За окном послышался шум, и я выглянул в окно. Люди постепенно стягивались в самый центр и обсуждали предстоящее собрание. А сколько я провалялся то? В принципе плевать. Радует то, что система не стала в очередной раз раздевать меня догола, и вернула на место ровно в том же состоянии, в котором я и был. Даже шрамы появились, которые я успешно залечил в сражениях на арене.

Отсюда можно предположить, что мое тело ни на какой арене не бывало. Лишь сознание и его клон. И всё ради чего? Зрелищ? Или всё же тренировки существ, чтобы в будущем они могли эффективнее отражать атаки зомби. И в довесок, помимо опыта, получали там средства для увеличения своих шансов на выживание.

Так и что там за сборище? Накинул шлем, и на всякий случай взял щит и топор. Я теперь с такими сокровищами в жизни не разлучусь. Главное не попортить, если буду использовать трансформацию.

Выйдя на улицу, двинулся за всеми, не забывая и подслушивать о чем они там говорят.

— Ой, да ладно тебе, Галь, — сказала своей подруге тучная женщина лет сорока-пятидесяти, что вела за руку двух пацанят лет шести. — Не будет он просто так всех собирать. Значит что-то важное сообщит! А ты всё о работе да о работе…

— Ну ты же меня знаешь, Наташ. — отмахнулась куда более скромных размеров тётечка, — Да и какая мне разница. Ну скажет что-нибудь о мертвецах, или про то что всем надо от пришельцев этих защищаться… А мне еще одуванчики собирать…

Некоторое время послушав пустой треп, всё же смог получить необходимую информацию. Виктор решил всех собрать чтобы сказать что-то важное. И я почему-то догадываюсь что…

Собрание организовали на одном из просторных участков. Других тут тупо нет, всё-таки поселок когда-то был модным и очень дорогим. Так что выбор пал на тот, что располагается по центру, чтобы всем было одинаково удобно до него добираться.

Меня, как ни странно, в толпе не заметили. Точнее заметили, но не узнали. Каска спасла. А может и то, что бойцы теперь поголовно ходят в такой же броне. Буквально за день мастерская изготовила достаточное количество комплектов, что не может не вызывать восхищения. Пока что лучше всех работают мексиканцы. Огородники тоже молодцы, но не настолько.

— Извините что оторвал от работы средь бела дня! — голос Виктора донесся откуда-то из центра сборища, и воцарилась тишина. — Спасибо! Я не хочу строить козни, но и утаивать от вас важную информацию тоже не считаю возможным. Мы вместе начали этот путь! Пусть и не без проблем, но мы справились, выжили. Да, кого-то потеряли, и все мы будем помнить каждого, что не дожил до этого дня…

Да, мужик умеет в политику. Вроде как говорит очевидные вещи, но как он это делает… У людей горят глаза, некоторые пустили слезу. Вот только долго тянет. Незаметно я начал пробираться к центру толпы. где на небольшом возвышении и стоял оратор.

Он рассказывал о том, как они поначалу ютились в школе, как в их жизни неожиданно появился я и в первый раз спас. На этом он почему-то сделал акцент. В частности на том, что меня никто не просил, и никакой выгоды от этого я даже не думал получить. Приятно, что это заметили.

Потом в красках описал как мы эвакуировались из города. Судя по всему делал он это для новоприбывших, коих оказалось тут немало. Поймал себя на мысли, что меня не узнали не благодаря каске. Меня тупо никто не знает. Как и я их. Чего никак не скажешь про Виктора.

— Мы могли спокойно уйти, и зомби бы за нами не пошли… Но! — мужчина сразу пресек начавшийся, было, гвалт, — Но в таком случае Алексей ждала неминуемая гибель. Даже с его силой, в одиночку против такого нашествия не справиться…

— Но мы потеряли почти двадцать человек. Двадцать против одного! Вить, о чем ты вообще говоришь? Какие "но"? — выкрикнул кто-то из толпы. Я его высматривать и запоминать не стал, всё-таки вполне вероятно что среди погибших был кто-то ему близкий. Пусть выговорится.

— Да, всё верно. Двадцать против одного… — мужчина дождался пока толпа стихнет и продолжил, — Но не для того ли мы здесь собрались? Я имею в виду посёлок. Чтобы защищать друг друга, помогать друг другу, и при необходимости умирать друг за друга. — он на несколько секунд замолчал, позволяя людям обдумать услышанное. — Единственное, в чем я могу обвинить Алексея — так это в том, что он ни мне, ни комы-либо еще ничего не сказал…

— А на кой х*й он тебе должен говорить что-то, ментяра? — из толпы вырвалась бабка, что, судя по всему, только что пришла. — Надо было, вот и остались. И не вам задавать вопросы и думать что зачем и почему. Мы коллектив! И каждый должен выполнять свою работу на благо других…

После этих слов началось бурное обсуждение. Виктор, посчитав что уже всё сказал, и добавить нечего, просто стоял и выслушивал жаркие споры. Помимо бабки в разговор влезла и женщина, что приглядывает за банком. Она была против меня, уличая во всех смертных грехах.

Я же просто стоял и наблюдал. В общей своей массе люди оказались недовольны, и от этого тётка начала лишь распаляться.

— А знаете как он меня ударил? Просто так! Зашел в банк и начал требовать наши награды! Добытые нашими же бойцами! Вот! — она показала синяк на плече, — Это о… — слова застряли в ее горле. Лицо тетки исказила гримаса ужаса, а по лбу заструился холодный пот.

— Ваши награды? — тихо, и пока еще спокойным голосом спросил я, выйдя из толпы. — Уверена?

— Н-н-ну… — она неосознанно попятилась назад, руки и ноги ее затряслись и начали подкашиваться.

— Лёх, успокойся. — голос Виктора хлестанул по ушам, и взгляд мой затуманился.

Злость начала окутывать сознание, укрывая и поглощая рационализм и логику. Все мысли, что роились в голове вмиг испарились, уступая место появившейся словно извне ярости. Они присвоили мои награды! Обвиняют во всех смертных грехах. Но эти люди мои! И их кровь моя!

— Эй! Успокойся! — мужчина почувствовал неладное, но всё что он мог — это просто наблюдать и пытаться хоть как-то привести меня в чувства.

— Огонь свой использовать не советую, — стиснув зубы и оскалившись, медленно, выделяя каждое слово прорычал я не своим голосом. Словно внутри проснулся зверь, вот только ощущения совершенно другие.

Толпа резко стихла. Все вокруг в ужасе смотрели на меня, боясь предпринять какие-либо действия. Бойцы сразу спрятали оружие, не желая проявлять агрессию.

Вслед за яростью проснулась и жажда крови. Фиолетовое клеймо пробилось тусклым светом сквозь одежду, и картинка в моих глазах полностью поменялась. Теперь я словно находился в пустоте, а вокруг было множество огоньков. Это были люди, мой источник жизненных сил. И крови. Разум постепенно угасал, давая волю телу, что готово было рвать всех на части.

— Мы не виним тебя. — тихо сказал Виктор, и все вокруг начали одобрительно гудеть. — Просто надо было сказать, и всё. Я лично никуда бы не ушел, и думаю практически все со мной согласятся. Пусть в последнее время ты творишь херню, но всё равно мы тебе благодарны.

Тьму, что сгущалась в моем сознании пробил лучик чужих светлых мыслей. Дар не мог пропустить эмоций такого количества людей, а потому я четко почувствовал, что они, в большинстве своем, и правда не настроены против меня. Да, особой любовью и не пахнет, но хотя бы не ненавидят.

Проснулись воспоминания. Как я в молодости отправился учиться на медика, полностью осознавая какое меня будет ждать будущее. Тяжелое, полное лишений. Но я хотел помогать людям. И этим людям я помог не ради того чтобы ими же в дальнейшем пользоваться словно вещами.

Сам не заметил, как нормальное зрение начало возвращаться. Даже дышать стало легче.

— Всем разойтись. — устало сказал я, но никто не шелохнулся. Все смотрели на Виктора.

Лишь после того как он утвердительно кивнул народ, перешептываясь, начал расходиться по своим делам.

Это было очередным знаком.

— Зачем? — я задал единственный вопрос, когда мы остались наедине.

— Так надо. Мы должны быть честны с людьми. Они ищут в нас поддержку, и хотят всецело доверять нам. — развел руками Виктор, словно это и так само собой разумеющееся.