Незаметно выбросили якорь, и джонка сильно сбросила ход. Не прошло и полчаса, как переднее судно ушло далеко вперёд. «Догоняй» резко свернула, паруса отчаянно зашумели и, наполнившись ветром, надулись. Джонка в крутой бейдевинд пошла на сближение со вторым судном.

Со ста саженей джонка стала разворачиваться для залпа. Суда быстро сближались, и Мишка скомандован залп. Ядра взрыли волны перед носом пирата. В ответ раздались торжествующие вопли и трескотня мушкетов.

– Все мимо! – раздражённо заметил Мишка. – Заряжай, дьяволы! Торопись!

На джонке укрылись за фальшбортом и готовились к отражению атаки.

Но пушкари сделали невероятное. Они за десяток минут успели зарядить пушки снова, и в самый ответственный момент, когда суда готовились сцепиться крючьями, полоснули картечью по близкой палубе.

– Молодцы, ребята! – завопил Мишка, увидев, что фок-мачта стала медленно заваливаться, перебитая чуть ниже середины. – Пали в собак, живо!

Грохот мушкетных выстрелов заглушил его крик. Вэйдун отвернул руль, и джонка стала быстро удаляться.

До захода солнца пираты пытались догнать джонку. Иной раз казалось, что это им удастся, но всякий раз удачный манёвр – и джонка уходила, отстреливаясь из пушек. С наступлением темноты паруса исчезли из виду и джонка легла на нужный курс к рифам, где дожидался капитан Ли, и которые ещё надобно было найти.

Мишка вместе с Тин-линем и Вэйдуном сопели над картами, но разобраться им было очень трудно. Старые знаки и иероглифы Тин-линь с трудом разобрал, и рифы всё же нашли. Но как к ним попасть? Точного местонахождения в море никто не знал. Направление по звёздам определить можно, но выйти точно к рифам было выше их сил.

– Зови главаря пиратов, – предложил Тин-линь. Он-то должен знать приметы и выведет к этим злосчастным рифам.

– Хорошо. Давай его сюда. И-шань, тащи главного.

Вскоре полуголый и выпачканный кровью и грязью главарь пиратов с большим трудом вошёл в каюту. Он плохо себя чувствовал от ран, и его приходилось поддерживать под руки. С ним пришёл маленький человечек.

– Этот толмачить будет, – сказал И-шань, заметив вопросительный взгляд капитана.

Мишка с любопытством оглядел крепкую фигуру пленного. Сильно смуглая кожа прикрывала мускулы, рельефно выделявшиеся на руках и груди. Глаза горели ненавистью и злобой. Он не был покорён и скрежетал зубами в бессильном гневе и злобе.

– Хочешь жить, помоги нам, капитан, – начал Мишка и глянул на толмача, пристроившегося около капитана.

– Развяжи сначала и не мучь. Хочешь убить – так убивай, а зачем же мучить? Ничего я не скажу вам.

– Развяжите его, ребята. И правда, нечего его верёвками путать. И так не убежит, а убежит, так недолго свободой тешиться станет. Акулы таких любят.

Главарь осторожно разминал руки и трогал раны, уже подсохшие и запёкшиеся в крови.

– Ты, капитан, не очень на нас злись, – продолжал Мишка, дружески посматривая на его ладную фигуру. – Не мы виноваты в твоём поражении. Сами нас вынудили. Что нам оставалось делать? – Мишка подождал, пока толмач закончил шептать перевод и продолжил: – Плохо мы знаем это море, а необходимо завтра же попасть к рифам Кагаян. Поможешь – отпустим с миром. Если нет, то пеняй на себя. Дело не трудное. Соглашайся.

– Зачем я вам буду помогать? Вы враги, и вас надо уничтожать.

– Так тебе только кажется, – заметил Тин-линь. – Мы не враги, а скорее друзья. А если так получилось, что ты попал к нам в плен, то сам виноват. Наш капитан уже говорил тебе. Испанцы, наверное, и вам и нам враги. Так почему нам не помочь друг другу против них?

– А при чём тут испанцы?

– А при том, что мы надумали напасть на их побережье и захватить их добро. Монастырей у них много, и сокровищ там достаточно. Лучше, когда они будут лежать в наших сундуках.

Пленник долго обдумывал это предложение и перешёптывался с толмачом. Лотом толмач перевёл:

– Всем свобода и часть добычи.

– Свободу дадим, а с добычей повременим. Самим нужна. Да и не в твоём положении торговаться, – Мишка грозно надвинулся на пленника.

– И то верно, – вдруг охотно согласился пленник. Тут и не далеко.

– Вот это разговор мужчины! – весело воскликнул Мишка. – А твоих людей мы сейчас же и освободим. Давай, И-шань, выполняй договор. И накорми их хорошенько.

Пленников вывели на свежий воздух, развязали и обмыли раны. Они с недоверием озирались по сторонам, их лица блестели от пота в свете фонарей. Им отвели место на носу, и они уселись в кружок. Ихний капитан стал около рулевого и Вэйдуна, и стал поправлять рулевой брус, поглядывая на звёзды и ловя дуновения ветра.

Джонка послушно изменила курс. Мишка радостно прохаживался по палубе и обдумывал встречу с Ли. Она не радовала его, но удача сегодняшнего дня не могла омрачить хорошего настроения.

К вечеру, после сильного шквала с проливным дождём, пленный капитан заявил, что скоро появятся рифы островов Кагаян. Мишка никак не ожидал, что капитан пиратов станет делиться с ним своими думами. А он говорил:

– Кто это надумал я этих местах встречу назначать? Самое гиблое и опасное место. Видно, ваш капитан задумал недоброе с вами.

И Мишка подумал, что этот недавний враг сумел правильно подметить те отношения, которые сложились во флотилии. Может, Ли придумал ещё какую пакость, а не просто заманить в незнакомые рифы и ради гибели всего корабля? Было над чем поразмыслить. Однако делать нечего. Приходилось пока терпеть выходки капитана Ли. Время покажет, как верно был выбран путь.

Джонка далеко обходила белоснежные буруны, видневшиеся у горизонта. Низкие острова смутно темнели вдалеке, но паруса нигде не было видно.

С высоты мачт матрос часто докладывал о пустоте горизонта, и Мишка терялся в догадках.

Надвигался вечер, а за ним быстрая ночь, вблизи рифов дрейфовать стало опасно. Отвернули в море, и пошли дальше. Часа через два заметили огни. Никаких селений здесь не ожидалось встретить. Значит, это суда, но чьи?

– А ну-ка гаси фонари! – приказал Мишка.

С малыми парусами осторожно крались к огням. К полуночи, в свете луны заметили две джонки, стоящие на якорях.

– Наши! – воскликнул Вэйдун. – Нашли всё же! Ай да мы!

Мишка приказал посигналить фонарём. Им ответили. Напряжение людей спало. Задание успешно выполнено, и до своих добрались вовремя. На душе стало легче.

– Спасибо тебе, капитан, – сказал Мишка, обратись к засыпающему от усталости и потери крови пленнику. – Подыщем тебе подходящее судно – и отправишься к своим. Отдыхай.

Скоро за бортом послышался плеск вёсел. О борт стукнулась лодка, на палубу взобрался капитан Жэнь. Он отдувался и с любопытством осмотрелся. Его встретили весёлыми криками.

– Капитан Ли просит пожаловать к нему на корабль, – сказал он, обращаясь к Мишке. – Совет собирает.

– Что так спешно? Успеется ещё. Все с ног валятся. Утром и прибуду, а сейчас отдохнуть требуется. Знатоков здешнего моря достал, так что торопиться нечего.

– Это приказ, и его надо выполнять, – Жэнь подозрительно бросил быстрый взгляд на Мишку.

– Ничего с нашим капитаном не случится. Подойдёт да утра, – стоял на своём Мишка, а в голове мелькали разрозненные мысли о кознях, которые, вероятно, строит теперь хитрый Ли.

– Я тебя понимаю, но не было б хуже.

– Ты что, грозить вздумал?

– Не я, а просто советую быть осторожным с капитаном. С ним шутки плохи. Сам знаешь, как он тебя воспринимает.

– Я и поступаю осторожно. Знаю, что мне иначе нельзя. Так что не обижайся, что не выполнил поручения.

– Да я разве не понимаю, – понизив голос, ответил Жэнь. – Сам вижу, что не туда клонит капитан, но что сделаешь? В нашем деле в одиночку пропадёшь. Вместе сподручней.

– Вот и договорились. Может, останешься у нас? Интересный денёк выдался у нас. Пленных посмотришь.

– Тороплюсь я. Тоже не хочется оставлять своих без присмотра.