Однако ни разу эта неприязнь не перешла грань, и отношения были хоть и натянутые, но вполне сносные.

– Братья! – обратился Мишка к команде. – Особо не зарывайтесь на берегу. Всегда помните, что нас тут не особенно жалуют. В одиночку не ходите и на ночь обязательно быть на корабле.

– Оружие пусть на берег не берут, – заметил Вэйдун. – Там оно всё равно не поможет, если что случится.

– Правильно, кормщик. И на корабле своё оружие не забрасывать. Каждый день проверять буду. Чтоб в порядке было.

Матросы, отягощённые добычей, отправились в кабачки тратить добытое кровью и смертью товарищей. Часть матросов не смогла съехать на берег, раны ещё не зажили. Мишка пообещал достать хорошего лекаря.

Тин-линь и двое матросов сопровождали Мишку в город. Он спешил навестить И-дуна, с которым постоянно держал тесную связь. Это сильно помогало в сбыте награбленного за месяцы плавания. Да и старому другу надо было помогать крепче осесть на новом месте.

Дом И-дуна стоял вдалеке от порта, и до него пришлось добираться около часа. За несколько кварталов до дома их встретил сам новый купец И-дун со слугой.

Радушно принял в своём новом доме, где стол уже был уставлен яствами и питьём. Весть о прибытии брига облетела весь город, и разговоры об этом необычном плавании уже передавались из уст в уста.

– С чем поздравлять дорогих гостей? – с поклоном встретил пиратов их бывший коллега.

– Вести хорошие, И-дун. Смело можешь поздравлять нас. С капитаном Ли теперь уж покончено окончательно. Никого не осталось в живых. Мстить нам некому, – Мишка с радостью пожимал руки И-дуна и обнимал его располневшую фигуру.

– Я, должен вам заметить, и не сомневался в ваших успехах.

– Ишь как разговаривает. Совсем превратился в настоящие зелёные рукава! Молодец! Ну, пошли. Там доскажем все новости.

После обильного обеда друзья стали обсуждать серьёзные вопросы. Надо было в кратчайший срок разгрузить бриг и продать груз. И-дун брался за это дело с охотой. Знал, что друзья не станут скупиться на комиссионные, и ему перепадёт изрядный куш от их добычи.

– С недельку мы здесь отдохнём, И-дун, а потом придётся тебе заняться доставкой нам провианта и некоторого другого груза. У меня есть некоторые мысли. Их надо исполнить и снять с души тяжесть.

– Колония Лян?

– Да, ты угадал. Эта колония мне не даёт покоя. Надо её возродить и снабдить всем необходимым.

– Там же дочь твоя?

– Именно. Да и просто хочется сделать доброе дело.

– Ну что ж. Добрые дела очищают душу, и тогда легче творить всё остальное. Одобряю, но как отнесутся к этому остальные?

– Надеюсь уговорить. Да нас и мало осталось. В последнем бою потеряли семерых. Ещё двоих оставить надо тут. Им уже не плавать с нами. Вот и осталось почти ничего. Надо подыскивать новых. И я на тебя надеюсь.

– Что смогу – сделаю. Так скоро у тебя почти никого из старых и не останется.

– Так видно на роду у меня написанию. Да и ничего с этим не поделаешь. Бьёмся не на жизнь, а на смерть. Каждый может отправиться к праотцам. Такая наша жизнь.

– Да, позавидовать нечему, – И-дун значительно отпил чай из фарфоровой чашечки и важно оглядел друзей.

– Знаешь, друг. Мне не с кем посоветоваться, а хотелось бы оставить себе и своей дочери что-нибудь на будущее. Мало ли что может случиться.

– Не хочешь ли ты стать купцом, а?

– Вряд ли это получится у меня, но подумать о будущем дочери я обязан. Вот тебя бы хотел попросить быть моим душеприказчиком. Или что-то вроде поверенным в делах. Как ты, можешь взять на себя такую заботу?

– Незнакомое это дело. Надо обдумать. У меня есть хороший человек. У него можно многому поучиться. Надо посоветоваться, как лучше это сделать.

– Да, время ещё есть. Подумай, а проценты, как вы говорите, получишь хорошие. Не обижу.

– Ну что ты, Миш! Как можно такое говорить? Я тебе верю, как самому себе. Об этом и говорить больше не смей.

– Тогда можно полагать, что в общих чертах мы договорились. Дней через шесть уладим все мелочи. А ты поторопись со снабжением корабля.

– Об этом не беспокойся, Миш. Всё сделаю. Доволен будешь. Завтра и начну.

Мишка стоял на юте и смотрел на след, оставляемый бригом. Он терялся в волнах, незаметно исчезая к горизонту. Мишка ловил себя на мысли о давно минувших днях его безмятежного детства и юности, когда его неудержимая натура не знала преград, и братья вымещали ему тумаками. А он убегал в сопки и там отсиживался, пока успокоение не вселится в его буйную грудь. Было приятно и немного грустно вспоминать те прекрасные дни и годы, безвозвратно канувшие в вечность.

Потом мысли вернулись к теперешнему его положению. Он заложил фундамент своего будущего, а если не получится, то своей дочери. И-дун взял на себя хлопоты по размещению его капитала в торговое дело. Мишка знал, что позволяет себя грабить, но заниматься самому всеми этими неприятными делами не хотелось. С него достаточно, что И-дун гарантировал ему пять процентов дохода с капитала. Кое-что набегать должно ещё, но это уже не волновало нового купца.

Только некоторая вина перед Тин-линем немного омрачала его думы. Всё же надо было предложить другу совместное дело. Но Мишка видел, что тот мыслит по-своему, и это удерживало его от предложений.

Сейчас бриг направлялся к дельте Меконга. И-дун посоветовал там сделать необходимые закупки для колонии Лян. Везти скот, который задумал переправить на остров, лучше из близких мест.

Волновало Мишку отношение команды к его походу. Она почти ничего не знала, и можно было догадываться, как она будет недовольна таким мирным походом. Правда, Мишка не исключал возможности пограбить по дороге, подвернулся бы только случай.

По словам И-дуна в дельте Меконга обосновались переселенцы из Китая, ушедшие от притеснений цинских властей. У него даже были некоторые связи с тамошними купцами, и Мишка надеялся получить там хорошие товары.

Можно было даже попытать счастья встретиться с главой всех новых поселенцев Янь Аньди, но это в случае большого везения. А пока Мишка возлагал надежды только на двух купцов, рекомендованных И-дуном.

К Мишке подошел Вэйдун.

– Я всё думаю о нашем походе. Не слишком рискованно туда идти? Слышал, что в тех местах постоянные войны, и тамошние китайцы втянуты в них каким-то местным царьком Анг Воном. Не прогадаем ли мы?

– Э, да не стоит расстраивать себя такими пустяками. Мы не купцы и постоять за себя вполне можем. А на всякой войне можно и куш сорвать.

– Оно-то так, да и головы лишиться легче.

– Можно подумать, что в нашем деле сохранить её можно с большим успехом. Вспомни последние события. Чудом остались живы. А некоторые до сих пор страдают.

– В моём возрасте приходится думать о всяком.

– Ты, слава богу, пожил на свете. Тебе не должно быть так уж страшно покинуть этот мир. А вот нам, молодым, оно как-то не очень думается о том мире. Маловато мы пожили ещё в этом.

– Жить, Миш, всегда охота. Вот если прикрутит до чёртиков, тогда может и просить станешь костлявую. А пока, что ж, жить можно. Чего же желать другого. Мир хорош.

– Эк куда нас заносит! Ну, страхи что наделали. Ничего, старина, всё будет хорошо!

– Команду бы погонять, капитан. Новичков много, как бы не подвели.

– И это будет, дай срок. Старых волков ещё хватает.

– Срока может и не быть. Всякого ожидать можно в море.

– Что-то ты стал сварливым, кормщик. Ну-ка говори, что на уме у тебя?

– Да ничего такого, капитан. Однако странно мне знать твои замыслы, и ничего не получить от тебя о них. Да и команда может взбунтоваться.

– Если хочешь знать, то мне уже порядком надоело такое занятие. Не пора ли и тебе подумать о дальнейшей жизни? Ведь старость тащится у тебя за плечами.

– Да я что? Я о тебе беспокоюсь. Молодой ты, горячий. Всего не обмозгуешь. Хотелось бы предостеречь. Уж много новичков у нас стало. А они не знают всего нашего товарищества.