На меня свалилась обязанность сделать то, на что сотни монильских магов-специалистов оказались не способны. Мониль готов был вознаграждать мои усилия, и вознаграждал — золотой поток не иссякал, я мог, наверное, считать себя самым высокооплачиваемым куриалом, хоть, может, пока и не самым богатым. Однако деньги — это всего лишь блага, которые надо отрабатывать. Мониль ждал от меня чуда, а это уже не шутки. Ожидания такого рода обычно ничем хорошим не заканчиваются. Их надо удовлетворять, а как? Мы, чай, не боги!

— Ты опасаешься своих новых друзей? Правильно делаешь.

— Я же тебя заткнул!

— Пока ты меня затыкал, я и молчала, а сейчас расслабился. Так что теперь могу поговорить.

— Ну, говори.

— Ты разумно смотришь на ситуацию. Чувствуется моё благотворное влияние. Твои новые союзники таковы лишь до тех пор, пока нуждаются в тебе. Ты должен ради собственного благополучия, ради своего выживания сорганизовать систему так, чтоб они и дальше не могли без тебя обойтись. Держать в руках энергосистему мира — этого вполне достаточно, чтобы владеть им. Я же говорила…

— Ты думаешь только о власти.

— Власть — это выживание, дурак! Пока ты на вершине, ты можешь рассчитывать на что-то. Но едва тебя столкнут, даже воспоминания не останется от прекраснодушного чудака, отказавшегося от своего шанса!

— Есть и многое другое, кроме власти, детка.

— Такое впечатление, что ты не имеешь никакого представления о реальном мире и реальной жизни, а ведь столько уже пережил. Ведь речь-то о твоей жизни!

— Есть и многое другое, кроме жизни.

— Ты просто наивный идиот.

После службы я позавтракал на террасе и потом спал чуть ли не до шести вечера. После такого долгого сна трудно было привести себя в рабочее состояние, но было необходимо. Мне предстояли новые переговоры, а потом ещё встречи, ведь формально я, кроме всего прочего, стал представителем ООН, мне нужно было присутствовать хотя бы на некоторых заседаниях. Вот ведь впутался-то, ёлки-палки…

Кофе на террасу мне принёс Арсений. Он пристроил чашку на столик и долго стоял молча, будто ждал от меня каких-то значимых слов типа: «Друг мой, я доверяю тебе, как никому, слушай мой заветный секрет» или «Ты просто спас меня, я бы сейчас сдох без чашки кофе»! Я уже привык к этой его странной манере, поэтому совершенно не напрягался. А вначале бывало сильно не по себе.

— Что планируешь делать дальше? — спросил он, всласть намолчавшись.

— В смысле — с делами?

— Ну мало ли, вдруг ты собираешься ехать куда-нибудь за границу, так я б с тобой. Есть ещё куча стран, откуда я не привёз магнитики.

— Не думаю, что поездка на сессию ООН будет интересна. Какой уж там шоппинг — успеть бы перекусить и на самолёт…

— Ты теперь и в ООН будешь заседать?

— Присутствовать. Постольку-поскольку. Процедура муторная, для меня малопонятная, но я должен быть в курсе общемировых дел. Мне ведь Землю в Курии представлять…

— А когда у нас будет очередной урок магии?

— Даже и не знаю, Арс. Хотел бы заниматься только этим. Правда, хотел бы. Но трудно выбрать свободных два часа. Ещё эти обелиски…

— А что, Мониль вот-вот подсунет такую же точно задницу, как в прошлый раз?

— Надеюсь, что нет. В следующий раз, боюсь, не выкину.

— Что не выкинешь?

— Два раза подряд двенадцать. На игральных кубиках.

— Как-то слишком иносказательно… Ты уже прикинул, что можно сделать, чтоб решить проблему раз и навсегда?

— Нет. Но одну умную мысль мне моя демоница подкинула. Вот сейчас её усиленно думаю.

— Да неужели?! — возопила айн.

— Заткнись.

— Кстати, ты так ни разу её и не поименовал. Имя-то у неё есть, у этой демоницы? — с любопытством спросил Арсений, вытаскивая из корзинки со свежей выпечкой самую румяную булочку. С маком… Прямо такую, как я люблю… Засранец.

— В принципе есть. А может, и нет. Не могу сказать определённо.

— Это как?

— Да так. У них высшие демоны, захватывая область под своё управление, берут себе всё наследство побеждённого предшественника, включая его имя. Из чего делаем вывод, что изначально имя нашей дамы было Хтиль. Правила она областью Ишниф. А теперь там другой Хтиль всё в том же Ишнифе, и как теперь зовут нашу красавицу, можно лишь догадываться. Я прав, детка?

— Да, — злобно отреагировала она.

— Так как же?

— Сам знаешь. Айн Эйвидлоу.

— Хтиль, Ишниф… Не так уж неблагозвучно.

— Ты о чём?

— Не так уж неблагозвучно на человеческий слух.

— Ты учитывай, что я не учил демонический язык, а понимал его посредством магии. Соответственно, названия, имена, топонимы и прочее бессознательно транскрибировал на свой человеческий лад.

— Жалко. Мне было б интересно узнать, как это на самом деле звучит.

— А мне вот нисколько не интересно. Плевать я хотел. И на демонические миры, и на ихнюю ономастику.

Арсений только усмехнулся.

— А как на подобные заявы реагирует твоя демоница?

— Шипит и плюётся.

— Очень образно, но точно, — прокомментировала айн.

— Ох, я чувствую, мне предстоит изведать все прелести шизофрении. Вот сейчас, к примеру, веду беседу на троих, хотя два фигуранта в диалоге не способны слышать друг друга.

— Ты — связующее звено. — Мой друг и теперь ученик смотрел на меня с сочувствием. Может, он в действительности мне совершенно и не соболезновал. Разобраться в его эмоциях было сложновато. Выражение лица иногда не вторило чувству, он мне и сам об этом говорил. Странный он парень. — А может, проведёшь до отъезда урок-другой? Хотя бы по верхам? В последний раз ты рассказывал нам про взаимодействие энергий, но не закончил. Тебе бы дать нам общее представление, а потом мы уже сами что-то сможем осваивать. И вообще — возьмёшь меня с собой в Мониль? Я бы, наблюдая за тобой, чему-нибудь подучился.

— Если очень хочешь, то можно. Ты во многом прав. Но возиться с обелисками очень скучно. Ты, даже имея представление о технике энергообмена, там пока мало что увидишь, а сложные манипуляции энергиями даже мне ещё не по плечу…

— Даже! — презрительно фыркнула моя спутница.

— … Большую часть работы делает айн. А я становлюсь её руками. Главное — не стать ими и в другом.

— В чём?

— Она грезит о мировом владычестве. Не может и не хочет думать ни о чём другом.

— Её устремления мне даже немного понятны. А ты сам? Чего ты хочешь?

— У меня приземлённые мечты. Хочу заниматься любимым делом, хочу получать за это справедливое вознаграждение. Хочу счастья, в конце концов. А значительной части этого меня уже лишили.

— Какой?

— Неважно. Просто поверь на слово.

Арсений пожал плечами. Он был не из настырных.

— Так о чём ты подумал в связи с монильскими обелисками и твоей айн?

— Ах да… Обелиски. Понимаешь, магическая система Мониля работает на демонической энергии, как двигатель на бензине. Это порочный принцип. Есть вариант попробовать пока конструировать резервную систему параллельно с основной и делать уже на совесть, используя уже новый принцип организации энергии. Но сначала нужно этот новый принцип изобрести. Возможно ли такое — это предстоит узнать. А что я хотел особо отметить — у меня есть идея спроектировать единую систему на Мониль и Землю, объяснив это тем, что иначе никак. Разумеется, найти такой вариант, при котором утверждение будет истинным. Ну, и дать нам магию не только в потенциале, но и в реальности.

— За счёт Мониля?

— Нет. И не за счёт демонических миров. Говорю же — надо искать какой-то другой принцип. Понимаешь, мировая энергия способна снабжать человечество энергией, но весьма ограниченно. К тому же пока земная система только зарождается. Делает это активно, однако постепенно, осторожно. Ещё в этом причина, почему надо быть особо осторожным — мы ведь можем подпортить себе же. Нельзя мешать естественному развитию магической энергии мира.

— А вариантов пользоваться демонической энергией как-то ограниченно — нет? Фильтры какие-то, перегонка…