— Бабуль, глянь вооон в ту сторону — как только они забрались на ближайший холм, Алексей указал направление, что подсказала ему система. На зрение он никогда не жаловался, но всё же у бабки есть навык, позволяющий видеть куда дальше.

— А шо там? Нихера нету вроде… — заявила она даже не посмотрев в ту сторону, но потом всё же сдалась и повернула голову, — Хотя… какая-то башня что-ли стоит, разрушенная… — глаза ее слегка изменились, в них появилось едва заметное мерцание, а зрачок расширился до немыслимых размеров.

— Далеко?

— Так встань на мое место и сам посмотри, даунёнок. — пробурчала старуха и отошла на шаг в сторону.

Алексей не смог придумать обидного ответа, и послушно подошел, без труда рассмотрев между холмами руины какого-то древнего города. Километр-два, не больше.

— Та, подойдём, и я обращаюсь в зверя. За старшего остается… — Он смолк на минуту, только сейчас осознав, что не представляет кто сможет адекватно командовать группой. Все его товарищи либо ненадежные, либо неадекватные, либо просто безбашенные. — Лика? Может ты?

— Не, спасибо. — ответила она с улыбкой и незаметно кивнула на старуху, что стояла и разглядывала руины вдали. — Лучше я молча лечить вас всех буду.

— Бабуль? — окликнул парень старуху, за что был награжден полным презрения взглядом. — Есть опыт?

— Опыт? Да ты охерел? Знаешь где я служила, пока ты еще под стол ходил? По большому! — рявкнула она словно не своим голосом.

— Вообще-то ты не говорила, так что удивительно, но нет. Скажешь?

— Не-а.

— Вот и решили. — Алексей помахал рукой отвлекшимся на завораживающие пейзажи членам команды, и на всякий случай повторил, — Когда озверею — слушайтесь… А как тебя зовут-то? — снова обратился он к бабке.

— Тебе какое дело? — огрызнулась она.

— И правда… — согласился парень. — В общем, слушаем чего орет загадочная бабка и всё выполняем! Договорились?

Команда начинающих авантюристов пробурчала что-то бессвязное, и все они отправились в путь, не переставая вращать головами. Еще бы, местность, по которой они пробирались, им ни капельки не знакома. Каждый шаг — это либо подъем на холм, либо спуск в низину, ровной поверхности нет вообще. Деревьев тоже нет, лишь изредка встречается кустарник, да и тот, ровно такой же пожухлый, как и трава.

Что примечательно, на небе два солнца. Вполне вероятно, что здесь всегда день, так как оба они находятся с разных сторон у самого горизонта. Одно на условном востоке, а второе, чуть поменьше, на западе. То что по правую руку — отдает краснотой, а другое слегка синеватое. От этого цветопредставения глаза у людей быстро начали уставать, но деваться некогда, чем быстрее будет выполнено задание, тем быстрее можно будет вернуться в более комфортные условия. Да еще и с хабаром.

Люди шли медленно, так как не все пока еще могли похвастаться идеальной физической формой как у Алексея. Мало того, никто не мог. А потому приходилось подстраиваться под самого медленного, деда. За это он на протяжении всего пути терпел подколки старухи, а Лика иногда помогала ему быстрее восстановить запас сил при помощи своей особенности.

Хотя по факту никто просто не хотел ускоряться. Красное солнце, что, как оказалось только начало вставать, через час сменило скрывшееся за горизонтом синее. И оно оказалось довольно жарким. Довольно скоро люди поняли, что стоило взять с собой хоть каких-то припасов. Еще бы, с каждой минутой красное солнце поднималось всё выше, и воздух начал раскаляться до немыслимых температур.

— Может ну его? — первой не выдержала Маша, — Там куча заданий поближе есть, я точно помню…

— Отставить! — рявкнула бабка. — Вон, первые дохляки появились!

Группа сразу напряглась, но потом поняли, что она указывает в сторону деда, что сгорбившись, на последнем издыхании пёр вверх по холму. Посмеявшись, дали бедолаге колбу с красным зельем, и двинулись дальше.

— Всё, надоело! — рявкнул покрытый потом парень. Он и так плохо переносил жару, но сейчас, будучи облаченным в тяжелую кольчугу, он и вовсе был на грани потери сознания. Сказав это, он коснулся рукой груди, и упал на землю, начав стремительно меняться и увеличиваться в размерах.

Ранд как смог оглядел себя. В кольчуге он чувствовал себя некомфортно, металлические колечки то и дело пощипывали из него шерсть, прижимали ее, и не позволяли нормально двигаться. Но по размеру она на удивление подошла. Зверь хотел, было, сорвать броню сразу, но осекся. В ней было две способности, одна серая пассивная на увеличение мышления. И эта характеристика не урезалась втрое, как это было с базовой. Он как никогда ощущал ясность мыслей, и звериная его часть теперь имела меньший контроль над телом чем человеческая.

Хотя и увеличение не особо большое, всего две единички. Вторая горошина, что вмонтирована в кольчугу — зеленая. Причем способность активная, позволяет создать и запустить в противника огненный шар… Ранд даже рыкнул от возмущения. Эти идиоты будто специально выкинули чуть ли не единственную способность, которой он не сможет воспользоваться ни при каких обстоятельствах.

Втянув носом воздух, Зверь учуял запах мертвячины. Собственно в том же направлении и указывала система, но чем ближе к цели, тем слабее она помогает отыскать цель. Логика эта человеку непонятна, но тут ничего не поделаешь, приходится просто смиряться. Внешность разумной твари он запомнил прекрасно, и потому среди тысячи зомби обнаружить его не составит труда.

Махнув рукой, чтобы товарищи следовали в заданном направлении, Ранд припал к земле и устремился вперед. Горячий ветер лишь нагревал кольчугу, поднимая и общую температуру тела Зверя. Высунутый язык не очень помогал терморегуляции, а потому вскоре черный монстр замедлился. Тем более он взобрался на последний холм, с которого открывался прекрасный вид на город.

Сам населенный пункт небольшой по площади, но народа тут раньше проживало много. Обнесен высокой стеной то ли из камня, то ли из земли. Из того же материала сделаны и многочисленные домики, что стоят будто друг на друге. Узкие улочки все тянутся к центру, где над городом возвышается еще одна крепость. По ней сразу видно, что там жила влиятельная персона, может мер, а может и король какой. В любом случае вот так сразу не поймешь, а Ранду плевать, какой в этом городе был политический строй.

Указатель системы, как назло, показывает именно на дворец. У разумного губа не дура, самые кошерные покои себе оттяпал.

Стена, окружающая город, оказалась местами повреждена, но это скорее всего от времени, не видно следов какого-либо механического воздействия. Зверь спустился прямо к ней чтобы осмотреть повнимательнее, и по возможности понять что тут произошло.

Как и предполагалось, этому городу уже очень и очень много сотен лет. Материал, из которого сделана стена, крошится как песок, и разрушаться начала лишь верхняя ее часть. Пробежавшись километр — Зверь обнаружил ворота. Точнее пустой проем, сами они не сохранились и осыпались шуршащей под ногами трухой на землю. Здесь его уже ждали первые противники, два громилы, совсем как земные, только заметно меньше ростом, и руки чуть длиннее. Плюс голова чуть больше, если смотреть на пропорции. А еще они словно высохли на солнце, от громил остались лишь массивные, обтянутые сухой почерневшей кожей скелеты.

Ранд не стал поднимать шум, и при помощи Астрала подобрался незамеченным, нанеся одновременно два мощных и быстрых удара, превратив обоих стражников в прах. Награды выпали, но сейчас не до них. Зверь оставил послание своим товарищам, чиркнув в нескольких местах по стене когтями. Теперь это его фирменный знак, и как минимум бабка сможет догадаться кто оставил глубокие царапины на каменной стене.

Домики, что казались какими-то мелкими и неказистыми издалека, оказались такими и вблизи. Существа, что жили здесь ранее ростом не отличались, судя по высоте потолков в единичных уцелевших зданиях, не более полутора метров. Оно же видно и по громилам, что доставали Ранду лишь до груди.