Вот только одна лапа по прежнему сжимает кучку пыли и наград. И выкинуть жалко, и воевать одной рукой не слишком логично, тем более враг может встретиться крайне опасный.

"А надо ли оно мне?" — Подумал Ранд.

И действительно. Проще спокойно выспаться здесь, в относительной безопасности, и выдвинуться уже с рассветом, когда самые опасные хищники закончат свою охоту. Но так или иначе руки стоит освободить.

Несколько монет номиналом пять единиц сразу ушли на баланс. Зеленая, синяя и фиолетовая горошины легли в неглубокий вырез, сделанный когтем в толстой ветви дерева. Логично было бы оставить выбор на потом, но синяя оказалась очередным Огненным лучом, тут и думать нечего бесплатный подъем уровня способности никогда лишним не будет. А вот к фиолетовой вопросов возникнуть никак не может…

Кровавый пир

Нечего размышлять и ждать, за ночь может произойти что угодно, и маленькая мерцающая горошинка может попросту потеряться. Зверь, изучив новую способность, прикрыл глаза от удовольствия. Фиолетовая награда значительно сильнее воздействовала на организм, и если при изучении синих или зеленых по телу просто прокатывалась волна энергии, то от этой Зверя с головой захлестнуло невероятное ощущение всемогущества и жажды битвы. Человеческое сознание еле сдержало контроль над телом, но даже так Звериное начало успело издать протяжный вызывающий крик. Он заявил всему лесу, что здесь появился новых суперхищник, и остальным обитателям стоит прятаться в самые глубокие норы.

Теперь и речи быть не может о том, чтобы оставаться на этом дереве. Скоро сюда придут все несогласные, и это может стоить Ранду жизни. Он вскользь изучил свою новую способность, и не раздумывая вложил в нее все свободные очки характеристик. Уже потом, в облике человека можно будет разобраться подробнее, а пока хватит и поверхностной информации.

Кровавый пир — пассивная способность. Помогает вытягивать жизнь, запас сил, ману и души из своих жертв. Как, зачем и почему — пусть думает человек, а Зверю хватит и этой информации. Теперь он хочет лишь проверить новую способность в деле, а для этого нужны живые противники, кровь зомби для этого не подойдет.

Зеленую горошину оставил лежать на ветке. Нет смысла таскаться с ней, еще будет возможность набрать себе бесполезных наград для использования их потом на вещах.

Спуск на землю был быстрый. Зверь просто сиганул вниз, и уже на подлете вцепился в ствол дерева когтями, разрывая его кору в щепки и тем самым замедляя падение. Высота метров двадцать, не меньше, но приземлился он мягко.

Солнце окончательно скрылось за горизонтом, но звуки леса не стихли, а лишь изменились. Дневные обитатели попрятались по своим норам, а ночные наоборот, только начали свою охоту. Глаза, уставшие от дневного света наслаждались непроглядной тьмой. Даже свет луны не мог пробиться сквозь густые кроны деревьев, а над землей поднялся густой туман, позволяя видеть лишь силуэты и очертания диковинных растений.

Ранд втянул носом воздух, и без труда определил направление движения. Что-что, а людская вонь распространяется на многие километры, и ее сложно спутать с чем-либо другим.

По пути встретилась небольшая стайка диких косуль. По крайне эти зверушки чем то на них похожи. Выбрав самую слабую и бесперспективную, Зверь с воем и рычанием повалил ее на землю, сразу сжав на горле стальные челюсти, разрывая податливую живую плоть и и упиваясь хлынувшей в пасть кровью. От удовольствия шерсть на загривке встала дыбом, и он не останавливался пока труп не превратился в иссушенную мумию.

Ранд, что был до этого уставшим, почувствовал облегчение. Самочувствие заметно улучшилось, а запасы маны восстановились полностью. Некоторые раны, на залечивание которых у него попросту не хватило сил, затянулись сами собой.

Разбежавшееся небольшое стадо было обречено. Зверь выслеживал каждого, не щадя ни сильных ни слабых, и остановился лишь на последнем. Его тело он не иссушил, но съел.

Охота полностью захватила сознание Ранда и он потерял счет времени. В лесу по прежнему оставалось темно, но небо с одной стороны потихоньку начало светлеть. Не отвлекаясь более на различную живность, он неспеша посеменил к людям, чтобы посмотреть, справились рабы с остатками бандитов или он зря потратил на них время.

Раздавшаяся вдали автоматная очередь заставила ускориться. Несколькими выстрелами не обошлось, и уже через несколько секунд звуки природы заглушила трель многочисленных беспорядочных выстрелов и криков людей.

Любопытство разогнало Зверя до немыслимой скорости, он мчался прямо сквозь кустарник, снося хилые растения и иногда ударяясь о вырастающие из тумана прямо перед ним деревья. Ранда переполнял азарт и желание сражаться с сильным противником. Зверь хотел лить кровь, как свою, так и чужую.

Черный монстр, вырвавшись из джунглей, на полном ходу влетел сразу в поселок. Всё сгущающийся утренний ограничивал обзор, а потому он проломил стену одного из окраинных хлипких домов, сразу оказавшись внутри. Здесь сидели женщины и дети, и по чистой случайности он никого не раздавил.

Подавив в себе желание начать пир прямо здесь и сейчас, Зверь сделал еще одну пробоину, но уже в противоположной стене. На улице творился хаос. По телу сразу хлестнуло несколько пуль, и Ранд пришел в движение, чтобы не провоцировать перепуганных людей на необдуманные поступки. Да и себя тоже.

Противник нашелся быстро. Полностью отдохнувший и восстановившийся Зверь с громким рыком налетел на огромного, достигающего метров шесть в длину, тигра, и впился ему в спину когтями, прижав к земле.

Полосатая тварь оказалась сильна, и смогла вырваться из захвата, стремительным движением отскочив от неожиданно появившегося противника и полоснув того своими загнутыми когтями.

На груди Ранда появились длинные безобразные рваные раны из которых тут же хлынула кровь. Зарычав, он бросился в атаку, желая отомстить большой кошке, но та действовала хитро и осторожно, нанося удар за ударом и не подпуская противника к себе.

За Зверем тянулась, источая пар, красная теплая липкая дорожка. Множество ран орошали землю кровью, но Ранду было плевать. Дождавшись когда кошка упрется в стену, он создал ступень, и по ней взмыл в воздух, бросившись в, казалось бы, самоубийственную атаку.

Тигр открыл полную острейших клыков пасть, и собирался вцепиться в летящую на него тушу, но лишь бессмысленно клацнул зубами, удивленно уставившись на размытое бесплотное марево, зависшее в полуметре от него.

Ранд, уйдя в Астрал, злобно оскалившись наблюдал за потугами кошки, а затем на все запасы маны применил направленный толчок. Тигр даже мяукнуть не успел, с треском перемалываемых в крошку костей он ударился о кирпичную стену, и пробив ее скрылся в глубине помещения, а следом и неказистый домик погреб его под завалами.

На этом Зверь не остановился. Разбрасывая камни, он пробирался к искалеченной, но всё еще живой туше. И он был уверен что тигр по прежнему жив. Редкие выстрели иногда хлестали его по спине, но он не обращал на людей никакого внимания.

Новая способность не переставая мерцала на его плече, и это говорило о том, что ощущение жизни в нем появилось неспроста. Довольно полезная возможность.

Частично разобрав завалы, Ранд небрежно выдернул бессознательное тело, ухватившись за лапу, и довольно заурчав впился клыками в шею. Многочисленные раны сразу начали затягиваться, а запас маны за какие-то несколько секунд восстановился наполовину. Некогда величественное животное, поражающее своими размерами и силой, что буквально сочилась из каждого его движения, начало иссыхать, превращаясь в безжизненную мумию.

Спустя полминуты тигр рассыпался в прах, и Зверь наконец смог встать и осмотреться. Люди прекратили стрелять, но по прежнему оставались в своих укрытиях, с опаской поглядывая на черного монстра. Он окончательно успокоился и не проявлял признаков агрессии, но даже так выглядел слишком страшным. Черная, местами облезшая шерсть, покрытая как серой пылью, так и свежей кровью, множество свежих шрамов, мерцающие разноцветными огнями, готовые к использованию знаки системы и пронзительный прожигающий душу взгляд, говорящий лишь о презрении ко всем и каждому.