Он указал на глубокую рану Горгонид.

— Я все это видел, когда был в Бичевателях. Коррупция начинается с самых низов Осколков и выше становится хуже, она еще глубже укоренилась в высших слоях. Здесь, вверху, она спрятана за шикарными нарядами и манерами снобов и все.

От осознания, что он начал повышать голос, он выглядел немного смущенным.

— Извини, я не думал, что меня так занесет.

— Все в порядке, — немного в замешательстве ответила Кейра. — Я полагаю, мы все так думаем. Вот почему мы делаем то, что делаем.

Она еще раз взглянула на него, удивившись, найдя в его глазах какое-то родственное рвение. Дрейк кивнул, до сих пор выглядя робким.

— Я знаю. Мне по-настоящему повезло. Я никогда не думал, что у меня будет шанс изменить ситуацию, но я до сих пор хотел бы быть там, чем висеть здесь и ожидать что Мордехай придумает план.

— Он хорош в этом, — ответила Кейра, удивленная вспышкой негодования, которую она почувствовала при подразумеваемом оскорблении Хорста. Один Император знает, как быстро он мог разозлить ее своим покровительством… Внезапно она развернулась, усевшись на балюстраду, не обращая внимания на головокружительную пропасть позади нее.

— С тобой все в порядке? — спросил Дрейк, немного приближаясь.

— Все хорошо. — Движение раздвижной двери, ведущей в комнату отдыха привлекло ее внимание, и она с удовольствием сфокусировала на ней свое внимание. Там стояла Элира, подзывая, ее фиалковая юбка была почти под цвет ее глаз, который на их взгляд казался немного необычным.

— О, вот вы где, — сказала псайкерша. — Мордехай хочет собрать всех в комнате отдыха через пять минут. Будет брифинг.

— Хорошо. — Дрейк предложил Кейре руку. Игнорируя ее, она спрыгнула вниз с балюстрады. — Похоже, что мы уберемся отсюда быстрее, чем мы думали.

— Что поменялось? — спросила Кейра, вытягиваясь на своем месте. С отбытием инквизитора, у Хорста не было времени заменить предпочитаемые шефом напольные подушки на более подходящие стулья и диваны. Она была одета в блузку цвета пасмурного неба и свободную юбку, с пятнами голубого, зеленого и серого, модного сейчас среди младшей знати Секунданцев. Одна голая нога качалась под подолом, открывая вышитые тапочки, и с места, где сидел Хорст были видны болтающиеся на бедре, на темно красной подвязке ножны для ножей.

— По мне, так мы вернулись к тому, с чего начали.

— Не совсем, — ответил Хорст, почти рефлекторно подавляя раздражение. — Теперь у нас есть пара новых ниточек, над которыми мы можем работать.

Он кивнул в сторону Дрейка и Кирлока, они сидели немного обособленно от других, с краю от группы.

— Вос и Данулд знают город и шахты внизу лучше, чем мы могли надеяться. Это дает нам преимущество.

— Хотел бы я так думать, — сказал Дрейк. — Что вы хотите, чтоб мы сделали?

Он кажется изменился за последние дни, подумал Хорст, но только как, за это он не ручался. Он выбросил свою старую униформу Имперской Гвардии, как только они прибыли на виллу, но его черная рубашка и брюки цвета глубокой ночи, до сих пор выдавали в нем что-то военное, несмотря на высочайшее качество материала. Он сидел прямо, его правая лодыжка покоилась на левой коленке, он выглядел настороженным и заинтересованным.

Кирлок, с другой стороны, считал ниже своего достоинства надеть приличную одежду, предпочитая, подумал Хорст, такую же одежду, которую он носил до вступления в Гвардию: кожаные брюки, крепкие ботинки, и пальто из меха, очевидно сшитого из шкурок нескольких лесных животных. Несмотря на утро, он ссутулился в кресле, с хрустальным бокалом амасека. Он выглядел бы более естественно в банде Иокантана, чем в этой элегантной среде.

— Вос, я на мгновение на этом остановлюсь, — сказал Хорст. — так как вы работаете со мной. Вы отлично знаете город, не так ли?

— Его часть, — ответил Дрейк. — Я досконально знаю королевский дворец, и бывал в некоторых баронских имениях по той или иной причине.

— По какой причине? — несмотря на скучающую позу спросила заинтригованная Кейра, и Дрейк пожал плечами. — Почетная охрана, дополнительная безопасность, когда кто-то из королевской семьи наносил визит, чаще всего поэтому и естественно пару раз на рейдах.

— Рейдах? — спросила Элира.

Дрейк кивнул.

— Каждый раз находится барон, который думает, что сможет увильнуть от десятины и никто не заметит. Когда такое случается, Бичеватели приходят напомнить им, что они ошибаются.

— И Его месть падет на не достойных и изгонит их из Его царства, — смакуя процитировала Кейра, несомненно из одной из своих драгоценных брошюр Искупителей.

Хорст уже однажды допустил ошибку, спрашивая ее о ее вере, в попытках убить время в одном из утомительных орбитальных перелетах и выяснил, что они, кажется, сходились к двум простым суждениям: все грешны и Император ненавидит грех. Следовательно, священной обязанностью его наиболее преданных последователей, была убить как можно больше сограждан, предпочтительно с огромными сопутствующими повреждениями в целях доставки их к Золотому Трону для последнего возмездия.

Когда Хорст отметил, что это звучит подозрительно похоже на то, что они делают работу Его врагов, Кейра просто посмотрела на него и чуть ли не обвинила в ереси. В конце концов, он заставил ее замолчать, расстегнув рубашку и показав знак аквиллы, вырезанный на его груди боевым ножом во время бессменной вахты в Соборе Света на Тарсусе, которая предшествовала окончанию его карьеры полноценного арбитратора.

Он думал, а не было ли это первым разом, когда она начала сомневаться в его власти, но он не был уверен, это было очень давно, по меньшей мере, год назад.

— Возможно правда, но бесполезная, — ответил Хорст и она опять ухмыльнулась ему, в той, приводящей в бешенство манере.

Вздохнув, он вернул внимание к Дрейку.

— Вы знаете, как тут думают люди, можете читать их реакции, так что будете со мной, пока я буду задавать вопросы. Я надеюсь, вы сможете распознать какие-то тонкие моменты, которые я могу упустить.

Кейра пробормотала что то, похожее на "да практически все" и он проигнорировал ее, вызывая самодовольную ухмылку.

— По мне, так звучит разумно, — ответил Дрейк.

— Откуда начнем?

— Шпиль Золотого Крыла, — сказал Векс, вытягиваясь вперед, чтоб положить на стеклянную поверхность стола распотрошенные остатки вокс модуля Тониса, рядом с хрустальной вазой с цветами и наполовину съеденным флорновым пирогом. — За последние несколько недель покойный техномагос сделал несколько звонков по этому адресу.

— По какому адресу? — спросила Элира.

— Частный клуб общения, — ответил техножрец. — Айсенхольмская ложа Конклава просвещенных.

— Звучит как название гнезда еретиков, если бы я когда либо такое услышала, — нетерпеливо добавила Кейра. — Давайте пойдем туда и всех грохнем.

— Я боюсь, что ничего такого там нет, — терпеливо ответил Хорст. — так что тебе придется придержать свой энтузиазм в насилии, пока не подвернется подходящая цель.

— Они философы, разве не так? — неожиданно спросил Дрейк.

Отмечая явное удивление Хорста, он пожал плечами.

— Принц Бачалас почетный член, так что Бичеватели следили за этим местом, хотя кажется единственное, что он изучал — как стянуть блузку со служанки.

— Я уверен, что они думают о себе, как о гениальных учениках, — сказал Хорст. — и это возможно так и было пару веков назад, но в эти дни Конклав больше клуб по общению для богатых дилетантов с претензией на интеллектуальность. У них есть ложа или две на большинстве миров сектора, — он бросил предупреждающий взгляд на Кейру. — И до того, как кто-нибудь скажет, что именно такой род собраний обычно используют еретики, Ордо Каликсис пристально мониторит их именно на этот случай.

— Так тогда какая связь с нашим одержимым техножрецом? — спросил Дрейк.

Векс задумчиво поджал губы.

— Он мог быть просто членом. Несколько послушников Омниссии, как я говорил, надеются таким образом углубить понимание Великой Машины.