— А вы сами? — спросил Корнуолл у людоеда.— Не желаете присоединиться к нам?

  — Нет,— отозвался тот.— Я покончил со всякими глупостями. Впрочем, даже и не припомню, чтобы я когда-нибудь их творил. Я вступил в тот возраст, когда мне всего и нужно, что поспать в берлоге да посидеть на камнях у входа.

  — Но вы расскажете, что нас ждет?

   — Сдается мне, что вас и без того закормили слухами. Молва не ведает удержу, но внимает ей только глупец,— Людоед пристально поглядел на Корнуолла,— А ты, похоже, не из глупцов.

  Лагерь Джонса казался покинутым. Три ярких шатра стояли на прежнем месте, однако все живые существа, даже маленький народец, куда-то пропали. Возле стола чернели круги кострищ, валялись обглоданные кости и пивные кружки. С козел угрюмо взирали на запустение два опорожненных досуха пивных бочонка. Легкий ветерок, прошелестев в кронах деревьев, поднял облачко пыли с дороги, что вела к полю битвы между людьми Бекетта и адскими псами. Мэри вздрогнула.

  — Как тут неуютно,— проговорила она,— особенно после той ночи. Куда они все подевались?

  Лошади, на которых они прискакали, рыли землю копытами. Очевидно, им не терпелось вернуться на пастбище у реки. Они встряхивали гривами, и упряжь позвякивала в такт движениям их голов.

  — Джонс! — позвал Корнуолл. Он хотел было крикнуть громко, во весь голос, но что-то побудило его к осторожности, и слово прозвучало лишь немногим громче обычного,— Надо посмотреть,— решил он и направился к самому большому из шатров. Мэри следовала за ним по пятам.

  В шатре никого не оказалось. Обстановка — раскладушка, стол со стулом, металлический шкаф, плотные портьеры — сохранилась в неприкосновенности, зато исчезла машинка, которую Джонс называл фотоаппаратом, а заодно с ней — шкатулка, где он хранил цветные миниатюры, и прочие диковинные предметы, что раньше лежали на столе.

  — Он ушел,— сказал Корнуолл,— ушел из нашего мира в свой.— Он уселся на раскладушку и сцепил пальцы,— Он мог поведать нам столько интересного! Той ночью, как раз перед тем как появились псы, он завел со мной странный разговор.

  Он огляделся по сторонам и впервые ощутил царящую в шатре инородность, иномирность; дело тут было не в шатре и не в тех предметах, которые в нем остались,— они не слишком отличались от знакомых Корнуоллу,— а в некоем загадочном ощущении, если хотите, запахе иной плоскости бытия. В первый раз с того дня, как он отправился в путь, Корнуолл испытал страх и почувствовал себя бесконечно одиноким. Он взглянул на Мэри, стоявшую рядом с ним, и на какой-то волшебный миг ее лицо стало для него целым миром — ее лицо и глаза, в которых отражались его собственные зрачки.

  — Мэри,— проговорил он хрипло, едва слыша себя, и протянул к ней руки.

  Она очутилась в его объятиях, обвила его руками за шею, а он прижал ее к себе, такую мягкую и податливую, такую теплую. Тепло ее тела, аромат волос, очертания фигуры — все обещало покой и наслаждение.

  — Марк, Марк, Марк,— шептала она ему на ухо, как будто его имя было для нее молитвой или заклинанием.

  Он уложил ее на раскладушку и лег сам, сверху. Она приподняла голову и поцеловала его; губы прильнули к губам и не желали отрываться друг от друга. Он просунул руку ей под платье и ощутил ее наготу: спелость грудей, гладкость живота, курчавость волос на лобке. Мир стучался ему в виски, словно стремился дозваться, но он не откликался. Он отринул его и заперся в своем мирке, где не было посторонних — только они с Мэри, только они двое, и больше ничто не имело значения.

  — Марк, где ты? — спросил кто-то напряженным голосом.

  Он нехотя расстался со своим мирком, в котором они с Мэри были наедине, уселся на раскладушке и, моргая, уставился на фигуру, глядевшую на него из-под полога шатра.

  — Прошу прощения, что помешал вашим шалостям,— проговорил Хэл.

  — Чтоб ты провалился! — воскликнул Корнуолл, вскакивая.— Что ты лезешь, куда тебя не просят?

  Он шагнул было к Хэлу, но Мэри успела остановить его:

  — Марк, все хорошо.

  — Приношу свои извинения вам обоим,— сказал Хэл.— Я допустил бестактность. Но мне надо было предостеречь вас. В округе снова объявились псы.

  — Что на вас нашло? — крикнул, вбегая в шатер, Джиб.— Вы что, спятили — разъезжать в одиночку?

  — Все было тихо,— ответил Корнуолл.— Нам как будто ничто не угрожало.

  — Опасности повсюду. Пока мы не покинем эти земли, они будут неотступно преследовать нас.

   — Я хотел разыскать Джонса и пригласить его ехать с нами. Но он, похоже, ушел и вряд ли вернется.

  — Не нужен нам никакой Джонс,— заявил Хэл.— Мы вчетвером да Оливер с Плакси — вполне достаточно. Уж мы-то никуда не уйдем.

   Маленький народец разбежался кто куда, и теперь они продолжали путь вшестером. День близился к вечеру. Местность если и изменилась, то совсем чуть-чуть. Через пять миль от того холма, на вершине которого стоял Дом Ведьмы, они достигли Выжженной Равнины, что тянулась до самого горизонта: громоздились друг на дружку песчаные дюны, земля между ними была бурой и бесплодной. В углублениях, которые раньше, по всей видимости, заполняла вода, попадалась трава, высохшая настолько, что превратилась в сено. Время от времени однообразие пейзажа нарушали мертвые, скелетоподобные деревья, как будто грозившие небу растопыренными сучьями. На троих лошадей навьючили бурдюки с водой, а на двух оставшихся ехали по очереди. Уже утром Мэри возмутилась, что ей, по общему молчаливому согласию, выделили лошадь в постоянное пользование, и настояла на том, чтобы идти пешком наравне с другими. Если сбросить со счета песчаные дюны, переход оказался не таким уж и утомительным, однако расстояние, которое они прошли, было, естественно, значительно меньше того, какое удалось бы преодолеть верхом.

    Возглавляли отряд Корнуолл с Хэлом. Последний, прищурясь, посмотрел на солнце.

  — Скоро нам придется остановиться,— сказал он.— Все устали, и потом, надо разбить лагерь до темноты. Как тебе вон тот гребень слева? Он достаточно высок, и с него будут хорошо просматриваться окрестности. Вдобавок мы сможем развести костер. Видишь деревья?

  — Костер на гребне будет заметен издалека,— возразил Корнуолл.

  — Ну и что? — пожал плечами Хэл.— Прятаться нам не от кого. Кому нужно, тот знает, где нас искать, хотя вполне возможно, сейчас он за нами не следит.

  — Ты про адских псов?

  — И про них тоже.

  — Сдается мне, ты не слишком обеспокоен.

  — Ты ошибаешься. Не беспокоиться было бы глупо, равно как и не бояться. Помнишь, какой совет дал нам людоед? Никуда не ходить. Но мы должны были идти, потому что иначе какой смысл забираться в такую даль?

  — Целиком с тобой согласен,— сказал Корнуолл.

  — В любом случае,— продолжал Хэл,— вы с Джибом отправились бы дальше вдвоем. А коли так, то нам не пристало бросать товарищей на полпути.

  — Может, ты и прав,— пробормотал Корнуолл.

  Установилось молчание. Под ногами путников шуршали песок и галька. Вскоре они подошли к гребню, о котором говорил Хэл.

  — Ну что? Полезем?

  — Как скажешь,— откликнулся Корнуолл.— Лесовик у нас ты.

  — Тут нет никаких лесов.

  — Зато есть гребень. Все равно мне с тобой не тягаться, я человек городской и мало в чем разбираюсь.

   Когда они взобрались на гребень, Хэл показал на глубокий овраг в боковом склоне.

  — Там найдется сухая трава,— сказал он.— Лошадям будет что пощипать. А на ночь мы приведем их в лагерь.

  После того как на гребень поднялись все остальные, Хэл принялся распоряжаться.

  — Марк,— велел он,— напои лошадей. По полведра каждой, но не больше. Потом сведи их в овраг, пускай попасутся там до темноты. Приглядывай за ними, чтобы не ускакали. Мэри, ты будешь часовым. Смотри во все стороны и если что увидишь, кричи. А мы займемся дровами, притащим сколько сможем.