— Что? А, нет. Просто оборот речи. Я не религиозен, и даже сам не замечаю, как поминаю бога. Не обращайте внимания, просто оборот речи.

— Понимаю. Не суть. Хочу сказать, что добытый вами пленник оказался просто кладезем полезной информации. Сейчас им занимаются Тэйдавар и Коинеру.

— Неужели разговорили?

— Да. Говорит крайне неохотно, но говорит.

— Кто он вообще?

— Фактотум правителя области Кахьет. Фактотум конвентивный, то есть находящийся под контролем лишь отчасти. Под контролем энергообразующего порядка, если определять точнее, что, конечно, не может мешать ему отвечать на вопросы. Полного фактотума никто из нас разговорить бы не смог чисто физически.

— Могли бы обратиться за помощью ко мне.

— Зачем отрывать от работы человека столь занятого? Наши знатоки справятся. Если им понадобится консультация, то они смогут обратиться к вам, пока продолжается Малый Совет. А он продолжится самое меньшее три дня подряд.

— На Совете будет обсуждаться поражение в демоническом мире?

— О чём вы говорите? — Дьюргам взглянул на меня с таким искренним изумлением, что я ни на миг не засомневался, действительно ли со мной откровенны. — Какое поражение? Наши дела идут превосходно. Уже сегодня один из союзников правителя Кахьета оставил его и увёл войска. Явно почуяв, что даже если добыча и будет, то достанется слишком дорогой ценой.

— Так на трофеи они всё-таки могут рассчитывать?

— По нашим прикидкам — нет. Но мало ли, что демоны могут предполагать. На что надеяться.

— О чём вы хотели со мной поговорить?

— О вашей магии. Если точнее — о ваших успехах в организации энергетически напряжённых объектов в демоническом мире. Штабные чародеи рассказали, что вы сумели завершить малый дублирующий обелиск менее чем за два часа. Это не преувеличение?

— Преувеличение. Во-первых, не обелиск, а во-вторых, так получилось случайно.

— Что же действительно имело место?

— С помощью айн я сорганизовал «ракушку». Это не обелиск, а временная дублирующая конструкция, обеспечивающая концентрацию энергии и снабжение войска магией. Не скажу точно, на сколько она рассчитана, потому что моя спутница тоже в этом не полностью уверена. Что же касается процесса её создания… — Я подробно описал всё, что произошло до самого момента завершения работ над ракушкой. — Так что, как видите, мои способности тут сыграли минимальную роль.

— У меня возникло иное впечатление. Но пока можем оставить этот разговор. Обсуждение перспектив пойдёт на заседании Малой Курии, оставим подробности до него. Мне надо знать одно — что вы сами для себя видите в этой ситуации?

— Прошу прощения?

— Чего хотите вы? На что рассчитываете? Ради чего готовы трудиться над созданием системы новых обелисков и тем самым спасти Мониль?

— Почему вы раньше мне этого вопроса не задали? — помолчав, спросил я.

— Потому, что никто не мог быть уверен, станете ли вы, Лексо, вообще хоть что-то делать для Мониля. Мы надеялись, что вы сделаете шаг нам навстречу, и тогда будет поднят вопрос о вознаграждении. Предполагалось, вы сами его поднимете.

— А я предполагал, статус куриала вы мне преподнесли авансом. Как раз за эти услуги.

— Вы уже достаточно вникли в нашу ситуацию, чтоб понимать, что подобные услуги стоят намного больше. И я, конечно, не жду от вас бескорыстия. Но до сей поры вы озвучили только одно пожелание — чтоб Терра считалась союзником Мониля, а не его провинцией. Это и есть ваша цена?

— Я думаю, безотносительно моих пожеланий Терра по сути является равноправной частью Мониля, его половиной. Мониль не завоёвывал нас и, надеюсь, никогда этого делать не станет. Зачем? Нам проще образовать союз, и это будет логично. Разве вы склонны возражать?

— Нет. Пока мне нет причин возражать.

— В таком случае означают ли ваши слова, что вариант развития отношений, против которого вы не возражаете, возможен только в случае, если я вывернусь наизнанку, но дам Монилю то, что он хочет?

— Не надо искать в моих словах то, чего там нет. Я лишь излагал свою позицию. И хотел бы услышать вашу.

— Наши миры были слиты воедино. Вопрос, кто в этом виноват, можно уже оставить в прошлом…

— Виноват? Разве ваш мир не получил значительного преимущества вследствие слияния? Будем откровенны…

— Будем, — согласился я, не сдерживая улыбку, надеясь лишь, что она получилась хоть сколько-нибудь оптимистичной. — Вы своими действиями нарушили плавное течение событий в нашем мире. Разрушили устоявшийся миропорядок. Даже наши собственные мелкие проблемы, имеющие внутренние причины: например, последний финансовый кризис — рушат множество жизней. Вдребезги разбивают судьбы. На что способны внешние изменения, вы, думаю, знаете не хуже меня.

— Да, я готов с вами согласиться. Преимущества пока неощущаемы, но они станут заметны. В будущем. Согласен, Терра не должна быть благодарна нам. Никто и не ждёт этой благодарности. То, что Мониль уже дал вам, Лексо, вы полностью заслужили. Раз Терра объединилась с Монилем, по сути, вы не можете считаться в полной мере чужаком. И не могли считаться тогда, раз уж объединение произошло. Вы исполняете обязанности куриала безупречно. И свои почести заслужили. Речь сейчас о другом.

— О чём же?

— Как я уже сказал — о ваших собственных интересах. Что хотите вы или что хочет Терра за помощь?

— Вы нас объединяете, как вижу. И не могу понять, объединяете ли вы наши интересы — мои и моей родины — или разделяете? Из ваших слов можно сделать и такой, и такой вывод. Любой, какой захочется.

— Это потому, что тут всё зависит от вашей позиции, Лексо. Вы-то сами разделяете ваши личные интересы с интересами Терры — или нет? Наше, монильское, отношение — дело десятое. В наших глазах Терра — ваша вотчина, с которым вы в рамках нашего законодательства можете делать всё, что вам в голову взбредёт. А как вы сами считаете?

— Слишком сложный вопрос, чтоб парой фраз всё раз и навсегда разложить по полочкам, да ещё и так, чтоб стало понятно человеку с иной культурной основой. Мне нужно дать вам ответ прямо сейчас?

— Было бы желательно.

— И означает ли этот вопрос, что мне не придётся долго отстаивать перед Курией необходимость штурма и покорения Ишнифа? Я уже упоминал вам о такой перспективе.

Лицо Дьюргама неуловимо изменилось, но только на мгновение. Я удивился. Передо мной был опытный политик, которого вообще трудно было вывести из равновесия. Если в деловом разговоре он не по делу «обозначил эмоцию», значит, либо в действительности эмоция выражена вполне по делу, либо он очень серьёзно сбит с толку.

Или я слишком много о себе воображаю?

— Мы предположили, что ваше заявление о необходимости покорения далёкой демонической области — свидетельство намерения потянуть время в наших переговорах.

— Господин Дьюргам! Я не враг себе самому. Чем дольше мне приходится тянуть, тем в более плачевное положение приходит энергетика мира. А там и наш мир может подтянуться. Может, конечно, и не подтянуться, само собой. Но вдруг. Не стоит подозревать во мне свихнувшегося алчного мерзавца. Я прекрасно понимаю, что, если не найду выход и не осуществлю необходимое на деле, могу остаться в ситуации, когда мне просто негде будет тратить выторгованные сокровища. И не на что.

Теперь глава Курии улыбался.

— Да, хорошо. Я рад.

— В таком случае, рассудите сами. Мне нет смысла что-либо от вас скрывать в деле, в котором мы столь тесно повязаны. Вот какова ситуация. — Я изложил то, что сообщила мне айн по поводу новой системы обелисков, не слишком вдаваясь в подробности. — Что ещё вы предлагаете мне предпринимать, если нельзя даже начать работу, пока документы не окажутся в моих руках?

— В первую очередь убедиться, что демон не лжёт.

— Аин-то? Она не может мне лгать. Таковы условия существования магического образования, основой которого она является.

— Разумеется, я говорю не о прямой лжи, а о косвенной. Вы же понимаете, такое очень даже возможно.