— Слушаюсь, почтеннейший.

— Потому что экзорцизм для неё — мука. Мне пришлось пойти на этот шаг, чтоб осадить её, и я решусь на эту, мягко говоря, малоприятную процедуру столько раз, сколько потребуется, чтоб объяснить девочке, как можно себя вести, а как нельзя.

— Ты прошёл обряд экзорцизма?

— Да. Вот свидетельство.

— Что ж… Мудрый шаг, очень мудрый. Это свидетельство обязательно нужно будет передать Дьюргаму. Лучше отдай мне, я переправлю курьерской почтой. И не забудь имена свидетелей. Эта информация может очень помочь при расследовании происшествия, если до этого всё-таки дойдёт дело. Значит, ты считаешь, что справился со своей демоницей. Нам остаётся только верить тебе на слово.

— Я сохраняю достаточно собственной воли, чтоб определить, насколько айн проникла в мои мысли. Есть два критерия, по которым… Словом, если моё мнение по поводу двух вопросов внезапно изменится, это будет знаком.

— По поводу каких вопросов? — полюбопытствовала демоница.

— Так я тебе и сказал.

— Что ж, — проговорил Логнарт. — Тут мы можем лишь положиться на твоё мнение и твой опыт, Лексо… Ставьте сюда. Угощайся, здесь отменно кормят. — Он проследил взглядом, что официант действительно плотно притворил за собой дверь. — Объясни, что ты говорил об Ишнифе?

— Нам придётся как-то захватить его. Хотя бы на короткое время.

— Как это на короткое?! — возмутилась айн. — Мы так не договаривались.

— А ну молчать! Не влезай.

— И как ты себе это представляешь?

— Да я-то себе это никак не представляю. Я человек не военный, да даже если бы и был таковым, не думаю, что смог бы с ходу спланировать магическую войну в демоническом мире. А у ваших военных такой опыт есть, или я ошибаюсь?

— Опыт захвата демонских областей? Нет, конечно! Только опыт ведения военных действий в демоническом мире, не более того.

— Уже намного больше, чем у нас!

— …Собственно, как раз сейчас наши военные этим и занимаются.

— Боевые действия с самого начала удалось перенести в нижний мир?

— Да, к счастью. Я же говорил уже. Получилось без особого труда, потому что именно там они нас и ждали. А может, собирались перегруппировываться и перебираться к нам, но не успели. В любом случае тут нам повезло.

— И напряжение обелисков всё равно ощущается…

— Да! Ты ведь обещал возвести обелиск прямо в демоническом мире, но пока ничего не сделал.

— Я направлялся к переходу из Афаля. Ты уже знаешь, что там произошло. Я просто не успел.

— Никто тебя не упрекает, но факт есть факт. Мы не знаем, как вести боевые действия при захвате демонского замка, и непонятно, откуда брать энергию для этой цели, если даже вот такая, облегченная, война создаёт для нас весьма значительные трудности магического порядка.

— Слушай, ты сам сказал, что создание новой энергетической системы — вопрос выживания Мониля. Я говорю тебе, что для этого нужно делать. А ты так реагируешь.

— И ты уверен, что твоя демоница не солгала?

— Я знаю, что она не солгала. В этом убеждают и косвенные признаки. Зачем бы Хтилю из Ишнифа так беситься, что я ускользнул? Не потому ли, что он нашёл записи, расшифровал их, и для осуществления задумки ему требуется последнее отсутствующее звено — сама айн? Речь ведь об энергии — самой большой ценности демонических миров. И наших тоже. Ценность универсальная.

— Тут могут быть и другие причины. Уязвлённое самолюбие, например.

— У демонов особое самолюбие, Логнарт. Поверь мне. Сам по себе я слишком мелкая сошка, чтоб мой побег так уж серьёзно уязвил правителя области. Да ещё чтоб оповещать о своём промахе всех соседей, рискуя потерять часть престижа и, соответственно, власти… Нет, сам по себе человек, обладающий ценным артефактом, того бы не стоил.

— Логично, пожалуй. Но ты можешь ошибаться.

— Любой может ошибаться. Однако тут вероятность не так уж велика, чтоб сбрасывать мои предположения со счетов.

— В любом случае никто не станет отмахиваться от твоих умозаключений. Ты ведь единственный из известных мне людей жил там весьма продолжительное время в тесном контакте с местными обитателями. Но то, что ты предлагаешь делать, граничит с нереальным.

— У вас, монильцев, есть выбор — или помочь мне на том пути, который я сейчас обозначил, либо надеяться, что я каким-то чудом сумею выработать иной способ, безболезненный и простой. Сродни надежде, что всё как-нибудь само разрешится. Вероятность, конечно, есть, однако она исчезающе мала. Безнадёжно мала.

Логнарт, забыв о закусках, которые отобрал для себя и удобно разложил на блюде, смотрел на меня в упор.

— Надо отдать тебе должное — ты человек решительный.

— У меня нет выбора. Поверь, если бы я мог щёлкнуть пальцами и дать Монилю новую систему обелисков — я не задумываясь сделал бы это.

— Верю. Для своей родины, думаю, ты сделал бы это с большим удовольствием.

— Не факт.

— Что так?

— Тут много моментов. Один из них — мы всё равно связаны, прямо-таки повязаны. Трудиться в этом направлении нужно сразу ради интересов обоих миров. Кстати говоря, сейчас часть патологической энергетической напряжённости падает на мой родной мир, что облегчает вашу ситуацию. На это вы и рассчитывали, сливая Мониль с Террой. Уже это даёт вам небольшую фору. Но совсем небольшую. Я готов выдвинуть предложение на обсуждение Курией. Но думайте побыстрее.

— Почему ты отстраняешься от Курии? Ты теперь тоже её часть.

— Я не могу заставить Курию думать так, как думаю сам.

— Ты ведь можешь быть неправ.

— А Мониль быстро расслабился, надо отметить! Раньше вы умоляли хоть о какой-нибудь возможности. Теперь ломаетесь, потому что это, видите ли, сложно, непривычно, и вообще, может оказаться липой.

— Успокойся.

— Конечно! Может оказаться липой! Всё, что угодно, может оказаться липой! Никто и никогда не даст вам гарантии, что принятое решение обеспечит стопроцентно ожидаемый результат и никогда не разочарует. Вот, смотри, к чему вы пришли со своей старой системой! А когда-то ведь смотрели на разработки более чем оптимистично.

— Успокойся, я сказал! Да, согласен. Касательно всего остального — будь справедлив. Ломаемся не мы, а только я. Я один. Прекрати кричать.

— Да, извини. Вот что — когда я обещал подумать над вариантами, я имел в виду мнение айн на этот счёт и её знания, её навыки. Ты должен понимать, что сам я пока не владею необходимыми знаниями, чтоб браться за столь масштабное и сложное дело.

— Да, понимаю.

— Она предлагает такой вариант. Сообщила мне о нём с большой неохотой и, как видишь, далеко не сразу. Демоница явственно рассчитывала сперва подчинить себе монильца из Гильдии, а потом взяться за возвращение своего наследства и на возведение сложной системы резонирующих систем, которые многократно преумножили бы её власть.

— В родном мире?

— М-м?

— В демоническом мире, ты имеешь в виду?

— Нет. И в демоническом, и в человеческом. Она мечтает о власти над всей Вселенной. Это вполне характерно для демонов. Для них власть — самоцель.

— Как и для многих людей.

— Я просто к тому, что она потому и не хотела, чтоб я сам взялся за это дело. Просто в какой-то момент мне удалось правильно поставить вопрос, а на прямой вопрос она не ответить не может.

Куриал задумчиво разминал в пальцах подобие японского ролла — тоже рис, тоже рыба, полоски каких-то овощей, всё это завёрнуто в пряную лепёшку, и предложен зелёный соус в мисочке — то ли обмакивать, то ли намазывать сверху. О чём бы Логнарт ни думал, какими бы словами и выражениями ни объяснял себе ситуацию, он держал это в глубине своего сознания и своей души. Я понимал, что он в смятении, хоть и держится невозмутимо. А может быть, мысленно пытается набросать план завоевания демонской провинции?

— Ты должен предложить вопрос на обсуждение Курии. Причём как можно скорее.

— Я же не могу собирать заседание.

— Дьюргам может. Сообщи ему. Ты имеешь право формировать повестку дня так же, как и все остальные действующие куриалы. Меня вот что интересует: как ты поступишь, если Курия не примет твоего предложения?