Когда хозяева устроились во главе стола, пиршество торжественно объявили открытым. На следующем по высоте статуса месте сидел Цзинь Лин, и когда его блуждающий взгляд натыкался на Вэй У Сяня, то тут же свирепел. Сам же Вэй У Сянь за всю свою жизнь привык к пристальному вниманию других и как ни в чем не бывало ел и пил, слушал тосты, болтал и хихикал. В тот вечер в Сияющей Зале все повеселились на славу. 

Обед завершился лишь после захода солнца, а завтрашним утром начинался сам Совет. Толпа постепенно перетекла в гостиную, сбилась в кучки по два-три человека и, ведомая адептами Ордена, разошлась по приготовленным для них покоям. Лань Си Чэнь казался немного обеспокоенным и потерянным, поэтому  Цзинь Гуан Яо явно вознамерился расспросить о его печалях. Однако едва он окликнул Лань Си Чэня, произнеся «брат», как другой мужчина налетел на него с завываниями: «Брат!!!»

От удара Цзинь Гуан Яо чуть не попятился назад. Он торопливо поправил головной убор и спросил: «Хуай Сан, в чем дело? Давай для начала успокоимся».

Лишь один глава мог вести себя столь неподобающим образом – глава Ордена Цин Хэ Не Незнайка. А хмельной Незнайка, безусловно, вел себя еще более неподобающим образом. Раскрасневшись донельзя, он мертвой хваткой вцепился в Цзинь Гуан Яо: «О, брат! Как же мне быть! Ты можешь помочь мне? Обещаю, это в последний раз!!!»

Цзинь Гуан Яо удивился: «Разве с трудностями, с которыми ты столкнулся в прошлый раз, не справились люди, что я послал к тебе?»

Не Хуай Сан зарыдал: «Те трудности уже разрешились, но на смену им пришли новые! Брат, как же мне быть?! Я больше не хочу жить на этом свете!»

Поняв, что парой слов тут определенно не обойдется, Цзинь Гуан Яо обратился к Цинь Су: «А-Су, иди вперед. Хуай Сан, давай где-нибудь присядем и все обсудим. Не спеши так…»

Придерживая Не Хуай Сана под руку, он направился к выходу, а когда на шум подошел Лань Си Чэнь, хмельной Не Хуай Сан также потащил  за собой и его. 

Цинь Су поприветствовала Лань Ван Цзи: «Хань Гуан Цзюнь, похоже, что вы не посещали Совет Кланов в Лань Лине уже многие годы. Я приношу свои искренние извинения, если прием оказался ненадлежащим».

Голос ее звучал мягко и как нельзя лучше подходил столь нежной красавице. Лань Ван Цзи кивнул, выражая свое почтение. Затем Цинь Су перевела глаза на Вэй У Сяня и после секундного замешательства прошептала: «А сейчас прошу меня простить». С этими словами она удалилась вместе со своей служанкой. 

Вэй У Сянь удивился: «Все в Башне Кои кидают на меня столь странные взгляды. Что же все-таки Мо Сюань Юй натворил? Прилюдно показывал свою любовь, притом раздевшись догола? Здесь определенно произошло нечто совершенно невероятное, и адепты Ордена Лань Лин Цзинь явно не сталкивались с подобным раньше».

Лань Ван Цзи лишь качал головой, слушая вздор Вэй У Сяня. Тот продолжил: «Хочу спросить кое у кого об этом. Хань Гуан Цзюнь, не мог бы ты помочь мне и присмотреть за Цзян Чэном? Будет лучше, если он не отправится по моему следу. А если все же отправится, не мог бы ты малость задержать его?»

Лань Ван Цзи ответил: «Не уходи далеко».

Вэй У Сянь сказал: «Ага. Но если вдруг уйду – встретимся вечером в нашей комнате».

Он пробежал глазами по всей Сияющей Зале, но так и не смог найти того, кого надеялся. Изумившись про себя, Вэй У Сянь покинул Лань Ван Цзи и продолжил поиски. Когда он проходил небольшую беседку, со стороны сада камней неожиданно возник человек и окликнул его: «Эй!»

Вэй У Сянь подумал: «Ага! А вот и ты!» 

Он обернулся и тонким голосом возмутился: «Что это еще за «эй?» Как неприлично! Я-то считал, что мы с тобой расстались сердечными друзьями. Но сейчас мы встретились вновь, а ты черств, как всегда. Теперь я в печали».

Цзинь Лина передернуло всем телом: «Заткнись уже, наконец! Где ты тут видишь «сердечного друга»?! Я же предупреждал, чтобы ты не путался с адептами моих орденов! Зачем ты вернулся?!»

Вэй У Сянь ответил: «Положа руку на сердце, я клянусь, что все это время был Хань Гуан Цзюню достойным спутником. Я уже практически готов вручить ему веревку и позволить привязать себя к его телу. Разве ты видел, чтобы я путался с адептами твоих орденов? Или ты про своего дядю? Так он сам ко мне лезет, понятно?»

Цзинь Лин пришел в ярость: «Уйди с глаз долой! Мой дядя лезет к тебе лишь с подозрениями, так что хватит нести чушь. Думаешь, я не понял, что ты все еще лелеешь надежды и по-прежнему пытаешься…»

Внезапно со всех сторон раздались громкие мальчишеские голоса, и из сада один за другим выскочили около полудюжины юношей в одеждах Ордена Лань Лин Цзинь. Цзинь Лин тут же замолчал.

Юноши неспешно окружили их. Ученик, верховодивший остальными, был примерно одного возраста с Цзинь Лином, но более крепкого телосложения: «А я уж решил, что обознался. Но это и вправду он».

Вэй У Сянь показал на себя: «Я?»

Юноша сказал: «А кто же еще, кроме тебя! Мо Сюань Юй, у тебя хватило совести заявиться сюда?!»

Цзинь Лин нахмурился: «Цзинь Чань, чего тебе? Это тебя не касается».

Вэй У Сянь подумал: «Ага, похоже, это дети из поколения Цзинь Лина». И судя по положению дел в данный момент, они явно не состояли с Цзинь Лином в приятельских отношениях.

Цзинь Чань возразил: «Может быть, меня это и не касается, но тогда и тебя тоже. Так что не мешай».

Едва он закончил говорить, три или четыре юноши приблизились к ним, словно намереваясь схватить Вэй У Сяня. Цзинь Лин сделал шаг в сторону и закрыл его своей спиной: «Не бесчинствуй!»

Цзинь Чань спросил: «Причем тут «бесчинство»? Я лишь хочу преподать урок одному недостойному адепту нашего Ордена, только и всего».

Цзинь Лин язвительно усмехнулся: «Очнись уже! Его прогнали взашей сто лет назад! Он уже давным-давно не адепт нашего Ордена, что бы ты там себе не напридумывал».

Цзинь Чань хмыкнул в ответ: «И что с того?»

Это «и что с того» звучало с такой твердой убежденностью в правоте своих деяний, что Вэй У Сянь на несколько секунд онемел от удивления. Цзинь Лин же ответил: «А то. Ты забыл, с кем он сегодня пришел? Собрался преподать ему урок? Так, может быть, сначала спросишь у Хань Гуан Цзюня?» 

Услышав титул «Хань Гуан Цзюнь», юноши заметно оробели. Лань Ван Цзи здесь не присутствовал, но все же никто не осмелился заявить, будто Хань Гуан Цзюнь им совсем не страшен. Немного помолчав, Цзинь Чань добавил: «Кстати, Цзинь Лин, а ты ведь тоже раньше его ненавидел? Почему же сейчас все иначе?»

Цзинь Лин ответил: «Ты еще не устал трепать языком? Тебе ли не все равно, ненавижу я его или нет?»

Цзинь Чань спросил: «Этот человек без зазрения совести приставал к Лянь Фан Цзуню, а ты встаешь на его защиту?»

Вэй У Сянь замер, словно громом пораженный. 

Он приставал к кому? К Лянь Фан Цзуню? К тому самому Лянь Фан Цзуню? К Цзинь Гуан Яо?

Вэй У Сянь ни за что в жизни не поверил бы, что тем, к кому приставал Мо Сюань Юй, окажется Лянь Фан Цзунь, Цзинь Гуан Яо!

Пока он пытался справиться с потрясением, Цзинь Чань и Цзинь Лин перекинулись еще парой фраз, и в итоге оба созрели для драки. Противники и до этого не питали друг к другу симпатий, поэтому огонек вражды разгорелся в мгновение ока. Цзинь Лин бросил: «Если хочешь драки, так ты ее получишь! Думаешь, я боюсь вас?»

Один из юношей воскликнул: «Ну давай! Да только он все равно позовет на помощь свою собаку!»

Цзинь Лин и в самом деле намеревался свистнуть, но, услышав его слова, стиснул зубы и проревел: «Я поколочу вас и без Феи!!!»

И хотя голос его сочился уверенностью в собственных силах, два кулака едва ли можно было считать равными четырем рукам. В потасовке его силы постепенно сходили на нет; Цзинь Лин явно проигрывал и уступал позиции, волей-неволей прижимаясь к Вэй У Сяню. Заметив, что тот по-прежнему стоял на месте, он гневно выкрикнул: «Почему ты еще здесь?!»

Тут Вэй У Сянь неожиданно схватил его за руку, и не успел Цзинь Лин заголосить, как вдруг почувствовал непреодолимую силу, вошедшую в его запястье. Он невольно рухнул на землю и яростно завопил: «Ты смерти захотел?!»