Храп монстра становился все громче и громче, волна воздуха, который выдыхала черепаха, все сильнее, а трупная жижа под ногами Вэй У Сяня — все глубже. Наконец, его рука нащупала выступающие бугры кожи чудища. Он медленно продолжил ощупывать пространство вокруг и вскоре осознал, что находится аккурат возле перехода от головы к шее; еще немного впереди начинался неровный тонкий кожный покров, и чем дальше, тем тоньше и уязвимее он становился.

Сейчас трупная жижа уже доставала Вэй У Сяню до пояса. Значительная часть трупов здесь была недоедена, остатки тел лежали большими кусками, что весьма трудно было назвать «жижей» — скорее, вокруг высилась куча трупных останков. Вэй У Сянь завел руку за спину и приготовился достать стрелы и тавро, но сразу же заметил, что клеймо, за которое он схватился, за что-то зацепилось, и достать его никак не удавалось.

Тогда он схватился за длинную рукоять тавро и с силой потянул наверх, после чего ему с трудом удалось вытащить его из-за спины, но передняя часть клейма, зацепившись за что-то внутри кучи трупов, вытащила свой «груз» за собой с едва слышным звоном.

Вэй У Сянь тут же застыл.

Но никаких движений за звоном не последовало, и, спустя какое-то время тишины и безмолвия, Вэй У Сянь понял, что монстр ничего не почуял. Только тогда Вэй У Сянь облегченно вздохнул и подумал: «Кажется, только что тавро за что-то зацепилось, и, судя по звуку, за что-то металлическое, да еще и длинное. Нужно проверить, может ли это пригодиться мне. Свои руки и голова — это, конечно, хорошо, но было бы неплохо заполучить меч заклинателя!»

Он протянул руку и схватился за металлическую штуковину, длинную, грубой работы, всю покрытую ржавчиной. Едва рука Вэй У Сяня коснулась ее, как в его голове раздался пронзительный крик.

Вэй У Сянь словно услышал отчаянные душераздирающие крики десятка тысяч человек, а в тело через руку ворвалась волна леденящего душу холода. Он содрогнулся и резко отдернул ладонь, подумав: «Что это за чертова штуковина, с такой мощной темной сущностью!»

Внезапная огненно-желтая вспышка тусклого света, вытянув тень Вэй У Сяня до неимоверной длины, озарила иссиня-черный железный меч, торчащий аккурат из того места тени юноши, где находится сердце. Но откуда мог взяться свет внутри панциря Черепахи-Губительницы?

Вэй У Сянь молниеносно обернулся и, чего следовало ожидать, увидел перед собой огромный золотисто-желтый глаз.

Только сейчас он осознал, что громоподобный мерный храп давно исчез. А тот огненно-желтый свет излучали глаза жуткой Черепахи-Губительницы!

Чудище обнажило почерневшие кривые клыки, распахнуло пасть и оглушительно взревело.

Вэй У Сянь оказался прямо перед острыми клыками и едва устоял на ногах, когда в лицо ударил оглушительный рев, от одного звука которого тело отозвалось ноющей болью. В следующий миг, когда голова монстра кинулась к нему, чтобы сожрать, Вэй У Сянь поспешил засунуть внутрь ее пасти связанные в охапку тавро. Так вышло, что и момент он выбрал как ни на есть лучший, и место для удара было идеальным, ровно чтобы тавро встали блоком между верхним и нижним небом монстра!

Теперь чудище не могло сомкнуть челюсти, и Вэй У Сянь с силой метнул охапку стрел внутрь пасти монстра, так что стрелы вонзились прямо в участок уязвимой нежной кожи.

Стрелы были очень тонкими, но Вэй У Сянь связал пять из них вместе, и потому они вошли в плоть черепахи по самое оперение, словно отравленная игла в тело врага. От резкой боли Черепаха-Губительница вышла из себя и с такой силой сжала челюсти, что тавро между ними согнулись; восемь прямых, как каллиграфическая кисть, тавро в один момент от давления мощных челюстей превратились в загнутые крюки.

Вэй У Сянь воткнул в мягкое тело чудовища еще несколько связок из стрел, от чего монстр, с самого рождения не испытывавший такой дикой боли, просто обезумел. Змеевидное тело с силой забилось внутри панциря, мотая головой из стороны в сторону, так что куча трупов начала вздыматься и падать, словно зловонная лавина из человеческих останков, под которой погребло и Вэй У Сяня.

Черепаха-Губительница широко распахнула свирепые желтые глаза, разинула огромную пасть, словно собиралась в один присест проглотить целую горную реку, и гора трупов мощным потоком ринулась внутрь ее пасти. Вэй У Сянь, из последних сил пытаясь грести против этого жуткого течения, внезапно нащупал рукоять железного меча. Его сердце удивленно дрогнуло, а в ушах вновь раздались пронзительные крики и жуткий вой.

Вэй У Сяня уже затягивало внутрь глотки Черепахи-Губительницы, и чудовище вот-вот собиралось закрыть пасть, поэтому он покрепче схватился за рукоять меча и, пользуясь старым способом, вонзил его между верхним и нижним небом монстра.

Внутренние органы тысячелетнего чудовища обладали свойством разъедать все, что попадало внутрь его желудка, и если черепаха проглотит Вэй У Сяня, от него в один миг останется лишь облачко последнего вздоха.

Поэтому Вэй У Сянь крепко вцепился в меч, застрявший в горле черепахи, словно рыбная кость, сдвинуть которую было невозможно. Черепаха-Губительница даже начала биться головой о стены панциря, ей никак не удавалось проглотить «кость», мешавшую ей сомкнуть челюсти, но и ослаблять хватку она не собиралась, и потому, наконец, вырвалась из панциря наружу!

Тварь до такой степени была напугана Вэй У Сянем, что едва не выпрыгнула из панциря целиком, изо всех сил пытаясь избежать противной колющей боли, да так, что годами накопленная внутри панциря гниющая жижа выплеснулась наружу вместе с ней.

Лань Ван Цзи, со смертельными струнами наготове, поджидал снаружи уже довольно долго, и стоило Черепахе-Губительнице показаться из панциря, он потянул струну на себя, зацепил ее рукой, тетива дрогнула и прорезала плоть монстра!

Объединив усилия, им удалось сделать так, что монстр не мог ни спрятаться в панцире, ни вырваться из него. К тому же, монстр был искаженным, а не истинным волшебным зверем; не имея и капли интеллекта, от резкой боли он и вовсе растерял малейшие его зачатки.

Мотая головой и хвостом в разные стороны, черепаха заметалась в черном пруду, с такой силой, что образовала огромную воронку, вода из которой мощным столбом взлетела к сводам пещеры. Но как бы тварь ни свирепствовала, двое заклинателей ранили ее все глубже и глубже, один изнутри, так что она не могла ни прожевать, ни сожрать его, а другой снаружи, обмотав струну вокруг самой тонкой части ее шеи, шаг за шагом продвигаясь вглубь. Кровь хлестала фонтаном!

Лань Ван Цзи, крепко сжимая струну в руках и не отпуская ее ни на миг, продержался шесть часов.

А спустя шесть часов Черепаха-Губительница, наконец, постепенно замерла и затихла.

Самое уязвимое место на шее черепахи было разрезано струной Лань Ван Цзи так, что едва не отделилось от тела, но от неимоверных усилий, которые ему пришлось приложить, ладони Лань Ван Цзи теперь покрывали раны, сочащиеся кровью. Огромный панцирь так и остался плавать в пруду, а черная вода мгновенно окрасилась заметным бордово-красным оттенком. Запах крови стоял такой, словно они оказались в загробном мире, в кровавом пруду мифического свирепого демона преисподней.

С громким всплеском Лань Ван Цзи прыгнул в воду и поплыл в сторону змеиной головы.

Огромные глаза Черепахи-Губительницы все еще были широко распахнуты, только зрачки уже подернулись мутной дымкой, а вот зубы оказались крепко сомкнуты. Лань Ван Цзи громко позвал: «Вэй Ин!»

Ни единого звука не донеслось из пасти монстра.

Лань Ван Цзи резким движением просунул руки между верхним и нижним рядом зубов, прикладывая все силы, чтобы развести их в стороны. Держась на воде и не имея опоры под ногами, он не мог приложить достаточно усилий, и только после долгих мучительных попыток Лань Ван Цзи все же удалось открыть пасть монстра. Его взгляду предстал черный как смоль железный меч, застрявший между нижним и верхним небом черепахи, острие меча и его рукоять ушли глубоко внутрь ее глотки, а посередине меч изогнулся дугой.