Каждый удар разносился гулким грохотом по всей арене. Напитанные маной когти впивались в твердую поверхность и выбивали искры, а инопланетянин выглядел всё хуже, постепенно бледнея и покрываясь потом. В одной руке он сжимал меч, а из одежды имелся только кожаный жилет. Одежда не прикрывала его отметины, а потому Ранд от нечего делать в перерывах между сериями ударов успел их изучить.

В основном, как обычно, серые и зеленые. Вот этого монстр никак не мог понять, синих вокруг хоть отбавляй. Фиолетовые тоже встречаются, хотя даже реже чем Дар. С другой стороны последний может выпасть только с разумного, а вот для фиолетовой награды можно найти просто сильного измененного. Но разумного таки проще прикончить.

В общем система непонятно зачем всё усложняет.

Красным росчерком когти на неимоверной скорости врезались в покрытую трещинами поверхность, и она осыпалась острыми осколками на землю. В этот же момент азиат активировал следующую, накрыв себя таким же полупрозрачным куполом. Для этого ему пришлось присесть, но всё же от поместился, и Ранд снова начал бессильно бить по казалось бы хрупкой преграде.

Как оказалось, двое других участников всё-таки не выдержали и отправились посмотреть что за звуки разносятся по всей арене. Ранд почувствовал приближение двух существ, услышал едва различимый шорох за спиной, и решил оставить азиата на потом, уж больно неудобный противник. Напоследок, потратив практически все запасы маны, бахнул Толчком, отчего пузырь пошел рябью, но выдержал. Инопланетянин же чуть не потерял сознание, его желтоватая кожа приобрела бурые оттенки, а из носа потекла кровь.

Кровь… Шерсть за загривке встала дыбом, пасть оскалилась, а из груди вырвался утробный протяжный рык. Фиолетовое клеймо засияло еще ярче, и человеческое сознание окончательно потеряло контроль над телом.

В кустах прятался очередной лучник. Но на этот раз без маскировки. Стрелял он метко и довольно ловко, даже смог пару раз попасть по мчащемуся на него Зверю. Хотя попал он только лишь из-за того, что Ранд просто не стал уклоняться. Острые зазубренные наконечники легко прошили толстую шкуру и плоть, уперевшись в прочные кости, но черный монстр, ведомый жаждой крови, не обратил на эту досадную мелочь никакого внимания.

Стрелком оказался низкорослый худощавый уродец с непомерно большой головой. Почти как в фильмах про инопланетян: большие бездонные черные глаза, огромный череп, вместо носа две небольшие дырочки и маленькое тощее тельце. Разве что в отличие от фильмов, в реальности у этого существа черная кожа.

На черном теле уродца засверкали синие и зеленые огоньки, но он успел лишь что-то пропищать, когда махина, ломая деревца и кусты, снесла его с ног и разгрызла пополам, облившись с ног до головы желтоватой кровью. Но кровь есть кровь. Ранения на теле монстра тут же затянулись, мана восстановилась до краев, а запас сил и так был выше предела.

Слишком легко… Второй противник оказался неподалеку. Он как раз пытался подкрасться к лучнику со спины, но Зверь немного изменил его планы. Теперь он, увидев что монстр сделал с его потенциальной жертвой, крался в прямо противоположном направлении, бубня на своем языке что-то вроде "ну нахер".

Бубнеж не помог. Зверь в кратчайшие сроки настиг и его.

Существо действительно умело бесшумно передвигаться. Ранд не сразу смог его увидеть среди растительности, но Кровавый пир безошибочно показывал местонахождение живого организма.

Противником оказался какой-то ящер. Разве что в отличие от его земных сородичей, у этого товарища были куда более длинные конечности, увенчанные пятерней пальцев. Двигался он быстро, без каких-либо звуков, пригнувшись, и словно змей огибая все препятствия.

Оружием у него были короткие спаренные клинки, что источали едва заметный зеленоватый цвет. Судя по мерцающему синему клейму, расположенному прямо на его вытянутой морде, свечение это дает способность. Что-то для усиления удара или отравления. В любом случае Зверю на это плевать с высокой колокольни, его разум полностью отключился, и сознание заполнила лишь жажда крови. Сегодня ему выпал шанс испробовать множество новых вкусов.

Помимо способности что усиливает клинки, иномирец обладал еще несколькими. Причем довольно подлыми. Поняв, что скрыться не получается, он начал мерцать, и спустя мгновение вместо одного ящера появилось три. Все они рванули в разные стороны, но Ранд сразу понял, что настоящий из них лишь один. И он побежал направо. Остальные же были лишь иллюзиями, в них не было ни крови ни жизненных сил. Даже Видение маны не пришлось использовать, оно лишь подтвердит догадки.

На этом ящер не успокоился. Заметив, что преследователь на фокус не повелся, он злобно зашипел, и из земли вокруг начал подниматься густой туман.

Это был очередной обманный маневр, но не для того чтобы убежать, а наоборот, для нападения. Существо резко остановилось и приготовилось использовать свои отравленные клинки, но черный монстр всё никак не появлялся. Ящер в своем тумане ориентировался прекрасно, видел в этом облаке даже лучше чем без него. Он очень гордился своей редкой, синей способностью, ведь с ее помощи уже было убито множество врагов.

В этом тумане не помогает ни зрение, ни слух, ни даже обоняние, тогда как применивший способность наоборот, становится в нем царем и богом.

Направленный толчок на практически все запасы маны вышиб из тумана шипящую ящерицу, и она покатилась по мягкому настилу мха, пока не достигла края арены, благополучно сверзившись с него.

Зверь завыл. Он уже приготовился испить крови, но подлец оказался слишком легким, и потому Ранд неправильно рассчитал необходимую силу Толчка. В любом случае есть еще один источник жизненной энергии.

Черный монстр медленно брел к краю пропасти. Там по прежнему лежал азиат, но уже не прикрытый куполом. Вполне вероятно что эта способность всё-таки неразрушима, но имеет ограниченное время действия.

Иномирец кинул небрежный, полный безразличия взгляд на Зверя, а затем ухмыльнулся, и скользнул в пропасть, на зло Ранду.

Черному монстру оставалось лишь зарычать в ярости, но ничего уже не поделаешь.

Снова пустота. Ревущий Зверь размахивал лапами, метался в ней, но всё без толку. Он полностью во власти системы. И она, словно издеваясь, просто ждала пока он успокоится. Время здесь течет иначе, а потому и сам Ранд не знает, сколько предавался злобе, но постепенно она начала стихать. Лишь когда он замолк, перед его глазами всплыл список возможных приобретений.

Ранд хотел, было, снова отмахнуться от него, но в последний момент глаз зацепился за странные предметы. Помимо огромного списка вещей, всевозможного оружия и экипировки, появились… Что-то вроде тотемов. Всего несколько штук, и заметил их Ранд абсолютно случайно. Все они очень и очень разные, как по форме, так и по материалу, но вот как их использовать система не подсказала. А потому Зверь, не задумываясь, взял аж три штуки. С каждой итерацией, как оказалось, можно брать на одну вещь больше. В следующий раз получится взять четыре предмета.

Начало нового испытания началось как обычно неожиданно. Ранд стоял, обнимая горстку тотемов и топор. Последний он сразу бросил в бездну, а вот на новоприобретенные предметы засмотрелся.

Первый — кусок дерева с изображением всевозможных рун, заостренный на конце. В высоту примерно полметра, а в диаметре десять сантиметров от силы. Вся поверхность сплошь исчерчена какими-то завитушками, надписями и черточками. Само это бревнышко было ровной формы, хотя на вершине два сучка были подрезаны в форме крыльев или чего-то подобного. Видение маны показало буйство энергии внутри этого предмета, но какого-либо эффекта Зверь не заметил. Система, тварь такая, продолжает молчать.

Выстроив причинно-следственные связи в мозгу, монстр глубоко вогнал острый конец деревяшки в глинистую влажную почву, и символы на ее поверхности начали сиять. И всё, больше никаких эффектов. Разве что подул легкий ветерок, но на этом всё.