— Намёки на мошенничество выглядят глупо. Бой — не рыцарский поединок на турнире.

— Да уж. Но ведь и местные просто-таки рассыпались в негодовании, когда я пускала в ход методы, малоизвестные или считающиеся чрезмерными в вашем, человеческом мире. А они давали результаты. Блестящие! До полной победы мне оставалась сущая ерунда, Лексо! Я могла бы править этим миром!

— Но против тебя ведь тоже сыграли не по правилам и в конечном итоге победили. Так же ведь?

— Свинья ты… Кто тебя просит резюмировать и выводы делать?

Я чувствовал в себе айн уже намного лучше, чем мог бы ощущать стоящую рядом женщину, даже если бы прожил с нею пару десятков лет и знал досконально привычки и манеру реагировать. Все её чувства и мысли лежали передо мной, как на ладони. Многие из них я не понимал и потому пропускал мимо сознания. Кое-что было мне просто неприятно, либо же малоинтересно на настоящий момент — например, желание дождаться от меня особенной привязанности. Так что, если бы хотел, то знал бы о ней каждую минуту буквально всё, что только можно знать. Но не хотел.

Однако даже при невнимательности своей осознавал, что её отношение ко мне сильно изменилось. Раньше мне приходилось буквально выдавливать из неё каждое действие мне во благо и половину времени тратить на скандалы. Сейчас мы тоже спорили, но куда миролюбивее, и всё чаще она довольно-таки охотно выполняла мои приказы. И даже одобряла выбранный вариант. Сейчас я даже мог наблюдать магическое действие, совершаемое ею, в динамике, в деталях — и так осваивать принципы построения чар. Она явно сочла, что полезнее сжиться со мной в единое целое, чем пытаться испортить пока не испорченное, раз даже стала делиться знаниями.

Я и теперь не ощущал её частью своего сознания, и себя одержимым не признавал, но уже привык к симбиозу с духом этой демоницы. И даже иногда шёл ей навстречу — если она хотела, чтоб я съел что-нибудь на её вкус или занялся каким-нибудь приятным для неё делом, вроде просмотра довольно-таки откровенного или особо кровавого голливудского фильма. Почему нет, если мне не трудно?

— Значит, когда планируешь возвращаться в Терру?

— Раз возникли новые дела, то уже сегодня. В Тарновате ведь есть точка перехода и врата?

— В Тарновате есть всё. Тогда давай отвезу тебя на ближайший базар — посмотришь хотя бы сувениры для семьи. Нельзя же уехать из Тарновата, не прикупив что-нибудь на память.

— У меня нет семьи, так что чёрт с ними, с сувенирами. Себе ещё успею присмотреть всё, что угодно. А возвращаться надо будет сюда же?

— На заседание? Нет, это же расширенная сессия, она будет проходить в административной столице, в Арранархе. Не в Хиддалоу… Если и не для семьи, то, может, для учеников посмотришь? В Мониле принято так, что ученики — тоже отчасти семья.

— Ученики бывают очень разные. Но вообще ты прав. Для Жилан и Арса можно что-нибудь купить.

— Ты говоришь про Арцени??

— Арсений. Его зовут Арсений. И он просто из себя выходит, когда его называют Арцени. Так, на будущее.

— Тогда я рад, что он сейчас меня не слышит, — рассмеялся Кербал.

— Ага. Ну ладно, тогда давай заглянем на базар по пути к точке перехода. Но только на такой, где не придётся убить полдня на споры из-за цены.

— С куриалом станут торговаться только в том случае, если он сам не прочь. Я тут знаю хорошее место. Мигну, и тебе сразу назовут настоящую цену. Там ты отыщешь всё, что душе угодно. Что вообще принято дарить террианским женщинам, чтоб они не поняли подарок превратно?

— Зависит от отношений. Что уж точно не следует дарить, так это кольцо. Любое кольцо — предложение руки и сердца.

— Вот как? Полезно знать о таком. Вдруг захочется завести отношения с террианкой.

— И, кстати, имей в виду: Законом это не регулируется, но среди моих соотечественников принято жениться на своей девушке, если она забеременеет, вне зависимости от её жизненных устремлений — хоть она домашняя клуша, хоть карьеристка. Заставить, конечно, никто не может, но мерзавцем окрестят, если так не сделаешь.

— Забавно. И очень-очень любопытно!

Базар мог поразить воображение даже того человека, который привык к роскоши и разнообразию восточных торжищ. Я же не мог такого сказать о себе, поэтому ошалевал от бьющей по глазам яркости и не мог не любоваться этим варварским многоцветьем. Глаза просто разбегались. И трудно было, во-первых, выбрать что-нибудь не слишком дорогое, потому что дорогой подарок обязывает, дарить его своей ученице неприлично, а во-вторых, ограничиться только двумя подарками, а не скупить полбазара. Тот, кто расставлял тут свои товары, знал толк в психологии покупателя.

В конечном итоге для Жилан я приобрёл красивую, причудливой формы сумку (она их носит, знаю точно), а для Арсения — украшенную перламутровыми и черепаховыми резными инкрустациями коробку с местной игрой, которую в принципе можно приспособить для игры в шашки или фидхелл. Этой старинной ирландской забаве он же сам меня и обучал, и нагло обыгрывал в неё раз за разом.

— Этого будет вполне достаточно, — сказал я и тут же прикупил ещё шкатулку для себя самого. Уж больно красивая была штуковина, со строгим растительным узором — металлом по деревянной основе, с хрустальными вставками. За эту вещицу Кербал торговался яростно, но недолго, и она досталась мне «как куриалу и спасителю Мониля» за сущую ерунду.

— Мастер рассчитывает на рекламу, — рассмеялся молодой министериал, вручая мне покупку. — Уж не подведи его. Всем, кто спросит, объясни, что раздобыл эту красоту в Тарновате.

— Не премину, — проворчал я, а через минуту обзавёлся ещё большой коробкой с набором специй — ну, в самом деле, а почему нет? Нанятая мною домработница готовила отменно, охотно экспериментировала с приправами и не откажется порадовать меня новыми лакомствами. Будем считать, что это подарок для неё. Потом, когда специи закончатся, нарядную шкатулку-книжку с множеством крохотных выдвижных ящичков можно будет использовать по своему усмотрению. — Далеко до точки перехода?

— Доберёмся мигом.

Уже через полчаса Земля гостеприимно открыла передо мной свои объятия. Казалось бы, в Мониле хорошо, комфортно, легко дышится, а всё же, когда переходишь откуда в свой родной мир, чувствуешь какое-то даже облегчение. Слава богу, я имел такое право — сориентировать точку перехода на нужное мне место, совсем недалеко от дома. Дом я себе прикупил чуть меньше чем год назад, но уже привык к нему. Полюбил.

Тогда я пребывал в растерянности, ещё не знал, что вообще буду делать в будущем, и купил большой участок земли рядом с селом Воздвиженским только потому, что не нашёл ничего подходящего ближе к Москве. Лишь позднее, уже начав строительство, осознал, насколько всё же хорошо в Сергиевопосадском районе. Да, это не столица, но очень близко от столицы, а мне, собственно, ни к чему соваться в самую гущу мегаполиса. Я не работаю в офисе, не привязан к метро, вынужден наведываться в высокие приёмные самое большее три раза в неделю. А в остальное время занимаюсь своими учениками или объезжаю монильские обелиски и каналы.

Первый месяц жители Воздвиженского недоверчиво косились в мою сторону, и это слегка напрягало. Но после того, как со мной побеседовал местный священник, предубеждение начало постепенно сглаживаться. И я наконец вздохнул с облегчением. Дома, само собой, хотелось чувствовать себя комфортно, а ведь понятие «дом» не исчерпывается собственной землёй и постройками. Соседи всё равно присутствуют в твоей жизни, нравится тебе это или нет.

Кстати, со строительством пришлось широко размахнуться, ведь, кроме как здесь, ни китаянке Жилан, ни тихвинцу Арсению, ни новосибирцам Михе и Кириллу жить было негде.

До моего дома от места перехода оставалось всего-то километра два. Ничего страшного, обычно сюда меня и переносило, поэтому я привык сразу звонить своей домработнице и, ожидая, пока она приедет за мной на моей же машине, прогуливаться по краю шоссе и посматривать по сторонам. Если хотелось, можно было купить кабачков, яблок, козьего молока или картошки у крестьян, терпеливо ожидающих на обочине своего покупателя, но лучше было подождать, когда подъедет машина, чтоб получить совет от опытной в «продуктовых вопросах» женщины.