Сань-Гуй настаивал на более широком судне, опасаясь плохой остойчивости и неопытности строителей.

– Хочешь лучшей остойчивости, так киль можно глубже сделать. Балласт возьмём. Вон пушки на дно укрепим, вот и отличный балласт. Зато на такой джонке никто догнать не сможет нас. А повстречать лихих людей в море не так уж трудно. Сами такие.

– Давайте послушаем старого моряка, – предложил Мишка. – Он прожил много и видел больше нашего. Пусть руководит, а то мы все перессоримся, и никакого толка не будет.

– Правильно! Вэйдун у нас кормщик, и ему первое слово, – поддакнул Фу Чжи. – Пусть строит по своему вкусу. Я ему доверяю.

Через несколько дней заложили киль, который всех поражал высотой и вызывал ехидные усмешки. Но Вэйдун не обращал на них внимания.

Работы продвигались медленней, чем рассчитывали моряки. Это немного охладило пыл, но Мишка не давал ныть и подгонял матросов.

Много сил и времени отнимала охота и рыбная ловля. К тому же нехватка инструмента и материала сильно замедляли работы. Приходилось долго искать подходящее дерево, рубить его, тесать и перетаскивать к месту стройки.

Пока заложили шпангоуты, прошло два месяца. Нужно было заниматься полями риса и пшеницы. Они требовали тоже немало хлопот и времени. Сорняки не давали покоя. Зато голод отодвигался на дальний план, и это утешало моряков.

Прошло полгода, а джонка только начинала вырисовываться своими контурами. Такого медленного течения стройки никто не ожидал. Это злило и раздражало. Вэйдун с трудом уговаривал Мишку держать матросов в узде и тот, скрипя сердцем и злясь, вынужден был подчиняться.

Пришлось улаживать несколько ссор и пока обходилось без драк, но Мишка видел, что так долго не продержаться. Особенно досаждал Сань-Гуй и Син-лин. Они вечно спорили и порывались правоту доказывать кулаками.

Зато успокоился Тин-линь и стал ревностно следить за постройкой, влезая в каждую мелочь. Он отказывался от охоты, и его приходилось уговаривать. Никто так хорошо не владел самострелом, как он, а надежды на подмоченный порох было мало. К тому же не хотелось пугать дичь громом выстрелов.

Старики-старожилы повеселели и по мере сил помогали морякам. Они остались на берегу и страх их вроде бы отступил. Дети поправились и больше не дичились. Мишка подолгу играл с дочерью, и она привыкла к своему огромному отцу. Помаленьку Мишка стал привыкать к такой жизни и даже с удовольствием думал о расширении колонии и о том, как он наладит со временем тут хорошую счастливую жизнь.

Дождливый сезон сильно затруднял строительство. Целыми днями лили нудные дожди, сменяясь шквалистыми ветрами и продолжительными штормами.

Собранный урожай трудно было сохранить во влажном воздухе. Работ всё прибавлялось. Свиней стало меньше и решено сократить отстрел их. Правда появились молодые овцы, но и их выбить не стоило труда. А Мишка думал о будущем колонии и не хотел оставлять её без мяса.

Поймали молодую корову с телёнком. Долго мучились приручая её, но всё же удалось её покорить. Стали пить молоко, хотя большинство Мишка отдавал детишкам.

Так прошёл год, а джонка никак не хотела строиться. Заготовляли лес, но он плохо сох и приходилось дожидаться сухого сезона.

– Так мы ещё год будем строить эту посудину! – волновался Тин-линь.

– Делать нечего, – отвечал Вэйдун. – Сам видишь, как трудно своими силами справиться с таким делом. Всего не хватает, и рук прежде всего.

– Не обманул бы нас, так давно уже готова джонка была. А теперь и через полгода ничего не будет. Надоело!

– Попробовал бы ты на маленькой лодочке до острова дойти. Небольшой ветер – и корми рыб своим мясом. А так и в шторм можно будет надежду иметь.

– Хорошо сделал кормщик, – прервал спор Мишка, – действительно теперь джонка будет приличная. И пушечку можно будет поставить, а больше всего на пять локтей. И нечего из-за этого пустяка спорить.

– Сколько каждый день требуется людей для других работ? То охота, то рыбалка, то огород. Да мало ли приходится тратить сил и времени на посторонние, хотя и нужные, дела.

– Скажи спасибо, что скот цел остался. Что без него делали бы? А так хоть мясо есть. На одних бананах долго не протянешь. Да и джонку не построить без еды. Терпи уж, – Мишка сосал пустую трубку и испытывал острую потребность в куреве.

Однако джонка всё же продвигалась вперёд в своём строительстве. Днище и борта уже были обшиты толстыми досками, бимсы скреплены и готовы для настилки палубы. Заготовлены мачта, бушприт, руль лежал под навесом и даже пара вёсел выстругана на всякий случай.

Работ осталось самое большее на полгода, но нетерпение и тоска по простору моря не покидала матросов. И только Мишка не испытывал этого чувства и сам удивлялся такому своему ощущению покоя и тишины в душе.

Прошло ещё пара месяцев и работы закипели с новой силой. Всем стало ясно, что джонка почти готова и оставались отделочные и мелкие работы, которые, правда, отнимут очень много времени.

Приходилось делать бочки, плести корзины, циновки, канаты и верёвки, ковать различные детали, а железа почти не было, и с каждым днём выявлялись всё новые и новые работы, и казалось, конца им не будет.

Наконец джонка было закончена. Все с облегчением вздохнули и с тревогой взирали на неё. Оставалось просмолить, и это оказалось очень хлопотным делом. Смолу доставать было очень трудно и её едва хватало. Это задерживало спуск джонки на воду.

Якоря пришлось делать из камней, как в древности, но получилось сносно. Плохими были верёвки и канаты, сделанные своими руками. Спасённые с брига погнили и не годились в дело.

Прошло ещё почти два месяца, пока джонка стала готова к спуску. Как она поведёт себя на плаву? Не ошибся ли Вэйдун? Не перевернётся ли? И с тревогой и нетерпением ожидали знаменательного момента.

Дождались прилива и с огромным трудом, медленно стали стаскивать судно на воду. Плохо смазанные доски не скользили, матросы ругались друг на друга, обвиняя каждого во всех смертных грехах. Всё же удалось столкнуть джонку на воду, и она закачалась на слабой волне заливчика. Вздох облегчения вырвался из грудей.

– Это ж надо! Не опрокинулась! – и с облегчением и радостью Вэйдун вытер пот с лица.

– Погоди радоваться, – охладил его радость Сань-гуй. – Как она на волне будет, тогда и порадуемся.

– Так ведь загрузим ещё. Балласт положим, оснастку сделаем, потяжелеет.

На плоту перебрались на борт джонки и стали загружать стволами пушек, укрепляя их на самом дне. Туда же уложили камни и всё забили брусками, предохраняя от рассыпания при качке.

Долго возились с установкой мачты, парусов и другого такелажа. Джонка за это время выдержала шторм и, хотя стояла она в бухте, укрытой от ветра, но испытание выдержала и все остались довольны.

– Теперь всё, – облегчённо вздохнул Вэйдун. – Завтра можно делать пробу в море. Иначе пускаться в путь опасно.

– Да куда пускаться, когда и провизии ещё не запасли, – ответил Сань-Гуй. – Ещё помрём с голоду и жажды в море напоследок.

Целый день загружали джонку балластом. Плот оказался слишком громоздким и тихоходным судном. В случае несчастья с таким недолго и ко дну пойти.

– Братцы, – предложил Сань-Гуй, – надо делать лодку. Что мы без неё?

– И так сойдёт, – ответил Фу Чжи с тревогой глядя на приятеля.

– Что и говорить, а Сань-Гуй правильно сказал. Без лодки плохо, надо строить. Я просто не решался предложить. Неделю придётся подождать с отплытием.

– Так и сделаем, – отозвался Мишка, радуясь возможности дольше пробыть на этом крошечном острове. – Продуктов у нас ещё полностью не заготовлено и эта неделя как раз нам пригодится.

– Уж мочи нет ждать! – заныл Тин-линь. – Сколько можно?

– А ты, кривой, помалкивай! – с весёлым смехом возразил Мишка. – Что тебе так не терпится? Ещё не мешает на алмазный остров сходить. Вон старик Ся обещает неплохой куш там сорвать за неделю.