— Айн? Так называется этот предмет?

Короткое раздражённое молчание по ту сторону умозрительного пространства.

— Не думаю, что тебе действительно важно, как он называется. Факт в том, что теперь ты — объект охоты для очень многих моих соотечественников. Притом по собственной глупости. Потому что тебя предупреждали.

— Что, по-твоему, я мог сделать в той ситуации?!

— Ты мог попытаться телепортироваться из самолёта на сушу при помощи айн. Фон был бы менее значительным. Может, и не заметили бы.

— И вроде как бросить своих соотечественников на смерть? Отличная идея!

— Меня мало волнует. Это область твоих личных этических принципов. Отдувайся за них сам. И не звони мне больше. Мне проблемы не нужны.

— Что мне, по-твоему, теперь делать?! — завопил я.

— Делай что хочешь.

И телефон, щёлкнув, дал понять, что разговор окончен.

Я ошеломлённо посмотрел на сотовый. Потом спрятал его в кармашек на поясе и оглянулся.

В принципе, ответ был дан исчерпывающий. Никто не придёт, не заберёт магическую игрушку и не отдаст мне за неё вожделенную книгу магического практикума, по которой я надеялся начать настоящее обучение. И — самое главное — на горизонте замаячили какие-то призрачные неприятности. Что Эндилль успел сказать по этому поводу? Что за предметом будут охотиться… Любопытно… Означает ли это, что гильдейцы его у кого-то спёрли? В любом случае эта штуковина (как он её поименовал, кстати? Айн вроде) находится в сфере интересов как Гильдии Тени, так и кого-то другого.

Не знаю, создают ли выходцы из Гильдии ценные артефакты. Возможно, что создают. Но что-то с этим браслетиком нечисто. Иначе откуда бы взялась такая напряжённость?

Что-то ещё важное Эндилль обронил в разговоре. О фоне, который создаёт вещица. Что если б я не устроил масштабный махач с драконом, а ограничился чем-то меньшим, может, и проскочил бы. Значит, если я не буду использовать штуковину, могу попытаться улизнуть от преследователей. Кстати, знать бы ещё, что за преследователи, как выглядят… Об этом гильдеец мне ничего не сказал.

Как бы там ни было, тот, кто выслеживал айн, видимо, знает, что везущий её курьер, то есть я, прилетел на самолёте Москва — Нью-Йорк. Раз адресат побоялся явиться за штуковиной, значит, именно здесь, на входе-выходе, меня и могут подловить. Значит, выходить мне нельзя.

Я обвёл взглядом терминалы. Надо срочно покупать билет хоть куда-нибудь. Желательно обратно. Денег должно хватить, если купить билет подешевле. Поправив ремень сумки на плече, я направился к кассам.

— Ближайший рейс? — на певучем английском уточнила девушка. — Могу предложить Нью-Йорк — Франкфурт.

Что ж… Этот вариант не из провальных. Шенгенская виза открыта всего пару месяцев как, открыта на год, и я могу свободно лететь в Германию, раз уж только такую возможность предоставляет мне случай. Билет, вылезший из окошечка, стоил даже меньше, чем я ожидал — скидки. До регистрации оставалось время разве что ещё разок закусить в местном ресторанчике. Правда, денег в обрез. Кстати, на билет Франкфурт — Москва уже не хватит.

Смутное ощущение, что действовать надо быстро, подтолкнуло меня к стойкам регистрации, которые пока ещё были пусты, хотя к ним лениво стягивались люди, видимо, рассчитывавшие оторвать себе наилучшее место в эконом-классе. Поозиравшись, к одному такому мужику, нагруженному вещами, я подошёл с независимым видом. Судя по сумочке с весёленькой картинкой, должно быть, набитой детскими вещами, это типичный отец семейства, отправленный супругой занять под неё с потомством самые козырные места с салоне — передние, где можно и ноги вытянуть, и детскую переноску пристроить.

— С ребёнком на отдых? — осведомился я с любезной улыбкой на самом лучшем английском, какой только мог из себя выдавить. — Вещей много, может, вам помочь донести?

Мужик не склонен был с ходу отказываться от помощи, как только углядел, что у меня всего-то небольшая сумка через плечо. Помня подозрительность своих соотечественников, которую отчасти могли подцепить от многочисленных эмигрантов и аборигены, я поспешил отрекомендоваться счастливым молодым отцом, который торопится из командировки к горячо любимой жене и обожаемому сыну в Гейдельберг. Куда семейство уехало к жёниным родственникам… Нет, сам я в Гейдельберге не бывал. Вот и посмотрю заодно. Да, от Франкфурта легко можно добраться до Гейдельберга. На поезде.

Мужик подобрел и расслабился. Сам он знал Германию очень поверхностно, это я понял. Такому можно врать, но с осторожностью. Он принял мою дружескую помощь, и я поднял с пола один из чемоданов, поволок его к ближайшему терминалу. Мда, кормильца-то в семье не особо жалеют, изрядно нагрузили. Интересно, как он один дотащил столько со стоянки автомашин?

В конце концов, доверие ко мне возросло столь безмерно, что мужичок, прихватив с собой сумку с деньгами и документами, отправился в ближайшую курилку (откуда место, где я стоял над вещами, просматривалось отлично сквозь стеклянные двери).

Я вытащил из сумки переплетённую записную книжку, со стороны похожую на обычную книгу, и сделал вид, будто углубился в чтение. Сам же краем глаза наблюдал за залом.

Самое омерзительное, что я не представлял себе даже приблизительно, как выглядят те, кто охотится за айн. Ясно, что ребята серьёзные, раз гильдеец запаниковал настолько, что отказался от предмета, за доставку которого готов был платить так дорого. Да и хрень должна быть очень крутой. Из-за фигни никто не станет так нервничать. Захотелось вытащить упаковку и посмотреть на штуковину ещё разок. К счастью, я вовремя остановил руку, дёрнувшуюся было к сумке. Если курьера, привёзшего в Нью-Йорк айн, ищут, то на фон артефакта отреагируют, как на вопль: «Тут я, придурки!» и взмахи рукой.

Помедлив мгновение, я оторвался от исписанной страницы записной книжки и вяло огляделся. Будущие пассажиры не особо активно передвигались по зале — регистрация пока не была объявлена, так куда торопиться? Группку одетых в чёрное мужчин от них отличала деловитость, с которой эта группка прогулочным шагом двигалась примерно в мою сторону. Одеты они были не так, как работники аэропорта, значит, не местные должностные лица. Как выглядят бойцы спецподразделений ФБР, я не знал, но сейчас уверился, что это не они. Всё-таки чужаков отличала от моих соотечественников манера одеваться и держаться, даже если они старались мимикрировать под нас. Это не америкосы. Это выходцы из магического мира.

Один из них оценивающе взглянул на меня, потом на окружающие меня чемоданы. Я ответил равнодушным, даже в чём-то невидящим взглядом. Так смотрят сквозь людей, которых вокруг настолько много, что они давно уже стали тебе неинтересны. Не знаю, насколько это мне удалось, но чужак отвернулся и уставился на какого-то ещё путешественника, направлявшегося к терминалу с одной-единственной сумкой через плечо. Сумка, кстати, пообъёмнее моей.

Перехватило дыхание. Да, может быть, они ищут не меня. А может, и меня. Неохота проверять. Судя по тому, что я, обременённый вещами, на которых не написано, что они чужие, мужиков в чёрном не заинтересовал, они справедливо ищут именно курьера. Не того, кто тащит с собой кучу поклажи, а того, кто едет совсем без вещей. Сообразительные ребята. Блин!..

Главное, чтоб не обратили внимания на счастливого отца, который подрулит сейчас из курилки к своей груде вещей. И не задумались, что это два мужика тусуются над тремя чемоданами и сумкой весёлой расцветки. Куда я сейчас от них денусь? Только на самолёт. Уверен, их группка состоит не только из этих трёх ребят.

А в следующий момент, глядя в их спины (и стараясь почаще уводить взгляд в сторону, чтоб не почувствовали мой интерес к себе), я испытал приступ облегчения. Да, теперь я, по крайней мере, представляю себе, как они могут выглядеть. Кстати, правильно понял, что они не в курсе моей внешности и моих примет, что искать будут по косвенным признакам, и по каким именно — определил с точностью. Значит, башка варит, значит, шансы у меня есть. Это хорошо.