И, конечно же, Первый. Он сам так себя назвал. Свои способности подчиненным он пока не раскрывал, но аура силы, что буквально сочится из него, не позволяет другим задавать ему лишних вопросов.

Разумные с небольшим отрядом зомби остановились, как и планировалось, заранее. Они просто молча наблюдали за утекающим в лесную чащу потоком мертвецов. Люди в любом случае не будут пытаться вырваться из окружения. И уж тем более хранитель. Это бесполезно и невозможно. Так какой смысл рисковать своими лучшими бойцами?

Алексей целый час издевался над демоном. Тот не мог ни пошевелиться, ни предпринять каких-либо действий в ответ. Дар человека оказался более сильным. Пришелец сначала пытался понять, каким образом его оппонент за каких-то несколько часов стал настолько сильнее, но потом просто смирился с этим. Не важно.

А человек тем временем плотно засел в сознании демона, и перехватывал контроль над его подчиненными. Само рогатое существо подчинить ему пока не удастся, но вот отправить спать главного пришельца вполне реально. А тем временем закованные в броню парнокопытные будут стойко держать оборону, прикрывая своими телами беззащитных людей с пулеметами.

Чёрт потерял от перенапряжения сознание, а дальше было лишь делом техники. Его солдаты лишь на секунду освободились от контроля над своим разумом, и уже через мгновение Алексей полностью их подчинил, сразу начав раздавать приказы.

Один из разведчиков, тот самый паренек, решил не уезжать. Машин хватило на всех, но он просто захотел рискнуть, и помочь своим товарищам. Собственно этим он и занимался. Дрон поднялся над лесом, и сквозь густые кроны без труда увидел направление движения орды, а также предупредил о том, что в первых рядах идут калеки. Не стоит на них тратить патроны и способности, о чем тут же сообщили людям.

Следом шла бесчисленная орда мертвецов, перемешанных с разного рода измененными. Вроде как ничего интересного, но вот это основное тело орды заранее начало разделяться на две части, обходя лагерь с двух сторон.

— Алексей! — крикнул паренек, и как только тот подошел, показал экран ноутбука, на который дублировалось изображение с очков. — Окружить хотят? Или что это?

— По ходу дела да… Хреново… Лети дальше! Ищи скопление каких-то особо сильных с виду тварей… — сказал он, тоже начав всматриваться в ноутбук.

Десять минут дрон летел над бескрайним океаном мертвецов, пока, наконец, объектив камеры не напоролся на странную картину. Зомби, что перли и перли вперед, словно вода о камень разбивались о небольшую группу измененных, и снова сходились следом. Те же измененные просто стояли и не предпринимали никаких действий.

— Вот! К этим подлети, — разведчик и сам уже начал приближаться, заметив странную кучку зомби еще раньше.

Вот только подсчитать точное количество, понять есть ли там разумные, да и просто рассмотреть кто там стоит не удалось. Через несколько секунд дрон заметили, и в него сразу прилетела стрела. С сотни метров по маленькому квадрокоптеру, с первого выстрела!

Изображение камеры завертелось, следом она несколько раз ударилась о ветви деревьев, и лишь только коснулась земли, ее раздавила массивная нога проходящего мимо громилы.

— У тебя же есть еще? — помолчав несколько секунд, спросил Алексей.

— Эхх… Таких нет… Есть похуже… — расстроенно пробубнил паренек и снял очки, начав копошиться в сумке.

— Погоди. Выслушай, потом копошись. Короче, сейчас начнется рубилово, но ты не отвлекайся. Мне нужно чтобы ты смотрел вооон за тем направлением…

Первую волну зомби демоны нашинковали без каких либо проблем. Покалеченные мертвецы под градом сильнейших ударов разлетались на куски, их гнилые зубы и обломанные когти не могли оставить и царапины на мощной латной броне серых воинов. После того как последний мертвец обратился в прах, наступило затишье.

Некоторые люди даже начали выкрикивать что-то про победу, но их быстро заткнули. Лес снова стих, но при этом можно было заметить, как едва заметно дрожит земля.

— АЛЕКСЕЕЕЕЕЙЙЙ

Тот, кому крикнул разведчик, мысленной командой отправил демонов вперед, и положил ладонь на обелиск. Вся энергия ушла одним махом. Вокруг оборонительного рубежа из земли за секунду выросли массивные каменные шипы, активировалась восстанавливающая аура, что будет ближайший час благотворно влиять как на людей, так и на демонов. В общем, на этом помощь камня и закончилась, тупо не хватило энергии на большее.

Закончив с обелиском, Алексей ударил себя в грудь, активируя свою особенность. Многие уже не обращали на то как протекает процесс трансформации. Человек, в спешке срывая с себя одежду, упал на землю, и его тело свело судорогой. Сам он начал стремительно увеличиваться в размерах, обрастать шерстью, и реветь, словно животное. Но в этот раз Лика не смогла просто стоять и наблюдать. Она подбежала к нему, и положила на его грудь свои едва заметно светящиеся ладони.

Рев сразу прекратился, как и судороги. Теперь уже звериные глаза с благодарностью смотрели на девушку, и уже через несколько секунд Ранд был в полной боевой готовности.

"Спасибо" — девушка услышала внутри своего сознания рык и улыбнулась.

И хотя Зверь по прежнему обладал Даром, все знания полученные благодаря навыку он благополучно забыл. Стоило ему трансформироваться, рогатый тут же встал на ноги и грозно зарычал, яростно взирая на черного монстра. Тот не стал отмалчиваться и спокойно подошел к демону, теперь уже глядя на оппонента свысока.

Схватив пришельца за рог, Ранд рывком подтянул его к себе и оскалил зубы, тихо зарычав.

"Вы, черти, будете драться вместе с нами. На равных. Увижу, что прячешься или отлыниваешь, копыта отстригу и в жопу запихаю…"

Кулак, слегка мерцающий красными всполохами врезался в грудь демона, оставив на броне заметную вмятину, и отбросив того на пару метров назад.

Пришелец ничего не ответил. Лишь яростно зыркнув на Зверя, он поднялся на ноги, и принялся командовать возвращающимся из леса подчиненными. Человек перед трансформацией специально отправил их подальше, понимая, что в облике Зверя контролировать их скорее всего не сможет. В общем, так и получилось.

Демон оказался мудрым. Не стал выдумывать лишнего и просто принял новые условия. Теперь в первых рядах стояли как его бойцы, так и люди с оружием ближнего боя. Сам он вперед не полез, но это логично, ему еще командовать девятнадцатью бойцами и одной рыбособакой. Ранд учел также, что животное за полноценного участника задания система не посчитала. Надо будет проверить эту теорию на стае.

Но сейчас не время. Окончательно убедившись, что сюрпризов от пришельцев ждать не придется, черный монстр припал к земле, рыкнул другим собакам, чтобы те оставались с людьми и помогали по мере возможности, а сам в несколько прыжков скрылся в лесной чаще.

— Убежал что-ли? — тихо спросил один из бойцов. Его ролью было перезаряжать пулемет, а потому сейчас он сидел без дела и наблюдал со стороны за происходящим.

— Как думаешь, я смогу ему отстрелить язык так, чтобы он не сдох? — снова будто из ниоткуда прозвучал голос старухи. К кому она обращалась неизвестно, но боец сразу побледнел и заткнулся, боясь поднять испуганный взгляд.

Несмотря на надвигающуюся опасность, даже, можно сказать, неминуемую гибель, люди не паниковали. Возможно они успели сплотиться в достаточной мере за тот короткий промежуток времени от начала распространения заразы. Или просто не осознают масштабы надвигающейся на них угрозы. Кто-то надеется на помощь пришельцев, уж очень сильными они выглядят, а некоторые думают, что Зверь сам со всем разберется, надо лишь чуть-чуть продержаться. Некоторые — это команда Ранда. Лика, безымянные бабка и дед, и Маша, что не знает куда себя деть от сожаления, в последнее время с завидной регулярностью волнами накатывающего на ее сознание.

Тем более долго ждать зомби не пришлось. Стоило Зверю скрыться в лесной чаще, земля начала дрожать всё сильнее. Через несколько секунд меж деревьев показался плотный строй зомби. Тут были все. Громилы, быстряки, обычные мертвецы, плевуны. Разве что разумные спрятались в тылу, но это никак не мешало им управлять армией дистанционно.