Выключив телевизор, Элли долго еще сидел, не в силах собраться с мыслями. Перед глазами стояли кадры окровавленных, изувеченных тел, покореженные куски металла, огонь и черный пепел… И это — люди?! Это так они борются за какую-то там свою свободу? И кто-то еще смеет обвинять в бесчеловечности того же Первого Консула за отданный им приказ о штурме? А он… что думал и что чувствовал при этом он сам? Или правда, что человеческие чувства чужды Блонди?…

«…Тридцать семь убитых. Сорок один раненый, причем почти все тяжело. Остальные — в шоке. Но живы, и то хорошо. Но — тридцать семь убитых… — Кристиан опустил голову на скрещенные руки. — Если бы мы отпустили этого Мердока, было бы их меньше? Вряд ли. Скорее всего, они, уходя, подорвали бы здание, чтобы скрыться под шумок. Уходить, кстати, собирались как раз через канализацию, катер им был нужен для отвода глаз… Перестань заговаривать себе зубы, Кристиан Норт! У тебя на совести тридцать семь человеческих жизней, а может, и больше, если кто-то из раненых умрет! Как ты намерен с этим жить?… Только тридцать семь. Могло быть больше. Целых тридцать семь!.. Не думай об этом, если не хочешь сойти с ума! Не смей забывать об этом, иначе ты превратишься в ту самую циничную бессердечную скотину, какой тебя всегда и представляют… И Элли…»

Удивительно, но это было больнее всего: тот взгляд, который бросил на Кристиана Элли, незаметно — как ему казалось — выскальзывая за дверь. Точно так же — Кристиан помнил — Элли смотрел на своего недоброй памяти дядюшку. Со страхом и какой-то безнадежностью и обреченностью… Лучше бы с ненавистью — как на убийцу, лучше бы с отвращением — как на палача, лучше бы с презрением — как на предателя. Но только не так… только не так…

«А чего ты хотел? — усмехнулся про себя Кристиан. — Он наконец-то разглядел твое настоящее лицо. Неудивительно, что он при этом испугался, ты и сам пугаешься порой, глядя в зеркало… Такова жизнь, можешь ты сказать в свое оправдание, — но как же это мерзко звучит!»

…Чуть приоткрыв дверь, Элли осторожно заглянул в кабинет. Кристиан, понятно, был на месте. Казалось, он даже не переменил позы с того момента, как Элли видел его в последний раз. Так же напряженны сжаты руки — под перчатками не видно, как побелели костяшки пальцев. Так же сжат в суровую жесткую линию рот и мрачны глаза, между бровями по-прежнему лежит морщинка. И по-прежнему невозможно даже подумать о том, чтобы подойти поближе, доронуться до руки, разжать намертво стиснутые пальцы…

Подумать, может, и невозможно. Да и что тут раздумывать…

Кристиан вздрогнул от прикосновения, взглянул на Элли с таким неподдельным удивлением, будто думал, что никогда больше его не увидит… Привычно притянул к себе, взъерошил ладонью волосы — Элли только успел заметить, что глаза у него вновь живые, не тускло-свинцовые, как пару часов назад…

«Я теперь знаю, каково ваше лицо — настоящее… Я знаю. Это очень больно, господин Кристиан, — знать такое. Только мне все равно. Потому что я вас люблю…»

Кристиан взглянул поверх головы Элли на свое отражение в блестящей поверхности терминала. Это не зеркало, конечно, черты лица плыли и смазывались, превращаясь в фантастическую маску…

«Хотел бы я знать, какое мое лицо — настоящее…»

…— Мы сделаем это, не будь я Уильям Глатт! — От удара кулаком по столу бутылка опрокинулась, и ее содержимое (то есть весьма скудные его остатки) растеклось по столу.

— Ты идиот, Уилл, — лениво ответил на это один из собутыльников вышеозначенного мистера Глатта, поднимая бутылку и оценивая степень причиненного ущерба. — Тебе сто раз было сказано — это не-воз-мож-но!!!

— Нет ничего невозможного, Ленни, — заявил Уилл, рослый темноглазый парень. — Помнится, ты говорил, что взять ювелирку на улице Первопоселенцев тоже невозможно! Однако же мы ее взяли!..

— Ага, и при этом едва унесли ноги, а товар не могли сбыть ровнехонько два года, потому что за нами вся полиция Танагуры гонялась во главе с этим их начальничком, — вставил третий, темнокожий мужчина средних лет с курчавыми волосами, заплетенными во множество толстых коротких косичек. — А когда все-таки сбыли, то остались в таком убытке, что не стоило всего этого и затевать…

Однако Уилла было не так-то легко смутить.

— Если бы вы меня тогда послушались и в тот же день слиняли с Амои, мы сейчас были бы богачами, — заявил он. — А не ты ли, Полли, предложил… — Тут Уилл скорчил рожу, в его представлении напоминающую физиономию темнокожего Полли, и прогундосил: — «Залечь на дно и подождать, пока суматоха уляжется»? Не ты, нет?

— Еще раз назовешь меня Полли, рожу разобью, — спокойно пообещал темнокожий.

— Ты?! Мне?!

— Так, ну опять завелись, — вмешался Ленни, решительно вставая между приятелями. — Поль, утихни. Уилл, а ты хватит выдумывать. Больше мы ни на одну твою авантюру не подпишемся. Хватит с нас…

— Ах, как я испугался! — фыркнул Уилл. — Наберу новую команду, только и всего!

— Да? — прищурился Поль, и его широкое лицо с приплюснутым носом приобрело невероятно язвительное выражение. — И где же, позволь узнать, ты найдешь таких идиотов, которые согласятся сунуться в это милое местечко?…

— Что, народу мало вокруг, что ли? — буркнул Уилл.

— Много, — кивнул Поль. — Только на такое дело подписаться могут либо вовсе уж клинические идиоты, или обдолбанные наркоманы, которые вообще уже ничего не соображают. Много ты успеешь сделать с такой командой! Пожалуй, даже доедешь до места, прежде чем вас повяжут…

Уилл молча сопел, и видно было, что ему очень хочется еще больше сплюснуть нос Поля. Однако резон в словах темнокожего все-таки был, поэтому Уилл разжал кулаки и с тяжким вздохом уселся обратно на продавленный диван.

— Ну и что, так и будем сидеть в этой дыре? — буркнул он.

— Тебе давно предлагали заняться делом, — ответил Ленни. — Нормальным делом, Уилл! Как все люди!.. Нет, у тебя же вечно какие-то грандиозные планы, от которых потом одни неприятности! Ну что тебе так далось грабануть именно это место, других нет, что ли?

— Есть, — мрачно ответил Уилл. — Только это дело принципа! Поль, Ленни, ну поймите вы, за последние лет семь космопорт вообще никто не грабил!..

— Малыш Слай вчера обчистил там троих разинь, — флегматично напомнил Ленни.

— Я имею в виду, не грабил по-настоящему! — снова вскочил Уилл. — Я ж не про карманников толкую, велика важность — у придурка какого-нибудь карманы почистить… Я говорю о настоящем ограбленнии, о котором будут говорить все! Об ограблении, которое нас прославит!

— Мне что-то не хочется прославиться, — пробормотал Ленни. — А тебе, Поль?

— Думаю, на рудниках мы будем пользоваться бешеным успехом, — ответил Поль. — Нас будут показывать за деньги, как троицу самых больших идиотов за всю историю Танагуры.

— А, идите вы все к черту!.. — Уилл схватил куртку и пулей вылетел за дверь.

— Прогуляется — вот дурь из головы и вылетит, — сказал Поль. — Давай еще по одной, Ленни? Ленни?…

— Знаешь, Поль, — задумчиво сказал Ленни. — Я вот думаю, думаю… а чем черт не шутит? Может, и правда попробовать?

— Сумасшествие заразно, — констатировал Поль и откупорил еще одну бутылку.

Еще примерно полчаса прошло в гробовом молчании, только булькала в стаканах выпивка и изредка покашливал Ленни.

— А что, правда уже столько лет никто не грабил космопорт? — спросил неожиданно Поль.

— Угу… — отозвался Ленни, созерцая дно своего стакана. — Говорили, тогда угнали несколько грузовиков. Но банда была побольше нашей, да и руководил ими кто-то посообразительнее Уилла.

— И где они теперь? — заинтересовался Поль.

— Пропали с горизонта примерно через полгода после этого, — пожал плечами Ленни. — Говорят, их замели на чем-то другом, ну, наверно, и эти грузовики припомнили, да и отправили на рудники. А оттуда мало кто возвращается, сам знаешь.