*Гррррррр*

За звуками боя они не услышали, как за их спинами тихо зарычали два огромных пса. Ранд, безуспешно борясь со щитом, просто отвлекал внимание бандитов, в то время как два сильнейших члена стаи обошли тех сзади. Получив приказ вожака те ворвались в самую гущу врага, терзая и разбрасывая своих жертв клыками, сбивая их с ног и втаптывая тяжелыми лапами в асфальт.

Зверь тоже не стал стоять в стороне, и воспользовавшись тем что главарь отвлекся, активировал направленный толчок, а следом обогнул защитную полусферу, что не сдержала его способности, и, проигнорировав несколько обрушившихся на него способностей, впился когтями прямо в брюхо бандита.

Визги продлились недолго, и уже через несколько секунд воцарилась тишина, прерываемая лишь тихими стонами раненых защитников. Собаки принесли с собой несколько зелий, да и у Ранда запас имелся, так что все в скором времени получили необходимую помощь. Погибло всего четверо, и двое из них, увы, системщики. Но главное стая обошлась без потерь, разве что несколько псов получили различной степени тяжести травмы, сразу получив добрую порцию зелий.

Всего с этой шайки удалось собрать сорок с небольшим инициализаторов. Часть из них сразу пустили в дело, так как в одном из автобусов по прежнему были люди, которым посчастливиться до сих пор не подхватить заразу. Таких было мало, всего девять человек, но и это прекрасно, народа мало не бывает, всех можно будет пристроить к делу. Как минимум кто-то же должен заниматься огородом.

Андрей всё это время просидел в кабине УРАЛа. Ранд сам, еще будучи человеком, сказал ему не высовываться лишний раз, с его способностью он стал ценным кадром, и потерять такого было бы крайне неприятно. Ира же перебралась в кузов и встала на защиту наград, опять же, по приказу Алексея.

Зверь шел по полю сражения и наблюдал за округой. Людям требовалось немного времени чтобы прийти в себя и продолжить путь, но долго медлить не получится, на шум могут стянуться орды зомби, и тогда потери однозначно возрастут.

— О, блохастый! Спасибо, милок, — Ранд обернулся на знакомый голос и увидел старушку.

Та кряхтя выбралась из окна первого этажа, и прямо на ходу обтирала тряпкой окровавленный нож. При этом весь ее вид источал безобидность и любовь к ближнему.

— Хоть бы помог спуститься старой… Что за молодежь пошла…

Так, не прекращая бурчать, теперь уже недовольная бабуля ловко запрыгнула на высокий борт УРАЛа, и гаркнула остальным чтобы они поторапливались. Причем ее властный тон возымел результат, люди спешно начали рассаживаться по своим местам, и даже Виктор не рискнул сказать слова поперек, лишь посмотрел на Зверя, пытаясь получить какую-то поддержку, но тот даже не обратил внимания на мужчину.

Колонна продолжила движение в более быстром темпе. Теперь Ранд старался держаться ближе, лишь изредка отлучаясь чтобы помочь своей стае разобраться с тем или иным противником. На пути собаки несколько раз засекали живых людей, но те не выходили из своих укрытий, а потому Зверь просто их игнорировал. Всех не спасешь, а подбирать кого попало смысла нету.

В какой-то момент перестали попадаться и живые и мертвые. Некоторое время колонна продолжала движение, но Ранд, медленно бегущий в самом начале, резко остановился, подняв лапу кверху.

Запах… Едва уловимый и еле знакомый. Но чужой и источающий опасность.

Зверь сразу понял, кто здесь охотится, а также он всем своим нутром почувствовал, что противник в данный момент прожигает его взглядом, сидя в засаде. Шумно втянув носом воздух, он тут же приказал стае собраться в кучу и встать кругом. Враг имеет привычку нападать сзади, а потому не стоит давать ему лишних возможностей следовать излюбленной тактике.

Вот только понять где затаился враг Зверь не смог. Странно, что он охотится сейчас, ведь как и Ранд, черный кот ночное животное. Скорее всего пришел на шум, поняв, что тут можно поживиться опытом и наградами.

Запах не указал точного положения врага. Зрение тоже подвело, все-таки противник умеет прекрасно прятаться.

Постояв в тщетных попытках определить откуда исходит угроза, Зверь активировал Видение маны. Картинка вокруг него полностью сменилась, и он как обычно не смог не залюбоваться всем этим великолепием красок, узоров и завихрений маны, что пронизывает и обволакивает всё вокруг, каждый предмет, самого Зверя, людей, его стаю. И пусть существа подсвечиваются слабо, нужно немало опыта чтобы научиться определять среди всего этого многообразия именно живых, но вот применение способностей сразу бросается в глаза.

Зверь оглядел пространство вокруг. Во втором автобусе яркой белой вспышкой несколько раз мигнула способность исцеления. Андрей всё никак не успокоится, и в свободное время подпитывает росток пшеницы посаженный в тазик, но лишь по чуть-чуть, так, чтобы не свалиться без сил. Виктор выпил зелье маны, что тоже отразилось всплеском на фоне общего спокойствия видимых потоков.

Резало внутренний глаз лишь большое серое переливающееся пятно. Оно выделялось на общем фоне словно куча дерьма в самом центре блестящего новизной холла пятизвездочного отеля. И это пятно, диаметром где-то четыре метра, было всего в трех шагах от Ранда. Вернув себе обычное зрение, он увидел ровно на месте пятна повернутый на бок грузовик. В остальном всё было как обычно, разбросанный мусор, какие-то пакетики, что по какой-то причине даже не колышутся на сильном ветру…

Зверь вонзил когти в припаркованную малолитражку, и со всех сил бросил ее прямо в серое пятно. Ровно на том месте в один миг будто из воздуха материализовался противник, что без труда уклонился от брошенного снаряда, и машина, беспомощно проскрежетав по асфальту, с грохотом врезалась в грузовик, превратившись в бесформенную грузу смятого железа.

*Ш-ш-ш-ш-ш!*

Кот, чьи планы были вероломно сорваны Зверем, вытянул спину и зашипел, со злостью глядя в глаза своему обидчику. Он не признал в черном монстре своего давнего обидчика, что больно прожег переднюю лапу своей дурацкой способностью. Да и в этот раз от Зверя исходила куда большая опасность.

Кот попятился назад, не желая вступать с Рандом в прямое противостояние, но стая тем временем уже окружила его. Собаки, повинуясь воле своего вожака, заранее заняли выгодные позиции, чтобы отрезать наглому кошаку все пути к отступлению.

Повинуясь каким-то неведомым древним инстинктам, Зверь бездумно рванул вперед, загоняя свою жертву в угол, и лишая возможности сбежать без боя. Кот делал выпад за выпадом, постепенно отступая. Его движения были неуловимы для глаз человека, но Ранд со своей быстрейшей реакцией без труда отбивался от острых крючкообразных когтей, получая лишь незначительные повреждения.

В какой-то момент черный кот не выдержал, и бросился в отчаянную атаку, вцепившись зубами Ранду в руку. Огромным черным клубком они начали кататься по земле, превращая машины в куски рваного железа, стены в бетонную крошку, а дорожное покрытие в скопище рытвин и ям.

С рычанием, воем и грохотом два монстра грызли, рвали, и терзали когтями друг друга. Зверь приказал стае не вмешиваться, ведь противник слишком силен, и легко может случайно кого-нибудь убить. Его пасть была полна крови, как своей, так и врага, все тело изранено, а силы постепенно заканчивались. Мана тоже подошла к концу, но зато удалось пару раз применить направленный Толчок, приложив тварь о стену дома так, что он чуть было не обрушился.

Спустя каких-то тридцать секунд всё в тридцатиметровом радиусе было уничтожено, но Зверь одержал верх. Он стиснул зубы на шее противника, но вместо того чтобы довершить начатое, вдруг замер.

Он почувствовал мольбы о пощаде, исходящие от поверженного животного. И при всем при этом кот не издавал ни звука, внешне казалось будто он просто лежит, приняв свою судьбу, и ждет когда всё закончится. Убивать столь мощное животное ему не хотелось ни в коем случае. Ранд понимал, то что происходит сейчас — лишь начало. Конец будет когда из обелисков попрут иномирцы с целью захватить планету, и чтобы этого не допустить, нужно использовать все возможные ресурсы.