После сражения прошло почти месяц. Испанцы так и не смогли сломить настойчивые атаки воинов Сумати. Два дня длилось сражение, но последние десятки побеждённых испанцев, оставив пушки, ушли к северному побережью. Победа была полная.

Мишкин отряд отдыхал недалеко от побережья в селении дато Маранао. Этот народ жил по берегам озера Ланао и славился отличными знахарями.

Мишка давно оправился от раны, да и остальные поправлялись хорошо. Только И-шань ещё сильно хромал, опираясь на палку. Судя по всему, он так и останется хромым, хоть и не сильно.

Жаль было Шудэ, умер от ран.

Отряд стал меньше, и Мишка с тоской глядел на оставшихся и думал: «Скольких не досчитаемся ещё, и сам я останусь ли живым?»

Султан щедро одарил каждого матроса за помощь против неверных. А Мишка получил в подарок богатый крест испанского падре, убитого в сражении. Это был серебряный, покрытый алмазами и рубинами, небольшой крест, которые носились только священники из родовитых родов испанцев.

Дато Буканег перестал плести интриги против Мишки, боясь накликать беду. К тому же и далеко он находился, а теперешний хозяин, давший гостеприимство Мишке и его отряду, был во вражде, с Буканегом и не позволил бы обидеть гостя и героя войны с испанцами.

– Настало время думать о море, – молвил Мишка, обращаясь к Тин-линю.

– Откровенно говоря, мне не очень хочется этим заниматься. Вон Пэй звал к себе в селение. Там одни китайцы, живут своей общиной и занимаются мирными делами торговли.

– Ишь торговец нашёлся! А что раньше говорил?

– Человек изменяется, Миш. Надоело мне качаться по волнам. Понял, что это уже надоело и не тянет больше. Раньше казалось всё лучше и привлекательней.

– Говоришь, как старик.

– А я и так чувствую себя уже не молодым, а пожившим на белом свете. Кажется, так давно мы болтаемся по морям, что и вспомнить страшно. А посчитать, так и двух лет не прошло.

– Всё это так, но мне думается, что погулять ещё можно.

– Если и погулять, то самую малость.

– Вот и хорошо. Скоро отправимся к морю. Там раздобудем корабль.

После этого разговора не прошло и недели, как отряд собрался и выступил к морю. Путь не очень далёк, и за день его преодолели без трудов и хлопот. На прощание дато устроил прощальный пир. Одарил всех подарками, дал провожатых и припасу на несколько дней. Расстались дружески

Вышли к небольшому городку, где на якоре стояло небольшое судно. Решено было плыть в Замбоангу и там искать случай. Мало кто хотел оставить пиратский промысел. Многим хотелось попытать счастья и разбогатеть за счёт других.

Жители опасливо косились на непрошеных гостей, но приказ дато и султана делал своё дело. Отряд получал всё необходимое для жизни на период их пребывания в селении.

Две недели спустя удалось попасть на судно, идущее в Замбоангу. На этот раз захват такого судна не предполагался и матросы, бывшие пираты, отправлялись простыми пассажирами.

Отягощённые оружием и припасами, таща свою пушку, матросы загромоздили всю палубу маленького судна с острова Холо. Капитан опасливо поглядывал на ораву чужеземцев, но не смел протестовать.

За три дня судно достигло гавани Замбоанги. Заплатив перепуганному капитану, моряки высадились в порту. Власти, удивлённые таким нашествием, пытались воспрепятствовать этому, но приказ султана, вручённый местному начальству, успокоил их, и они смирились с опасным соседством.

Отряду отвели сарай на окраине города, где им надлежало находиться до отплытия.

– Как в тюрьме, – сказал Тин-линь.

– А что ты хочешь? Такую банду пустили в город. Ладно, теперь надо думать, как жить дальше, – Мишка задумчиво оглядел товарищей. – Нас не так много осталось. Давайте совет.

– А что совет! Заберём первое попавшееся подходящее судно, и в море, – ответил И-шань.

– Нет, так делать не будем, – заметил Мишка. – Негоже оставлять город с таким пятном. Если бы кто из европейцев зашёл, но они сюда и носа показать не могут. Испанцев выгнали, и теперь путь им сюда закрыт.

– Так что же делать? – спросил Сань Гуй.

– Надо нанять или купить судно. Так будет лучше. Тогда всегда мы можем пользоваться этим портом. Будем сбывать добычу, а выручку в карман. Ясно? Должен же быть у нас свой порт для этого?

– И то верно, – согласился Гуй.

– Поэтому дадим Вэйдуну задание, он самый опытный у нас, пусть подыщет судно, джонку, и действует по своему усмотрению. Доверяем?

– Конечно! Вэйдун не обманет, не такой он человек!

Пока Вэйдун занимался делами в порту, команда развлекалась, тратя свои трофеи на женщин и вино, которое тихонько продавали морякам за большие деньги в кофейнях и харчевнях.

Наконец Вэйдун подобрал себе джонку, и самые опытные моряки пошли её смотреть. Это была джонка немного меньшего размера, чем их «Догоняй». Но требовала основательного ремонта. Пришлось согласиться. Ждать другого случая никто не хотел. Можно лишиться последних денег и тогда пришлось бы идти на грабёж в порту.

Больше месяца команда и нанятые рабочие мастера занимались ремонтом, окраской и чисткой днища.

За это время удалось завербовать в свою команду восемь человек из местных бродяг моряков. Их взяли на определённых условиях, где были оговорены все требования, которые они должны были выполнять. До первого захвата они числились помощниками матросов, и только после проверки их в деле, решится их судьба окончательно. На этом настоял И-шань, не доверявший новичкам.

После всех закупок огневого припаса и продовольствия, денег почти не оставалось. Ждать больше никто не хотел. Назначили день отплытия.

Утром с отливом подняли паруса, и их шелест радостно отозвался в душах бывалых моряков. Прощай остров, прощай отдых! Опять работа со снастями, опять штормы и мольбы о милости духов и богов, опять схватки и делёж добычи. Об опасностях и смерти никто не думал. Мало ли народа в эти времена умирало от всяких случайностей и болезней. А войны, которые беспрестанно велись сильными мира сего?

В крутой бейдевинд джонка медленно выходила из бухты. Берег, в лучах утреннего солнца, медленно удалялся, его гористые дали синели в дымке. Мерное покачивание убаюкивало, и только крики чаек, носившихся над волнами, нарушали тишину утреннего моря.

Вдали взыграло стадо дельфинов и исчезло. Навстречу шло маленькое судно с тростниковым парусом. Оно торопилось в порт к базару, но явно не успевало.

Моряки привыкали к так долго ожидавшемуся морскому устою жизни. Их радовало тихое ясное утро, и на их грубых лицах можно было заметить нечто вроде улыбки.

Свободные матросы не уходили с палубы. Играли в карты и кости по маленькой, чистили оружие, точили сабли и катаны. Жизнь на судне сразу как-то вошла в нужное русло.

Мишка стоял возле рулевого с Вэйдуном и Тин-линем.

– Опять идём к северным Филиппинам, как договорились. Там встретим ваших соотечественников и пополним команду.

– Пушек надо раздобыть, – отозвался Тин-линь.

– Да, пушки нужны. Без них трудно. Придётся ограничиться мелкими рыбёшками. Может к португальцам в Макао заглянуть, а? Там порт большой и оружие легче будет достать. Сошлёмся на голландцев. У них давняя с ними вражда.

– Далеко больно, – ответил Вэйдун.

– А где ближе? Не нападать же нам с нашими силами на испанский форт на Лусоне? Подскажи, как достать пушки. Или ты надеешься захватить фрегат?

– Да и это верно. Неужто к родным берегам направимся? Боязно. Что там сейчас? Два года вестей не получали.

– Не будем же мы всем кричать, кто мы на самом деле. Купцы и больше ничего. Мало ли вашего брата рассеяно по островам в южных морях. Сам знаешь. Да и кто будет такой джонкой, как наша интересоваться? Пройдём.

Тин-линь молча слушал спор друзей. Он думал о своём. Вернуться под другим именем на материк и зажить спокойно и тихо. Деньги пока ещё есть, а повезёт, так и ещё добудет. Что купцы, что пираты, одно и то же. И те и другие занимаются грабежом, только по-разному.