– Не испортил бы он мне поездку, – протянул Мишка, посасывая в задумчивости трубку.

– Ему это ничего не стоит. Видно он удовольствие получает от всех таких пакостей. Когда-нибудь его матросы сбросят в море.

– Юстус, ты у штурвала? – донёсся голос штурмана, и матрос сразу вжал голову в плечи. – Какого дьявола болтаешь и с кем? Зубов много в пасти?

Ван Кифт шатающейся походкой бывалого моряка подошёл и сердито попыхал трубкой, освещая своё лицо с окладистой бородой.

– Это опять ты тут? – спросил Мишку. – Высматриваешь всё. Пошёл вон! А тебя, мозгляк, ещё раз увижу болтающим на штурвале, на корм червям выброшу!

– Да что вы, господин штурман, – стал защищать матроса Мишка, – Он тут вовсе не виноват. Это я подошёл подышать воздухом.

– Заткнись, пока цел! Я не потерплю на судне смутьянов! А ты поплатишься первым!

– Да за что же? Я просто пассажир и больше ничего. Я сполна заплатил за проезд.

– Поговори мне! Освободи палубу!

Мишка в недоумении ушёл в каюту, где его поджидала недовольная Риа. Он не стал вдаваться в подробности неприятного разговора, да и чувствовал раздражение Риа. Молча разделся и долго не мог заснуть от ворочавшихся в голове неясных мыслей.

Мишка перестал посещать капитанскую каюту и больше времени стал проводить в компании Риа. К ним частенько присоединялся Минсдорп, который поглядывал на Риа с нескрываемым интересом.

– Слушайте, господин Минсдорп, – спрашивал Мишка, – Вы не можете мне в нескольких словах объяснить неприязнь ко мне штурмана?

– Его трудно понять. Я не берусь судить его. Он мне непонятен. Скорей всего простая дурь находит на него. Капитан не дождётся конца рейса.

– Я так хотел посетить Голландию, а теперь это желание у меня стало пропадать. Тревожит оно меня.

– С чего ты взял? – стала успокаивать Риа. – Скоро будем дома, ты увидишь, как у нас хорошо.

– Да найду ли я кого-нибудь из своих? Может, уже никого и нет. Царь ведь не может столько времени быть вдали от престола.

– Обязательно найдёшь, – успокаивала Риа и поглаживая его руку.

– Надеюсь. Но всё равно из головы не идёт этот ван Кифт. Что ему от меня нужно?

– Он просто злой человек. Приедем, и он исчезнет для тебя. Немного потерпеть осталось, дорогой. Не переживай так.

Когда проходили вдоль португальских берегов, матросы изнемогали от постоянной смены галсов. На корабле воцарилась гнетущая атмосфера злобы и отчаяния, и Мишке не повезло опять столкнуться с ван Кифтом.

– Какого дьявола ты тут делаешь? – заорал штурман, глядя, как Мишка помогает брасопить[1] паруса, ловко орудуя тросами.

– А вам что от этого? Ведь не мешаю. Вон, матросы выбиваются из сил.

– Этим ленивым псам никто не может помочь! А ну вон отсюда! – и с этими словами штурман замахнулся кулаком.

Мишка успел подставить руку и уклониться. Крутанув слегка, он отбросил ван Кифта и тот покатился по палубе.

Вскочив, он бросился снова, яростно замахиваясь для нового удара. Мишка опять ловко отвёл удар, но теперь крутанул сильнее. Штурман злобно взвыл и подскочил вплотную. Мишка схватил его за руки, отвёл за спину и с лёгкостью взвалил его тушу на спину и понёс в каюту. Ногой вышиб дверь и осторожно уложил извивающегося штурмана на койку.

– Остыньте малость, господин штурман. Успокойтесь.

Ван Кифт вскочил с койки, но ринуться на обидчика не посмел, и только хватал открытым ртом воздух, не в силах выплюнуть ругательства от возмущения и нахлынувшей злобы.

Мишка пошёл к себе в каюту и слышал за спиной нечленораздельные вопли и смех капитана, который, видимо, видел происшествие.

– Ай, Мишель! Рассмешил ты нас, скотина! Вот потешил! Ай, пассажир!

Через два дня ван Кифт спокойно подошёл к Мишке на палубе и без предисловия выпалил с недобрым блеском в глазах:

– Или ссаживайся здесь, или тебе не жить в Нидерландах. Я не допущу твоей встречи с царём. Пусть твоя варварская страна так и остаётся во мраке снегов и лесов. Нечего ей соваться в моря. Они наши. Тебе ясно?

Мишка не стал отвечать на эти бредовые слова и отошёл к фальшборту.

«Надо быть настороже. С этим чудищем, как видно, шутки плохи», – думал Мишка, рассматривая серые неприветливые волны моря.

Часто встречались торговые корабли, и опасаться пиратов перестали. В этих водах они стали встречаться редко, боясь присутствия здесь военных кораблей и Англии, и Франции, и Нидерландов.

Скоро Амстердам, Мишка с волнением ожидал прибытия в этот центр мировой торговли. Как сложится его жизнь в этом городе и сможет ли он поступить на службу к своим?

«Ведь нужны же царю знающие моряки, раз он задумал флот заиметь, – размышлял Мишка. – Если Нидерланды, такие маленькие, смогли захватить полмира, так и нам можно сделать такую же попытку. Сколько островов лежит, никем не освоенных. России они бы сильно могли пригодиться».

А ван Кифт демонстративно прохаживался невдалеке, поглядывая на Мишку с ненавистью и злобой.

Мишка вспомнил семью, оставленную в Замбоанге. Улыбка тронула его губы, и он представил себе своего сынишку Кольку, который ждёт его возвращения, обещая удивительные рассказы своим друзьям.

Мишке вдруг остро захотелось вернуться. Ему стали противны эти нескончаемые серые волны холодного моря. Он уже отвык от холода и воспринимал его, как южанин. Тоска охватила его.

--------

[1] (о)брасопить паруса или реи – повернуть реи с помощью брасов (тросов).

Преодолев туманы, судно наконец втянулось в порт Амстердама. Мишка стоял рядом с Риа, возбуждённые и горящие глаза которой рыскали по знакомым местам. Она поминутно обращала внимание Мишки на увиденные приметы и радостно вскрикивала.

Мишка облокотился на фальшборт. Противоречивые чувства теснились в его груди. Где-то здесь он встретит русских. Как повернётся его судьба? Найдёт ли он своё счастье на родине? И не грозит ли ему какая злодейка случайность, которой всегда охота позлить и подковырнуть человека.

Судно отбуксировали к причалу, где толпились сотни таких же обшарпанных и просоленных кораблей.

Мишку поразило такое невообразимое скопление кораблей. Нескончаемый лес мачт и переплетение снастей серели, качались и смердели морской гнилью и плесенью.

– Признаться, я растерян, Риа, – признался Мишка, а та возбуждённо засмеялась, вертя головой.

– Не огорчайся! Скоро свыкнешься и перестанешь стесняться. Привыкай!

– Даже представить не мог, что существует такое количество судов. И как они тут все вмещаются?

– Что ж, можно сказать, что это самый большой порт на свете. Так что тебе повезло с этим. Радуйся!

Мимо пронёсся штурман Кифт и обдал Мишку пронзительным взглядом недобрых глаз. Мишка помрачнел, вспомнив мрачные угрозы. Риа сказала, заметив перемену в спутнике:

– Не принимай близко к сердцу, Мишель. Где ему найти тебя в этакой сутолоке. Да и что он может тебе сделать? У нас законы строгие.

– А всё ж не хотелось начинать жизнь в новом городе с таким соседом.

– Сойдём на берег, определишься в тихую гостиницу, и будем встречаться хоть каждый день. Нужно подождать до года...

– Да я понимаю, Риа. А всё ж настроение не из весёлых.

После долгих приготовлений и сутолоки с чиновниками таможни и агентами компании, пассажиров выпустили на берег.

Мишка с Риа уселись в коляску и, кутаясь в плащи от сырого ветра, потрусили в город, продираясь сквозь толпу людей и экипажей.

По сторонам проплывали огромные каменные дома купцов и богатых ремесленников. Мелькали дворцы вельмож. Мишка был захвачен зрелищем огромного города и молча вертел головой.

Дом родственников Риа находился довольно далеко, и добрались до него незадолго до вечера. Обычные приветствия наскучили Мишке и он, едва дождавшись возможности, уехал в гостиницу, о которой договорились с Риа заранее.

Потекли разнообразные дни жизни в центре торговли Европы. Мишка постепенно привыкал, а Риа скрашивала своим обществом его теперешнюю жизнь.