— Я уже понял, — брюзгливо отозвался Эндилль. — В моих интересах поскорее со всем этим покончить. Завтра с Дурлахе! И до того момента — никаких набегов на наши штаб-квартиры под именем моего ученика!
— Согласен. Буду на месте.
Прервав соединение, я стиснул телефон в ладони. Чёрт побери! Это ведь шанс! Тот самый мой единственный шанс, который если сыграет, проблема будет решена! Я должен завтра быть в этом самом Дурлахе (знать бы ещё, что это за место такое), обязательно встретиться с Эндиллем. Конечно, этот мерзавец с удовольствием подставит меня, если только у него появится такая возможность. Однако, кажется, я способен создать для него намного более увесистые проблемы, чем сам могу предполагать.
Парень, похоже, своё начальство боится чуть не сильнее, чем тех, кто желает вернуть похищенный айн законному владельцу или хранителю. Бедолага, нелегко же приходится гильдейцам. Впрочем, себя мне в любом случае жалко гораздо больше.
Я задумчиво посмотрел на запястье. Что ж, пусть будет так. Если повезёт, я получу магические книги и обучусь магии, но это не мешает мне сейчас начать осваивать детектор. Полезная подстраховка — чтоб быть уверенным, что Эндилль не явится в сопровождении табуна магов, которые сделают из меня антрекот. Если притащит хвост, и мне удастся унести от него ноги — ей-богу! — выполню свою угрозу и наведаюсь в какой-нибудь из гильдейских филиалов.
При этом шансов на удачу у меня немного, но подгадить недругу я смогу изрядно.
Вынул детектор и несколько мгновений внимательно на него смотрел. Взгляд помог мало, артефакт молчал. Я сосредоточился на том, что знал о магических инструментах вообще и попытался применить знания на деле. Слишком скудные знания. Странное дело, меня словно что-то подталкивало в плечо, и ощущение, что тут надо лишь отыскать скважину, к которой подойдёт ключик, будоражило. Смутно догадываясь, что тут дело в неосторожно надетом браслете, вцепился в смутно повеявшую на меня разгадкой идею и занялся артефактом.
Через час я уже примерно представлял, как им пользоваться. Это оказалось не так просто, как можно было ожидать от общедоступного инструмента… Видимо, всё-таки более или менее общедоступного, раз выдававший мне его гильдеец не удивился, что начинающий ученик Эндилля сможет с ним справиться. Понятное дело, работа с компьютером для уроженца Мониля окажется трудной задачей. А для любого моего соотечественника компьютер — просто часть окружающей реальности. И опыт сказывается. Я ещё помнил те времена, когда компьютеры были невиданной редкостью, и девчонки в школе боялись компьютерных мышей. Искренне или нет — знать мне не дано, но выглядело убедительно.
Итак, детектор в одном из режимов работы высвечивал вокруг области чуть большей магической напряжённости, отмечая перепады энергий интенсивностью оттенков, а разные её виды — цветами. В другом способен был, как понимаю, указать на наличие поблизости собравшегося чародействовать мага. Наличествовали здесь и другие режимы, с которыми разобраться было ещё труднее. Я должен освоить ещё хотя бы один — тот, который выявляет поблизости действующий артефакт. Как иначе можно определить магическую засаду?
Полночи я провозился со штуковиной, и потому утром поднялся с большим трудом. Всю ночь мне снились странные сны, странные и угрожающие — какие-то катакомбы, подземелья, тени, пляшущие на стенах где-то в отдалении, окутывающие меня волны магии, из которой, как из паутины, не выбраться, как ни упирайся. Проснувшись, я впервые в жизни испытал отвращение к солнечному свету. А потом вспомнил, что с вечера не подумал снять с запястья айн. Ёлки!
Молча отругав себя последними словами, я стянул браслет с запястья и, поколебавшись, натянул его обратно. Что уж теперь. Сниму вечером… Если вспомню о такой необходимости.
Для уверенности пришлось купить карту. Да, проще всего будет, проделать путь в обратном порядке — до Карлсруэ, а оттуда до Дурлаха. Получалось, что это совсем близко, можно даже взять такси. Или на общественном транспорте проехаться.
К моему облегчению, оказалось, что в Дурлахе всего одна достопримечательность — та самая башня, окружённая несколькими более мелкими и менее приметными постройками, тоже старинными и тоже очень ухоженными. Башня венчала собой, как это обычно бывает, по-местному скромную горушку, на вершину которой, правда, вела длинная-длинная лестница с таким количеством ступенек, что у меня уже где-то посередине ум зашёл за разум.
Остановился отдышаться и, раз уж так получилось, вытащил детектор. Судя по его показаниям, никакая мощная магия наверху меня не ждала. Действующие магические инструменты, кажется, тоже. Ничего более ясного я выяснить не мог — знаний не хватало. Впрочем, к счастью, детектором можно было пользоваться, вовсе не вынимая его из кармана. Поэтому, незаметно для стороннего взгляда стиснув штуковину пальцами, я продолжил подъём по лестнице.
Интересно, что мог задумать Эндилль? И задумал ли он вообще что-нибудь?
Я шагал к вершине, ломая голову над тем, как мне, приверженцу строгого расчёта, противнику авантюр любого толка, угораздило вляпаться в ситуацию, где ни в чём нельзя быть уверенным, уповать только на свою удачу и какие-то туманные соображения по поводу чужих опасений.
— На месте, — бросил я в телефонную трубку, едва услышал из неё Эндиллево: «М-м»?
— Обходи башню. Я жду.
Отбой связи и ещё одна беглая проверка с помощью детектора. Либо я неправильно пользовался инструментом или как-то не так воспринимал его показания, либо магической засады и нашпигованных мощными боевыми артефактами чародеев тут нет. Ладно, посмотрим…
Эндилль, притоптывая, стоял за входом в башню, у густого роскошного куста. На меня он посмотрел раздражённо, но нечто такое было в его взгляде, что я понял — едва ли тут где-то есть засада. Если человека хотят заманить в ловушку, с ним ведут себя любезно и вежливо, если не приторно. На лице гильдейца было написано, что он предпочёл бы меня не видеть. Однако, сделав над собой усилие, поприветствовал кивком.
— Принёс? — коротко спросил я, потому что лишние церемонии были здесь неуместны.
— Именно так, — Эндилль передвинул вперёд большую кожаную сумку и вытащил упакованные в бумагу книги. — Будешь смотреть?
— Не ожидаешь ли ты, что я поверю тебе на слово?
— Разумеется, не ожидаю, — криво усмехнулся мой собеседник и принялся разворачивать бумагу.
Внутри обнаружились два увесистых тома, схваченные одним ремнём. Я примерно знал, как выглядят учебные книги по магии (и давно уже мечтал о такой, осознавая, что без подобной подмоги не справлюсь), но даже теперь не собирался верить. Взял в руки стопку, распустил ремень и открыл книгу на середине. Страница — плотная, глянцевитая — была покрыта сложно переплетённым узором линий двух основных цветов, чёрного и синего. Кое-где были заметны вкрапления других оттенков, и даже пятнышки с металлическим блеском.
Вся эта мешанина несла в своих недрах глубинный нездешний смысл, правда постигать его следовало не здесь и не сейчас. На поверку я открыл первую страницу первого тома, присмотрелся — и меня потянуло в глубину начертанной структуры, овевая ощущением магии.
— Я надеюсь, ты не собираешься прямо здесь обучаться? — зло осведомился Эндилль, взмахнув рукой у меня перед глазами, прервав контакт со страницей.
— Мне нужно было проверить. А ты чего ожидал? — я быстренько пролистал второй том. — Хорошо. Забирай, — и протянул ему печать.
Гильдеец впился взглядом в моё запястье, лишь с трудом перевёл его с браслета айн на печать. Придирчиво осмотрел её и даже, кажется, обнюхал. Поковырял пальцем.
— Фольгу отдавай.
— Какую?.. Зачем она тебе?
— А ты не понимаешь? Возвращай мне упаковку от айна. Или ты считаешь, я дам тебе возможность и в будущем шантажировать меня?
Что ж, его мысль стала понятна в тот же момент. Разумеется, он не только хочет обезопасить себя от предположений, будто я могу быть его учеником, но и от возможных улик. Связь Гильдии Тени с пропажей айна — вопрос, который самим гильдейцам очень хочется затушевать. Но, строго говоря, в мои намерения не входило уличать их в чём-либо. Не моё это дело. Пожав плечами, я вынул остатки скомканной упаковки и вернул Эндиллю. Тот совсем не удивил меня, тщательно расправив фольгу и убедившись, что тут если не всё, то хотя бы большая часть.
