Должен сказать, меня весьма утешает и обнадеживает мысль о том, насколько бо́льшим будет наше преимущество в воздухе в том случае, если нам придется защищать наш остров от атак из-за моря. Я хочу выразить благодарность за это нашим молодым летчикам. В решающий момент битвы на побережье большинство соединений французской армии оказались опрокинуты и приведены в крайнее замешательство стремительным натиском вражеской бронетехники. Только представьте, что именно тогда судьба цивилизации оказалась в руках нескольких тысяч британских пилотов! Думаю, еще ни разу за всю историю, ни в одной минувшей войне у нашей молодежи не было такого шанса проявить себя. Все подвиги рыцарей Круглого стола и крестоносцев вместе взятые не просто меркнут на этом фоне, но и кажутся безнадежно устаревшими и скучными. Наши с вами современники, совсем еще молодые ребята, день за днем поднимают в небо свои крылатые машины, отправляясь защищать родину и все, что нам дорого. Они легко и ловко обращаются с техникой, обладающей колоссальной сокрушительной мощью. Этим юным героям удивительно подходят известные поэтические строки:

Наши летчики, безусловно, заслуживают самой искренней благодарности, как и прочие храбрецы, которые в самых разных обстоятельствах и на разных фронтах жертвуют и впредь готовы жертвовать своей жизнью и всем, что у них есть, ради отчизны.

А теперь поговорим о наших наземных войсках. В долгой череде атак и контратак, разворачивавшихся то на одном, то на другом фронте, то на трех фронтах одновременно, когда две-три дивизии часто вступали в бой с превосходящими по силе и численности соединениями противника на тех самых полях сражений, которые многим из нас запомнились с прошлой войны, – в бесконечных стычках и схватках наши потери уже превысили 30 000 человек убитыми, ранеными и пропавшими без вести. Пользуясь случаем, я хотел бы от лица палаты общин выразить соболезнования тем, кого постигла тяжелая утрата, и тем, кто ничего не знает о судьбе своих близких. Сегодня среди нас нет министра торговли [сэра Эндрю Дункана]. Его сын погиб. Многих членов палаты также постигло большое горе. А о пропавших без вести я скажу вот что: многим раненым, отставшим от своих частей, уже удалось благополучно добраться домой, и мне хотелось бы верить, что большинство из тех, кто сейчас числится пропавшими без вести, однажды тоже вернутся к своим близким. В неразберихе боя часто возникают ситуации, когда некоторые солдаты остаются на позициях, покинутых основными подразделениями, потому что не слышат приказа об отступлении и продолжают держать оборону там, где это уже не имеет никакого смысла даже из соображений чести.

Наши потери, составившие 30 000 человек, можно сравнить с куда более тяжелыми потерями противника. В то же время причиненный нам материальный ущерб действительно огромен. Наши людские потери, вероятно, составляют лишь треть тех потерь, которые мы понесли в первые дни рокового сражения, начавшегося 21 марта 1918 года, но при этом сейчас мы потеряли ровно столько же пушек – почти тысячу, – а также весь наш транспорт и всю бронетехнику, имевшуюся у наших соединений на севере. Эти потери, безусловно, замедлят процесс наращивания нашей боевой мощи, темпы которого и без того были намного ниже, чем мы надеялись. Мы оснастили британский экспедиционный корпус в соответствии с последними достижениями военного дела, так что в целом эти подразделения, даже не имея необходимого количества танков и некоторых других видов вооружений, были экипированы очень хорошо. Они располагали самым лучшим снаряжением, какое могла предложить наша промышленность, и теперь мы все это потеряли. На восстановление утраченного понадобится время. Как долго мы будем оправляться от понесенных потерь, зависит только от нас и от эффективности тех действий, которые мы предпримем. Еще никогда за всю свою историю наш остров не трудился так отчаянно и неустанно, на пределе и за пределом возможностей! Повсюду, днем и ночью, по будням и в выходные кипит работа. Капиталисты и простые трудящиеся забыли на время о своих классовых интересах, правах и привычках, объединившись ради общей цели. В сфере производства военного снаряжения мы уже замечаем существенный подъем. Нет никаких оснований сомневаться в том, что через несколько месяцев мы сможем полностью компенсировать понесенные нами непредвиденные потери без ущерба для реализации общей программы повышения обороноспособности страны.

Я позволю себе напомнить вам, что наша радость по поводу спасения союзных войск и своевременной эвакуации огромного количества людей, чьи родственники прожили минувшую неделю в страхе и томительном ожидании, не должна отвлекать нас от того факта, что произошедшее во Франции и Бельгии с военной точки зрения является катастрофой колоссального масштаба. Французская армия ослаблена, бельгийская армия потеряна, значительная часть тех линий укреплений, на которые мы возлагали такие большие надежды, навсегда утрачена, многие важные горнодобывающие районы и промышленные предприятия оказались в руках врага, все порты на побережье Ла-Манша перешли под контроль противника, со всеми вытекающими из этого трагическими последствиями, и теперь мы должны ждать следующего удара, который будет нанесен в самом ближайшем будущем по нам или по Франции. Ходят слухи, что у герра Гитлера уже составлен план вторжения на Британские острова. Что ж, в прошлом эта мысль часто многим приходила в голову. После того как Наполеон целый год провел в Булони со своими плоскодонными судами и Великой армией, кто-то из приближенных сказал ему: «Зачем нам эта Англия, страна полыни и сорных трав?» С тех пор наши земли не стали намного гостеприимнее к завоевателям, особенно сейчас, когда британский экспедиционный корпус вернулся на родину.

Разработанная нами стратегия обороны страны преимущественно основана на том, что в данный момент наш остров располагает несравнимо более значительными вооруженными силами, чем когда-либо за эту или прошлую войну. Но, как известно, лучшая защита – это нападение. Сугубо оборонительная тактика нас не устраивает. Мы должны выполнять обязательства перед нашими союзниками. Нам необходимо восстановить боеспособность британской экспедиционной армии под руководством ее доблестного командира лорда Горта и увеличить ее численность. Мы уже работаем над этим. Кроме того, за минимальный период времени мы должны повысить надежность нашей системы обороны до такого уровня, чтобы она эффективно обеспечивала безопасность нашего острова при использовании как можно менее многочисленных людских ресурсов и позволяла нам максимально полно реализовать своей наступательный потенциал. Вот чем мы сейчас занимаемся. При необходимости мы можем подробнее обсудить с членами палаты все стратегические вопросы за закрытыми дверями. Дело тут вовсе не в желании правительства непременно раскрыть вам все самые важные военные тайны, а в стремлении создать условия для свободной дискуссии, так чтобы каждый из нас мог говорить вполне свободно и откровенно, не опасаясь, что на следующий день враг узнает о содержании нашей беседы из газет. Думаю, если представители всех политических сил в палате, имеющие реальное представление о положении дел в разных частях нашей страны, честно выскажут свое мнение, поделятся своими планами и опасениями, это пойдет только на пользу правительству. Насколько я понимаю, для проведения закрытого совещания необходимо составить соответствующий запрос. Правительство Его Величества готово незамедлительно принять его.

В нынешних чрезвычайных обстоятельствах мы сочли необходимым принять срочные меры не только в отношении представителей враждебного народа и подозрительных элементов других национальностей, но и британских подданных, которые могут стать неблагонадежными в случае военных действий на территории Великобритании. Я знаю, что среди тех, кого затронули изданные нами распоряжения, достаточно много людей, которые искренне ненавидят нацистскую Германию. Мне их очень жаль, но в настоящее время, в сложившейся тяжелой ситуации, мы не имеем возможности разбираться с каждым из них в отдельности, как бы нам этого ни хотелось. Если противник попытается забросить к нам парашютный десант и за этим последуют ожесточенные бои, то из соображений нашей собственной безопасности и безопасности этих граждан будет лучше, если они окажутся подальше от места боев. Однако есть еще одна группа людей, в отношении которой мы постараемся проявить максимальную строгость и к которой я не испытываю никакого сочувствия. Парламент наделил нас всеми необходимыми полномочиями для принятия самых решительных мер в отношении представителей «пятой колонны», и мы будем вести активную борьбу с внутренним врагом, пусть и под контролем и с одобрения палаты общин, до тех пор, пока мы будем не просто уверены, а уверены на все 100 %, что искоренили эту заразу.