— Какого черта это было? — спросил Кирлок, его голос пробивался через звон в ушах Дрейка. — Кажется, более тревожная возможность дошла до него, и он замешкался.

— Данулд? Ты слышишь меня?

— Почти, — Дрейк оглянулся, любое чувство направления исчезло, и он стал бороться с растущей волной паники. Через мгновение, густой водоворот снега в его периферическом зрении перерос в успокаивающую громаду Кирлока, его силуэт был размыт серым и белым камуфляжем накидки, и он вздохнул про себя с облегчением.

— Что нам теперь делать? — спросил Кирлок, когда Дрейк сбросил с плеча свой лазган, проверяя энергоячейку холодными, онемевшими пальцами. Полный заряд. Хорошо.

— Рапортовать, — сказал Дрейк. — Каким местом ты думаешь?

Он опять активировал вокс.

— Сержант, это Дрейк. Вы ждете какой-нибудь шаттл?

Он ждал, готовя себя к саркастическому ответу, но единственным звуком в его ухе было слабое шипение статики.

— Ох чудесно, комм не работает. Все лучше и лучше.

— Почему? — спросил Кирлок, полагаясь на больший военный опыт своего друга, так инстинктивно, как он доверился бы стоящему выше по социальной лестнице.

Из-за неудачи и нежелания признать это, Дрейк пожал плечами.

— Слишком ветрено, — предположил он. — Вся эта летающая херня видимо блокирует сигнал.

Он оглянулся вокруг, стараясь найти подтверждение своим словам.

— Как ты думаешь, в какую сторону он полетел?

— Сюда, — решительно сказал Кирлок, указывая в темноту, на взгляд Дрейка это было наобум выбранное направление. Тем не мене, он знал лес, так что его суждение имело смысл.

— Тогда пойдем, — покорно сказал Дрейк, начиная идти между деревьями в направлении, которое указал Кирлок. — Пойдем и проверим. Кем бы они ни были, они естественно будут далеко. Если они разбились им нужна будет помощь, и пусть Император оградит бедняг, мы возможно лучшее, что они найдут.

Внутри крепости, прибытие корабля осталось незамеченным, как и планировал нарушитель. Брат Полк до сих пор был полностью погружен во внутренности массива ауспексов, напевая литании диагностики неполадок, когда он отслеживал связку проводов от одной соединительной коробки к другой. Проблема была более озадачивающая, каждая отдельная подсистема похоже работала отлично, хотя главная, возведенная между ними продолжала сбоить каждый раз, когда он тестировал ее. Это раздражало Полка, препятствие для полного совершенства машины было таким же надоедливым, как заусениц, если бы он обладал естественными пальцами.

— У тебя что то получилось? — спросил его резкий голос, и подавив раздражение, что его прервали, которое было чисто человеческой слабостью, над которой полагалось быть выше приспешнику Бога Машины, Полк червем вылез из основной силовой катушки для ответа.

— Я успешно исключил огромное число возможных причин, — ответил он, выпрямляясь и благодаря Омниссию, что его голосовые связки были заменены на невыразительный вокскодер, которые очищал его голос от любых ноток негодования от того, что его прервали.

Его собеседник мгновение смотрел на него в манере, которую его подчиненные находили определенно запугивающей, но техножрец в белых одеяниях оставался раздражающе безразличен.

Чувствуя неопределенное смущение, ощущение которое не было знакомым или приятным, Капитан Инквизиторских штурмовиков Северус Малакай прочистил горло.

— Есть идеи как долго это займет? — спросил он.

— Работа Омниссии сложна, — бесполезно ответил Полк. — и никто не может сосчитать ступеньки на пути к просвещению.

— Я так понимаю ответ нет, — сказал Малакай, разворачиваясь, чтоб уйти.

— Есть какая-то дополнительная безотлагательность? — спросил техножрец и Малакай взглянул через плечо.

— Мы ждем прилета инквизитора, расчетное время прибытия тридцать минут, предполагаю, что этот сумасшедший сукин сын не пропашет горы, пытаясь лететь в такую пургу. Было бы полезно, если бы ты смог восстановить охват до его прибытия, на случай если нам понадобится вести его.

— Я буду молиться Омниссии ускорить мои руки, — уверил его Полк, возвращаясь к работе.

— Хорошо. Прям гора с плеч, — саркастически ответил Малакай, когда техножрец исчез в путанице проводов за настенной панелью.

Глубоко внутри другой панели, рядом с генераторной, таймер отщелкивал оставшееся время, и в безопасности своего жилого помещения, нарушитель взглянул на хронограф на стене.

Руководя телом, которое носило его на ногах, он приготовилось к битве, хотя он не ожидал, что примет лично участие в налете. Его подготовка была тщательной и все несомненно пройдет так же гладко, как он ожидал.

Еще мгновение до начала. Если бы он было человеком, как должно было быть, он несомненно бы улыбнулся.

— Будьте готовы развернуться, — инструктировал пилот, смотря на идентичный отчет на одном из экранов, окружающих его контрольный пост. Гладкие, округлые поверхности летной палубы до сих пор казались странными, несмотря на приятную дружественность глыб Имперской технологии, встроенной в некоторые системы, и гибридов сервиторов из металла и плоти стоявших на всех других консолях, кроме одной. Исключением была станция стрелка, где сидела суровая женщина в нагрудной броне, одна из других специалистов, привлеченных шефом для этой миссии. Пилот не имел понятия кто она такая и предпочитал, чтоб так это и оставалось. Во время инструктажа не прозвучало имен, и хотя некоторые мужчины и женщины ехавшие в потрясающе огромном грузовом отсеке позади него, явно знали друг друга, они продолжали беседовать только между собой.

Деньги были хорошими и это все, что имело значение. Путь, по которому они летели был долгий и ветреный, чаще под гору, но это был он, большой куш, который обеспечил бы его на всю жизнь. Черт, если бы он наперед знал на чем полетит, он бы сделал это бесплатно. Император знает кто, или скорее, что, построило этот корабль, и он же только знает, как его работодатель нашел такие рабочие руки, но он никогда в своей жизни не летал так легко.

— Готовы, — ответил командир удара по воксу и замолчал.

Пилот на секунду повернул лицо к стрелку.

— Время разогреть твои игрушки, дорогуша.

— Все готово, — спокойно уверила его женщина, ее глаза никогда не покидали панель, которая выглядела как наводящий дисплей — И, если ты еще раз назовешь меня дорогушей, я сделаю новую пару сережек, а ты будешь петь сопрано.

Фригидная сука, подумал пилот. Хотя, какая разница. После сегодняшнего вечера он сможет позволить себе всех женщин, которых хотел. Заметив подходящую площадку, он передал тягу к гравикомпенсаторам, и огромный изгибающийся корпус мягко сел в снег.

— Дрейк, Кирлок, ответьте, — Сержант Кларен склонился над вокс станцией в командной Химере, вцепившись в микрофон, как будто это была глотка одного из его провинившихся солдат. — Император помоги мне, если вы оба опять надрались, я буду пороть вас, по микрону выдавливая ваши жалкие жизни, это ясно?!

Он подождал мгновение, хотя не был уверен для чего, для возмущенного опровержения возможно, или скорее для насмешливой отговорки Дрейка из уважения к его власти. Однако все что он слышал, было шипение статики.

— Это не хорошо, сэр, — через мгновение рискнул вклиниться вокс оператор, явно опасающийся обрушить на себя сердитый гнев сержанта. — Вся связь не работает. Я перекалибровал и прочитал литанию, как сказано в руководстве, но я до сих пор ничего не получаю.

Кларен задумчиво кивнул, оценивая ситуацию. Это было за гранью его возможностей, и если кого-то можно было винить за это, то явно не его. Этого вполне достаточно. Ему никогда не приходило в голову послать за техноадептом для решения такого рода проблем. Рожденный и воспитанный в обществе, где каждое решение принималось кем-то выше в иерархии, и предпринимать действия по своей инициативе было чуждо его природе, как и неповиновение или ересь. Что делать дальше было понятно. Он доложит лейтенанту о проблемах, когда тот проснется утром. В свое время…