– Что это? – спросил Мишка у Вэйдуна, подошедшего к капитану.

– Не иначе, как местные пираты-разбойники. Плохи наши дела!

– Наши братья? Так может можно будет с ними договориться?

– Вряд ли. С этими не договоришься. К тому же мы на европейском судне. Как убедишь их? Да они и слушать не станут. Свирепые!

– Что будем делать?

– Если уйти не удастся, то придётся сражаться. Вишь сколько их! Со всех сторон облепят – не успеешь отбиться.

– К бою! – рявкнул Мишка. – Готовь пушки, картечью заряжай!

Матросы бросились по местам. Начались спешные приготовления к сражению. Мушкеты расставлялись вдоль бортов, дымили фитили, подносились к пушкам картузы пороха, картечь, ядра на всякий случай. Стрелки лезли на марсы занимать удобные места.

– Ты смотри, как здорово они нас обкладывают со всех сторон! – крикнул Мишка.

– Да, уйти от них будет не так уж легко. Уже сейчас пути отрезаны. – Вэйдун бросился к рулевому и оттолкнул его. – Попробую раздавить одну их лодку. Всё легче станет. А вы не подпускайте их к бортам. Палите издали.

– Пушки! Картечью, пали! – прокричал Мишка.

Лодки уже находились довольно близко, надо было торопиться. Бриг вздрогнул от залпа с обоих бортов. Дым заволок палубу и трудно было заметить результат огня.

– Быстро, сволочи, заряжай! Мушкеты, приготовиться! – командовал Мишка и бегал по палубе, раздавая тычки своим увесистым кулаком.

С лодок доносились вопли. Голые тела воинов падали в воду. Одна лодка перевернулась, и десятки воинов барахтались в голубых водах моря.

С брига трещали выстрелы, пушки палили самостоятельно, не дожидаясь общего залпа. Стрелы и копья стали падать на палубу, изредка доносились ответные выстрелы нападающих, но они тонули в грохоте корабельных пушек.

Вэйдуну удалось зацепить большую лодку за корму, и она опрокинулась, другие лодки неумолимо надвигались, схватка становилась неминуемой. Матросы обливались потом и палили уже из пистолетов. Нападающие теряли воинов массами, но не прекращали атаку.

Темнокожие воины с раскрашенными лицами и оскаленными рожами остервенело лезли на бриг по верёвкам с крюками. Матросы рубили их головы и сбрасывали в море копьями. Трещали пистолетные выстрелы, крики сражающихся сливались в сплошной вой.

– Не давай им заполнить палубу! – орал Мишка и махал обломком рея по нападающим.

В это время к Мишке подскочил Ювэй.

– Капитан, смотри! Там в лодке их предводитель. Вот бы его убрать, а!

– Молодец, малыш! Крикни Тину на марсе, пусть сразит его стрелой! Быстрей! – и тут же бросился в гущу спрыгивающих на палубу воинов.

Матросы истекали кровью. Мало кто остался невредимым, но конца толпам туземцев, видно, не было конца. К бригу подходили всё новые лодки с воинами и присоединялись к нападающим.

На палубе возникали отдельные группы дерущихся. Матросы не успевали перезаряжать пистолеты и сражались саблями и пиками. Всё больше дикарей становились на фальшборт и пополняли ряды сражающихся. Палуба завалена трупами, и о них спотыкались живые.

Хитоси вертелся среди тёмных воинов, нанося удары двумя саблями. Его полуголое тело, налитое мускулами, покрыто кровью и своей и чужой. Рот с оскаленными зубами рычал надрывно и хрипло. Темнокожие воины в страхе отскакивали от его разящих катан.

Мишка старался не упускать друга из виду, так как тот не думал о себе и в любую минуту мог напороться на копьё.

Вдруг истошный вопль донёсся снизу. Мишка краем глаза увидел, что разукрашенный вождь склонился в своей лодке и из бедра его торчит стрела. В тот же миг вторая стрела ударила в бок, и вождь откинулся на спину.

От крика нападающие остановились и в растерянности стали озираться. Матросы воспользовались мимолётным замешательством и навалились на темнокожих. Те попятились и сразу же бросились в свои лодки. А вопль из лодки вождя продолжал подгонять воинов.

Вскоре палуба была очищена от врагов.

– Не давай уйти вождю! – крикнул Мишка. – Цепляй его крючьями! Быстрей!

Несколько крюков взвились в воздухе и схватили борт лодки. Сильные и проворные руки притянули её к бригу. Сразу же несколько матросов спрыгнули в неё и в короткой схватке перерезали всех воинов. Остальные лодки поспешно отваливали в море. Десятки трупов покачивались на волнах.

Так неожиданно свалившееся несчастье, так же неожиданно сменилось победой и богатыми трофеями.

Вождь и его молодой сын, убитые в сражении, были увешаны драгоценностями. Добыча оказалась хорошей. Ещё выловили трупы из воды, а их было несколько десятков, и сняли с них украшения из золота и серебра.

Матросы с недоумением разглядывали снятые с вождя дорогие вещи и удивлялись, как можно столько нацепить на себя.

– Этак, попади в воду, выплыть уже не удалось бы! – заметил Дадап, с жадностью взирая на блестящее добро.

– Это уж, как пить дать! Сразу потянет на дно. Да и сынок мало чем уступает отцу. – Тин-линь взвешивал на ладони тяжёлую диадему вождя.

– Хватит считать! – остановил их Мишка. – Лучше займитесь ранеными. Смотрите сколько их.

– Э, капитан, да нас тут слишком много, – ответил Сунь Гуй. – Почитай у каждого найдётся, чем похвастать.

– Всё равно нечего здесь прохлаждаться. Уходить надо, и побыстрей. Вдруг эти проклятые дикари вздумают отомстить за своего вождя. С них станется. Торопись, ребята!

Матросы заканчивали приводить судно в порядок. Похоронили шестерых своих товарищей, привязав к ногам ядра. Лодку вождя затопили. Поставили паруса и стали держать мористее, подальше от этих опасных берегов.

Корабль опять на долгое время стал плавучим лазаретом. Оказалось, что только трое остались невредимыми. Это те, что сидели на марсах и отражали нападение сверху.

В этом бою все почести достались Тин-линю, которому удалось сразить вождя и тем обеспечить победу.

– Да, Тин, не порази ты вождя, не сидеть нам на юте. Такая орава захлестнула бы нас в минуты. Выбраться было невозможно. – Мишка с наслаждением раскуривал трубку, пуская сизые облачка ароматного дыма.

– Надо отметить его дополнительной долей, капитан, – предложил Фу Чжи.

– И отметим, только одна доля – как-то вроде и маловато для такого подвига. Заслуги надо отмечать. – Мишка сидел с бледным лицом, весь перевязанный рваными тряпками, пропитанными кровью. – К тому же он без царапин и ему достанется ещё.

– Надо поспешать в Замбоангу, капитан, – предложил Вэйдун. – С такой командой нам долго не выдержать.

– Ты у нас кормщик, вот и думай. Ветер измени, что ли. Или ты знаешь иной способ идти против ветра?

– Ничего другого не знаю, но может, спустимся южнее и там поймаем другой? Всё веселей, чем дрейфовать здесь.

– Вот и делай, как предложил. Только не терзай нас особо. И так с трудом двигаемся. Ты, небось, отделался легко, а нам что прикажешь? Распоряжайся сам.

Полтора десятка матросов не могли работать. Они лежали под тентами в тени, а двое вряд ли могли дожить до утра. Лекаря на судне не было, и матросы лечились своими способами. Засыпали раны порохом, поджигали, орали и корчились от боли, присыпали пеплом и мазали сомнительными мазями и вспоминали покойного капитана Ли, который всегда имел запас снадобий для лечения ран. Но тут приходилось уповать на милость духов и волю богов.

Ещё несколько дней тащился бриг к югу, пока паруса не наполнились нужным ветром. Матросы повеселели и даже, вроде, стали быстрее поправляться. Хотя один тяжёло раненный и отдал душу предкам. Остальные помаленьку отходили от ран и становились к снастям и парусам.

Ещё не менее двух недель пришлось добираться до Замбоанги. Наконец завиднелись знакомые берега. К вечеру стали на якоря вдали от городских причалов. Вэйдун всякий раз старался поставить бриг так, чтобы в любой момент можно было сняться с якорей и уйти в море. Он не доверял местным властям. Они платили тем же и косо посматривали на ненавистные очертания брига.