— Так-так… Значит, ты обитательница артефакта? Я прав? Ты заключена в айн?

— Я и есть айн!

— Ага, — я смерил её оценивающим взглядом, надеясь смутить так же, как смущал чересчур назойливых малолеток, рвавшихся испробовать на мне свои скороспелые чары и заодно развести на пару десятков коктейлей. Но с этим существом номер не прошёл. — Так-так…

— Иди ко мне! — девушка простёрла руки в старомодном жесте.

— Тебе-то это зачем?

— Почему же не прижаться друг к другу, если этого хочется? Иди же!

— Так, отодвинулась. Я не обнимаюсь незнамо с кем и незнамо с какими последствиями.

— Ты трус!

— Берёшь на слабо? Неоригинально действуешь.

В выражении лица и движениях женского тела появилось что-то, напоминающее недоумение. Она снова простёрла ко мне руки.

— Иди, тебе понравится.

— А что, здесь можно сексом заниматься?

— Здесь можно делать всё, что угодно, — она облизала губы, и я чуть не присел в уверенности, что сейчас увижу клыки. Но увидел или нет — не понял. Или забыл.

— Так я не услышал — тебе-то самой это зачем нужно?

— Я тебя хочу.

— Если телесный зуд одолел, то займись сама собой.

— Зачем, если есть ты?

— Так, а что, без ритуальных телодвижений подчинение не проходит? — я бил наобум.

— Кто говорит о подчинении? — вспыхнула девушка, глядя наивно и честно.

— А что, разве нет?

— Нет, конечно!

— Ага-ага…

Несколько мгновений мы молча созерцали друг друга.

— Слушай, я только хочу, чтоб тебе было хорошо со мной, — с лёгким раздражением заявила мне девушка.

— Мне уже хорошо. И забавно, — и, сосредоточившись, я попытался вырваться из обхвата видения.

— Э-эй! Стой! Куда?!

— Туда, куда захочу, — усмехнулся я ей в лицо — и проснулся.

Проснулся весь в поту, уставший, словно всю ночь таскал в гору тяжести. Ещё несколько минут лежал, глядя в светлую стену, пытаясь собраться с мыслями.

За свою жизнь я прочитал немало романов, и мог себе представить лишь по ним, что происходит с человеком, оказавшимся под влиянием магического артефакта. Что же мне говорили об айн? Да-да, Сашка что-то такое говорил… Про то, что внутри этой штуковины заключён дух какого-то демона. Именно! Какого-то демона! Чёрт побери!

Я покосился на запястье. Странно, я уже перестал ощущать его присутствие. А он, оказывается, способен был влиять на меня. Чёрт побери, он способен пролезть в моё сознание, так чего же больше?! Я попытался прислушаться к себе и понять, чувствую ли что-нибудь особенное. Но бог его знает, как чувствуют себя люди, чьё сознание подчинено чужому. Пока я делаю лишь то, что считаю нужным, но от меня ли идут эти желания?

Можно гадать до скончания времён, но что мне остаётся. Проще поверить в то, что я увидел во сне, и ободрить себя. Если бы существо, заключённое в артефакте, целиком подчинило меня своей воле, я не сказал бы ему нет. Добравшись до ванной, я умылся холодной водой и с любопытством посмотрел на себя в зеркало. Как можно понять, волен ли ты в своих поступках, или уже раб, но не замечаешь этого?

И, позавтракав, решил, что бояться поздно. Если тварь захватила меня, то паниковать бессмысленно, я всё равно буду брыкаться, насколько это возможно, и учиться. Что ещё мне остаётся? Когда чашка опустела, я придвинул к себе нетбук и открыл учебник.

И как-то позабыл о том, что сперва для осторожности думал снять браслет хоть на время…

— Ты неласков ко мне, — упрекнула девушка, стоило мне заснуть.

Теперь вокруг меня тянулся какой-то весьма унылый пейзаж, небо хмурилось, каменистая пустошь по одну руку вздымалась скалами и валунами по другую. Дымка затягивала просторы, так что я, собственно, ничего особенного и не видел там, но ощущение опасности нахлынуло почти в тот же самый момент, как я услышал голос. Возможно, поэтому я и насторожился особо.

На этот раз она выглядела привлекательнее, на мой вкус — не такая ослепительно-красивая, как давеча, и потому менее хищная. Но я уже не склонен был ей верить. Если она сумела подчинить меня, да так, что я этого даже и не заметил, то уж по крайней мере сознательно я не собираюсь ей уступать.

— А что, должен бы?

— Я ведь красивая женщина, как ты можешь так со мной обходиться?

— Сомневаюсь, что ты женщина. Ты ведь демон, не так ли?

Короткое молчание и исказившиеся в негодовании губы. Сейчас она была очень похожа на человека, но это не подкупило меня.

— Неужели ты думаешь, что демоны размножаются почкованием? В среде демонов есть мужчины и женщины, точно так же, как у людей.

— Значит, ты признаёшь, что ты демоница?

— То, что демоница, несомненно, признаю. Но разве это важно? Человек с демоницей очень даже может приятно провести время.

— Так, отодвинься от меня, детка, а то придётся охладить твой пыл хорошей пощёчиной.

— Как может мужчина бить женщину?

— Увы тебе, я не рыцарь.

Она ошеломлённо замолчала, и я, довольный тем, что слегка порушил шаблон, повёл наступление:

— Ты каждую ночь собираешься меня сюда таскать?

— А тебе здесь не нравится? Так иди сюда, и я сделаю так, что тебе здесь сразу станет хорошо. Ведь у тебя сейчас нет постоянной наложницы.

— Так-так, заодно и за моей жизнью шпионишь?

Она снисходительно и вместе с тем завлекательно улыбнулась.

— Мне всё видно и без шпионажа. Если у тебя сейчас нет женщины, утоляющей твой аппетит, то зачем себя сдерживать здесь?

— Слушай, не делай роковой ошибки, видя в мужчине просто скота, у которого нет ничего, кроме инстинктов.

— Чего?

— Ты обозвала инстинкт аппетитом. Я вступлю в отношения с женщиной только тогда, когда сам этого захочу.

Она скользнула ко мне и обняла так ловко и быстро, что я не успел отступить.

— А разве ты не хочешь сейчас? Посмотри на меня, посмотри…

— Это уже проходит по разряду «ощупай»… — Я попытался отстраниться, но сейчас немыслимо было сделать это и не поставить себя в неловкое положение, поэтому пришлось призвать на помощь всю свою выдержку. — Но ты меня не привлекаешь, — и, сказав это, был вынужден признать, что лгу. Привлекала она меня, и даже очень. В какие-то моменты желание становилось невыносимым. Заодно я понял, что она это тоже прекрасно осознаёт. Здесь нельзя было солгать, и правда становилась более действенным оружием. — Хочешь чего-то добиться, так объясни, к чему этот напор?

— Просто желание. Что неестественного в желании? Я не привыкла отказывать себе в его удовлетворении. А мой браслет давно никто не надевал.

— Угу… Вот я сейчас проснусь и сниму айн, да засуну его подальше… Если не хочешь этого, веди себя прилично.

— Какая разница, ты уже слишком давно со мной в контакте, теперь так просто не оторвёшься от меня.

— Как интересно. Значит, ты веришь, что, переспав со мной, получишь полный контроль?

— При чём тут контроль? — она пыталась распустить мой пояс, но я прижал его рукой. — Я просто хочу быть с тобой, я жажду тебя…

— Детка, хватит мне мозги пудрить. Что тебе от меня нужно? Давай начистоту, я ведь примерно представляю, в чём дело.

— Да если бы я хотела завладеть твоей волей, я бы уже сделала это! — воскликнула она в негодовании. — Ты носишь браслет уже давно, и сколько раз медитировал с ним на руке, давая мне путь к твоему сознанию и сердцу!

— А ты не хотела, так, что ли? — я схватил её за руку, упорно пытающуюся протиснуться к телу. Впился взглядом в её лицо. — Разве не хотела?

— Я делаю то, что хочу. Давай поговорим о другом…

— Но ты ведь хочешь, и именно к этому стремишься сейчас. Так почему же не сделала?

Мы молчали в напряжении долгие мгновения, тягаясь взглядами. Пространство вокруг начало меняться, впрочем, оно не стало веселее — такое же сумрачное, неопределённое, в полумраке и в ощущении угрозы.

— Ты не смогла, не так ли? — бросил я наугад и не совсем обдуманно. — Просто не смогла.

И, сказав, пожалел. Мне совершенно не хотелось брать это существо на «слабо».