— Это она тебе сказала?

— Я в свою очередь сделал такой вывод из нашего с ней общения. Я понимаю вашу подозрительность, но ведь мы с ней постоянно вместе. Тут и хочешь не хочешь, а со временем начинаешь понимать с полуслова того, с кем рядом двадцать четыре часа в сутки.

— Дело тут не столько в подозрительности, сколько в любопытстве. В истории Мониля ещё не было случая, чтоб маги могли расспросить кейтаха об особенностях его взаимоотношений с демоном-аин.

— Мы с ней живём в теснейшем симбиозе, и она способна ощущать мои эмоции, воспринимать мысли, даже притом, что не имеет возможности влиять на меня напрямую или распоряжаться мной. Она в свою очередь не может отказать мне в повиновении на деле. Лишь одним способом — навешать на уши убедительную лапшу и тем самым добиться, чтоб я отказался от своей идеи.

— И у неё получается? — усмехнулся Логнарт.

— Иногда. Если она приводит убедительные доводы, то я соглашаюсь. Теперь-то мне тоже очевидно, если она прямо врёт.

— А не прямо?

— Тут всё сложно. Можно сказать, что у каждого из нас есть свои преимущества. Я могу приказывать, но не могу по-настоящему глубоко проникнуть в её мысли. Она вынуждена повиноваться, но спрятать от неё свои чувства и соображения я не могу.

— В таком случае она способна подтолкнуть тебя к деяниям, которые ей будут выгодны.

— Ну, я ж тоже не дебил. Чем она может аргументировать для меня, например, применение магии массового поражения против мирных жителей? Это ж какие аргументы надо придумать, да ещё как умело подкрепить их доказательствами?! Думаете — возможно?

— На свете нет ничего невозможного. Но маловероятно, согласен. Пожалуй, ты не похож на человека, одержимого жаждой власти.

— Нисколько. В прежние, домонильские времена, я одно время занимался бизнесом. Наживал деньги. Деньги у нас — та же власть, и, собственно, при нашей жизни вообще трудно себе представить ситуацию, в которой одно не смыкается с другим. Понял, что мне такая жизнь не по душе, и бросил. Вариант уникального и очень высокооплачиваемого специалиста куда больше меня устраивает — и спокойная обеспеченная жизнь, и интересная работа.

— Звучит убедительно, — проворчал Коинеру.

— Я же сказал, что склонен ему поверить! — Логнарт повысил голос, но обращался-то он явно не ко мне.

— С другой стороны, эта ситуация и нам выгодна, — вставил третий монилец, но замолчал под взглядом старшего.

— Итак, ты берёшься доказать нам свою лояльность и оказать помощь в решении проблемы? Отвечай однозначно, «да» или «нет». Времени на размышление было достаточно.

— Только при двух условиях. Первое: вы предоставляете мне всю необходимую и избыточную информацию. Второе: за выполненную работу я получаю все преимущества и все виды благодарности, которые получил бы в этом случае монильский маг. Признание, положение в обществе, деньги, вид на жительство, что там ещё может быть. Согласны?

Все присутствующие монильцы уставились на Логнарта, ожидая его ответа, и я окончательно установил для себя, что не ошибся — этот точно самый старший из всех них. Не по возрасту, конечно (хоть, может, и по нему тоже), а по положению.

— Согласен, — ответил Логрант. — Если и ты согласишься ответить на все вопросы Коинеру, касающиеся твоего взаимодействия с айн. Он давно занимается этим вопросом, и ему очень важно расспросить тебя.

— Понимаю. Опять же лишняя проверка. Не так ли?

— Отчасти. А потом я отвечу на твои вопросы и расскажу то, о чём ты не спросишь, но что покажется мне важным. Ты устроишься в соседней комнате. Зев нужно будет открыть для тебя, это потребует чуть меньше суток.

— Я смогу поспать?

— Сам решишь, чем тебе заниматься всё это время. Но придётся держать наше предприятие в секрете. Иначе Храм обязательно вмешается в происходящее. «Работа» с кейтахами — сфера их ответственности.

— Она предупредила меня, чтоб я не попадался священникам.

— Айн-то? Да, Эйвидлоу должен понимать опасность лучше, чем кто-либо. Идём, беллий. Кстати, как тебя зовут?

— Алексей.

— Не против, если переделаю слегка: так, чтоб удобней было выговаривать?

— Переделывай, как угодно. Лёшка, Лёха, Алекс…

— Тогда Лексо.

— Отличное имя! Буду прям как крутая тачка… Не обращай внимания.

— Вам с Коинеру подадут прохладительные напитки, никто не будет мешать. Если потребуется что-нибудь, скажешь. Слуга будет ждать за дверью.

Следующие три часа я в подробностях, во всех оттенках вспоминал историю моего бегства от монильцев. Рассказал и о своей афёре «суперсекретное поручение от наставника Эндилля». Увидел удивление напополам с одобрением в глазах собеседника и успокоился — морально-нравственные нормы монильцев ближе к моим, живым, чем к выхолощенным интернетным у меня на родине, где даже к ангелу найдут из-за чего привязаться. Рассказал и о своих попытках обучиться магии хоть как-нибудь, хоть на бегу, едва понимая язык, на котором написаны учебники. Только имя друга отказался называть. Мол, сами понимаете, раз я эту кашу заварил, сам буду расхлёбывать, никого не потащу за собой.

Впрочем, Коинеру не настаивал. Его куда больше интересовали подробности нашего с айн общения. Он даже поколебался, когда я в шутку предложил ему всё продемонстрировать, едва он войдёт со мной в ментальный контакт и откроется. Нет, здравый смысл оказался сильнее, чародей не опустил экранирующую его сознание дымку, но расспрашивать продолжил. У него горели глаза: так, наверное, может оживиться палеонтолог, всю жизнь гадавший по окаменелым костям и вдруг получивший возможность узнать всё про живых динозавров из уст очевидца.

Я старался быть снисходительным к его слабости и отвечал даже на те вопросы, на которые не хотелось отвечать, кроме того, категорически игнорировал все протесты демоницы. Она то и дело прорывалась через барьер моего сознания и выкладывала всё, что на тот конкретный момент могла обо мне думать. Ничего лестного я, конечно, от неё не слышал. Но за всеми её доводами так и торчали уши страха. Обыкновенного банального страха, что монильцы, обработав полученную от меня информацию, найдут способ не консервировать, а уничтожать айн.

— Откровенно говоря, я себе такой цели не ставлю, — признался Коинеру. — В любом случае нам важно знать, как функционируют артефакты такого уровня. Не говорю, что мы бы хотели уметь их изготовлять, но многие принципы полезно было бы освоить и использовать при построении сложных многомерных систем.

— Она говорит — кто-то другой может поставить себе такую цель.

— Возможно. Но той информации, которую ты предоставил, для подобной цели недостаточно. Можешь успокоить свою… компаньонку.

— Невольную спутницу. Да, с ней мне лучше не ссориться.

Мы посмеялись, но вяло — юмор ситуации был довольно сомнительным. Разговор постепенно сошёл на нет, и Коинеру сменил Логнарт. Теперь слушать предстояло мне, и за несколько часов я узнал об энергетической системе Вселенной не меньше, чем за предшествующий год. Оказалось, что дело даже не столько в доступности информации, сколько в умении растолковать её. А у моего собеседника явственно имелся педагогический дар. Даже столкнувшись с трудностями в объяснении той или иной подробности, он быстро брал себя в руки и принимался объяснять по новой, другими словами.

Так что я довольно быстро сумел понять, что такое зев. За те годы, что миновали с момента консервации моей айн, магия Мониля, как наука и средство улучшить жизнь, прошла через несколько крупных открытий и даже целых революций. Как техника в моём родном мире, чародейство заняло в жизни людей чуть ли не главенствующую роль. Оно обеспечивало комфортный быт, безопасность, производство, исследования, возможность быстро попасть из точки «А» в точку «Б», перевезти грузы и многое-многое другое.

И, разумеется, современные магические мегаполисы, центры производства, растущие потребительские запросы и разветвлённую транспортную сеть необходимо было снабжать энергией. На нынешнем этапе развития естественной энергетики мира уже становилось недостаточно. Сперва маги научились концентрировать энергию в узкие тонкие пики, где та начинала резонировать и многократно усиливалась. Правда, это делало всю систему нестабильной, но проблему научились предотвращать, опытным путём выяснили, как и что нужно делать, чтоб минимизировать возможность падения обелиска.