— Вы там чё, колобка опять похерили? — не выдержал я их бубнежа.

— Ты сейчас договоришься, и своих колобков потеряешь, — ответила в своем репертуаре старуха, но потом оба они всё же замолчали.

Не стоит лишний раз шуметь в незнакомом месте. Тем более тут есть где спрятаться. Если у обелиска была лишь трава по щиколотку, красивая, мягкая, ровная, словно стриженый газон, то вот чем дальше в лес, тем сложнее было продвигаться.

Кусты, что издали казались безобидными и низенькими, оказались колючими, жесткими, и очень прочными. Приходилось тратить ману и прожигать себе путь огненным лучом, ведь топор брал их с трудом. Я даже попытался открыть новую грань своей способности Кровавый пир и иссушить их, выкачав жизненную энергию, но увы, она работала только за счет крови. Действительно странно, и почему же у меня не получилось, особенно если учитывать название.

Отсюда вопрос, если мы встретим энта, смогу ли я его вырубить и высушить? Покажет лишь практика. Хотя с чего я решил что энты существуют? Это же просто вымышленный фентезийный персонаж.

Маша то и дела возвращалась к нам, докладывала что впереди ни души, даже насекомых нет, и просила прожечь ей дорогу. Каждый раз она приходила с ног до головы исцарапанная, так как брони под ее габариты пока не сделали. Лика теперь может исцелять дистанционно. Да, нужна еще практика, но мы проверили ее способность сначала на мне, а потом закрепили на исцарапанной Маше.

Выглядит эпично. Белый луч света вырывается у девушки прямо из груди, и тонкой струйкой тянется туда, куда она его направит. Когда он попадает в тебя, ощущения крайне приятные: тепло разливается по всему телу как от "горячего укола", и раны сразу начинают затягиваться, прямо как при использовании Заживления.

Идти пришлось недолго. Уже через два километра указатель системы начал отключаться, а это значит, что враг близко, и надо быть настороже. Жизнь вокруг по прежнему полностью отсутствовала, лишь наверху любопытные животные собрались в стаю и пристально за нами наблюдали. Выглядят они безобидно, так что нет смысла из-за них переживать.

За последний час я примерно понял, что сутки тут длятся порядка десяти часов. Прибыли мы условно в полдень, и сейчас солнце прошло практически четверть своего пути. А может тут просто день короткий, кто его знает. В любом случае темноты дожидаться не стоит, и надо поскорее отсюда убраться. Разведку проводить будем позже, и обязательно, всё-таки место сильно зацепило меня своей умиротворенностью.

Но сейчас главное — убить тварь.

Через сто метров после того как указатель системы окончательно пропал, кустарник стал редеть, и на земле всё чаще можно было увидеть крупные кости неизвестных видов животных.

Двигалась наша группа всё медленнее и осторожнее. И если до этого мы нет-нет, но обменивались фразами и шуточками, то теперь разговоры стихли окончательно. Кости всё чаще хрустели под ногами, и в воздухе начал отчетливо ощущаться смрад гниющей плоти. Даже зомби так не пахнут. Они почему-то тухнут совершенно иначе, если вообще тухнут. Мертвецами их называть неправильно, всё-таки какая-то жизнь и обменные процессы в этих существах присутствуют.

Я думал что логово монстра будет располагаться среди костей и недоеденных трупов, но всё-таки ошибся. Вскоре количество костей стало сходить на нет, и мы снова начали продираться сквозь колючий кустарник. Скорее всего это отхожее место зверя, сюда он выносит мусор и объедки, чтобы в самом жилище не воняло тухлятиной и дерьмом.

Дальше мы шли сквозь лес. Если не указатель системы, я бы в жизни не догадался что здесь кто-то живет.

Собственно, где-то через час этот самый указатель снова появился, направляя нас в обратную сторону. Прошли мимо. И не заметили. Это-ж надо.

Собственно, об этом я сразу сообщил своим товарищам, и те напряглись еще сильнее. Враг прекрасно умеет прятаться, и вполне вероятно что мы прошли совсем рядом, даже не подозревая о его присутствии. И ведь мы не просто гуляли, любуясь красотами леса, а во все глаза высматривали противника чуть ли не под каждым кустом.

Как только мой внутренний компас смолк, я закрыл глаза, и дальше двигался ориентируясь при помощи Видения маны и Кровавого пира. На всякий пожарный активировал сразу три способности. Первой — раздвоение личности.

Сначала я засек некоторую аномалию вдали, и сразу направил отряд туда. На высоте метров, среди изобилия потоков маны я увидел большое черное пятно, и сразу понял, что это неспроста.

Само дерево, на котором я увидел аномалию, ничем не отличалось от других: те же насечки, такая же кора, и внешне оно было абсолютной копией соседних.

Первым отправился я. Уже совсем скоро я ощутил исходящий от этого пятна источник жизни, и подобравшись поближе, пульнул в то место где прячется противник огненный луч. Вжарил сразу чуть ли не на максимальную мощность.

Звери не любят огонь. По себе знаю. Луч, что летел в ствол дерева, уперся в невидимую преграду, и воздух сотряс громогласный рев. На фоне полной тишины, от которой до этого звенело в ушах, звук показался еще громче.

Монстр, что прятался зацепившись всеми шестью лапами за дерево, сразу метнулся на меня, но контролировать полет он не мог, а потому я без труда увернулся от его атаки прыгнув в сторону. Нога моя зацепилась за выступающий из земли шипастый росток, и я плюхнулся прямо на задницу, а противник тем временем практически бесшумно приземлился сразу на все шесть своих лап.

Вот теперь я смог рассмотреть противника во всей красе. Его зеленоватая шкура словно сливается с окружающей средой. Даже сейчас кажется что он полупрозрачный, и стоит ему замереть, заметить его будет практически невозможно.

Из огромной открытой пасти торчат стройные ряды острейших длинных клыков, уши прижаты. Шесть мощных лап, каждая и которых увенчана загнутыми когтями сантиметров по десять в длину, напряжены до предела, готовые в любое мгновение выстрелить огромной тушей во врага.

Морда чем-то напоминает тигриную, но при этом чуть более вытянутая. Тело его в длину достигает по меньшей мере пять метров, и это если не учитывать длинный хвост, увенчанный острым шипом. И шип этот, если судить по закону подлости, отравлен. Страшная тварь. Быстрая, бесшумная, еще и с местностью сливается.

— Эй, пушистик! Давай дружить? — я попытался связаться с животным телепатически, но не преуспел. Тот просто игнорировал мои потуги, для достижения хоть какого-то результата нужен физический контакт. А этого я никак не хочу допускать.

Могу лишь чувствовать его эмоции. Как ни странно, он не рад гостям. Но жрать нас не собирается, и на том спасибо. А вот убил бы с удовольствием. Собственно потому то и не напал, когда мы час назад прогулочным шагом протоптались мимо, это было тупо не интересно.

И вот, мы сами нарвались на неприятности, напав на царя зверей. А может и не царя, мало ли кто в этом лесу еще обитает. Краем глаза заметил как мелкие хорьки, что тысячами скакали по кронам деревьев, вмиг испарились. Хотя и видел я их только потому что они не прятались, скакали хоть и далеко, но на виду.

Огненный луч ударил в грудь монстра, и воздух наполнился едким запахом паленой шкуры и плоти. Шестилапый взревел еще громче, и кинулся, было, в атаку, но сзади грохотнул выстрел, что едва смог заглушить забористый бабкин матерок.

Заряженная маной пуля угодила животному в самое основание средней лапы, и та сразу повисла плетью. Видимо кости раздробило. Судя по виду старухи, маны в эту пулю она вложила немало, решила сразу, первым выстрелом нанести максимальный урон.

Но вышло так себе. Даже с переломанной ногой монстр мог передвигаться довольно шустро, а боли он словно не чувствовал. Эмоции его выплескивались наружу, а потому я не мог их не чувствовать. После получения первой ощутимой травмы, он, наконец, по-настоящему разозлился. И, увы, не на меня.

Огромная туша развернулась в одно мгновение и сразу метнулась к своим обидчикам, не забыв и про меня. Не знаю каким чудом, но я успел лишь в последний момент уклониться от ядовитого шипа, что вошел в землю на полметра. Повторной атаки не последовало, монстр достаточно удалился.