по обыкновению, пошла Маша, следом бабка с дедом на горбу, и потом только я. Щит повесил на спину, топор за пояс, и не забывал постоянно мониторить округу двумя сознаниями сразу, сейчас нам сюрпризы совершенно не нужны. И пусть силы так тратятся гораздо быстрее, их запас у меня переполнен, постоянно хочется какой-то физической активности. Залезть, например, на верхушку дерева, или пробежаться до обелиска и обратно, проламывая своей тушкой кусты и густые заросли.

Зачем? Да просто. Еле сдерживаюсь. Хочется, и всё тут.

Следом за нами, наступая мне на пятки, шел зверек. Я пару раз попытался его отпугнуть, разворачивался, шикал, но всё без толку. Словно прилип. И ведь при первом знакомстве укусил меня, подлец. А теперь жопу зализать пытается.

— Уйди! Нет еды! — попытался я отпугнуть его уже в который раз, но он посмотрел на меня глазами кота из Шрека, и стоило мне отвернутся, опять пошел следом.

В любом случае сквозь портал он не пролезет, если я не позволю. Плачу то всё равно я, у него вряд ли есть монеты, да и вычислить конечный пункт перемещения невозможно.

Когда нам оставалось буквально полкилометра до обелиска, в лесу окончательно стемнело. На небе появилось множество звезд и две луны: одна огромная, вторая прямо как наша. Первая занимала чуть ли не треть небосвода и источала тусклый зеленоватый свет, а вторая наоборот, светила очень даже ярко голубым светом.

Полюбоваться всеми этими красотами я не успел. Стоило лесу укрыться покрывалом ночи, откуда-то сверху начал доноситься гул и гвалт. И звуки стремительно приближались, не предвещая ничего хорошего.

Не пришлось даже командовать. Все как-то сами по себе ускорились и перешли на бег. Дед от сильной тряски застонал, но с этим ничего не поделаешь, пришлось надеяться, что херня которая приближается к нам сверху не услышит.

Но всё тщетно. Один за другим на наши головы начали обрушиваться черные как смоль твари. Размером с кошку, но чем-то напоминают помесь хорька и крокодила. Гремучая смесь. Первый упавший прямо на меня сразу вцепился в плечо, но вреда нанести не смог. Зубы со скрипом проскользили по броне, и она упала на землю, но тут же поднялась чтобы напасть вновь.

Руки мои были заняты, и одним потоком сознания приходилось следить чтобы Лику не покусали.

Тварей вокруг становилось всё больше. Три висели на ногах, одна всё-таки смогла ухватиться за руку, и около сотни скакало вокруг, не в силах догнать.

Пришлось на секунду остановиться и взвалить девушку на плечо. Пусть ей так будет не очень удобно, но сейчас не до этого. Зато за жопу не укусят, она под моей надежной защитой.

Толчок мигом раскидал несколько десятков тварей, и я продолжил бег. Мелкие монстры издавали одни и те же звуки, что-то вроде цоканья. И щелчки эти доносились со всех сторон, заполняя всё пространство вокруг. Останавливаться и давать бой не вариант, попросту не вывезу.