– Да, я имел глупость проговориться, что мне приходит сообщение, когда… гм… дело заканчивается успехом, – не выдержал Нортон. – И нет, я не знаю, кто и у кого родился. Там просто текст – «Поздравляем, вы стали отцом!» Считается, это мотивирует и вдохновляет. И вот кто меня за язык дернул сказать, что это за сообщения такие?! Теперь Пол их отслеживает…

– Так вы сигнал смените, – посоветовала девушка. – Чтобы сходу не понятно было, от кого вызов.

– Не выйдет, это системное сообщение, – мрачно ответил Текс, но снова не удержался и злорадно добавил: – По счастью, ночью Пол за мной обычно следить не может, поэтому немного обсчитался!

– Ты подлый и коварный тип, – беззлобно произнес тот. – Ну… плюс-минус десяток, а из посчитанных мною двадцатый – все равно юбилейный, так что с тебя угощение!

– Кофе, может, тебе куплю, – фыркнул Нортон. – И хватит уже. Сидишь себе спокойно и сиди!

– Так и ты бы сидел, кто тебя на донорский пункт гнал? Как тебя вообще допустили, ты ж куришь, как паровоз!

– Потому и курю, чтобы больше не звали, – ответил тот. – А тогда… Ну, думал, как вот приду на службу, все дела раскрою, всех преступников переловлю! У тебя будто не так было? Ну а это из той же серии – когда я еще женюсь, если вообще соберусь, неизвестно, а так от меня порядочная польза, раз генетический статус здоровья аж зашкаливает… Тьфу ты, десять лет уже прошло, а… – тут он смешался.

– Ну, по молодости мы все… активные, – хрюкнул Пол. – Сколько там миллионов… э-э-э… Короче, много. Надолго хватит. Мы на пенсию уже выйдем, если доживем, а тебе все будут сообщения приходить!

– К тому времени и получше доноры найдутся. Ну что ты ухмыляешься? Ты хотя бы кровь сдавал?

– А как же, – довольно ответил Дженкис. – Аж два раза. Давно, еще когда учился, чтоб на еду хватило. А что до остального, то на это я не гожусь – у меня ГСЗ желтый с легкой прозеленью, таких на двенадцать дюжина…

– А у меня зеленый в желтизну, – вставила вдруг Эл. – В пределах допустимого отклонения, но… ограничения по репродуктивной части имеются. Даже «чистая линия» не спасает.

– Значит, не быть нам с тобою вместе! – с тяжелым вздохом сказал ей Пол и утер несуществующую слезинку.

– Ну почему, можем и совпасть, – пожала плечами девушка. – Но ты вроде бы не собирался обзаводиться спиногрызами, ты их так называешь? Нет? Ну тогда это для тебя вообще не актуально. А если вдруг все-таки надумаешь и встретишь девушку с неподходящим ГСЗ, позовешь Текса в качестве… м-м-м…

– Производителя, – подсказал Дженкис и снова захихикал. – Может, он ради такого дела даже курить бросит, хотя бы ненадолго!

– Я вас обоих убью, – пообещал Нортон, стараясь не прислушиваться к болтовне напарников. – И тебя, Пол, первым. С особой жестокостью. Я знаю методы.

– Нас нельзя убивать, шеф не одобрит, – тут же отреагировал тот.

– Одобрит, еще и поучаствует. А Либби поможет спрятать улики.

– Какие улики? – вклинился Барнабас, против обыкновения заглянувший к подчиненным лично. – Чем вы тут заняты?

– Текс продумывает план убийства нас с Эл, – пояснил Дженкис. – Вы присоединяйтесь, сьер, свежий взгляд – это дело! Опять же, у вас есть связи, поможете избавиться от тел…

– Да что от них избавляться, сдать Либби, она эти тела за пару дней потеряет вместе со всеми документами… – пробормотал тот. – А я вас потом спишу, как пропавших без вести во время выполнения особо опасного задания, вот и все.

– А вы со знанием дела говорите, сьер! Приходилось уже?.. – Пол выразительно подвигал бровями.

– Практически – нет. А теоретически мы с Либби эту процедуру давно отработали, – пресерьезно ответил Барнабас и погладил лысину. – А то мало ли, вдруг пригодится?

По шефу никогда нельзя было понять, шутит он или говорит серьезно, поэтому даже Дженкис предпочел умолкнуть.

– Вот всегда так, зайдешь на пять минут, а вы заговорите до беспамятного состояния, – добавил Барнабас. – Я уже забыл, чего от вас хотел.

– Может, на дело послать, сьер? – спросил Пол, указав на монитор, на котором светился сигнал вызова.

– Ты его первый увидел, значит, он ваш, – невозмутимо ответил шеф. – А я вообще-то просто шел мимо и решил поздравить Нортона лично.

– Вы-то откуда знаете?! – взвыл Текс и свирепо уставился на Пола, а тот только развел руками, мол, сам не понял, в чем дело.

– Что значит, «откуда я знаю»? Я твой начальник, между прочим, и результаты плановой аттестации вижу первым. Поэтому поздравляю с прибавкой к жалованью… детектив первого класса!

– Правда, что ли? – выговорил Текс и зачем-то встал навытяжку. – Спасибо, сьер! Рад стараться!

– Благодарю за службу, – ухмыльнулся Барнабас и уже от дверей, обернувшись, сказал: – Вызов-то примите! Все экипажи на выезде, а вы прохлаждаетесь…

Нортон мрачно посмотрел за окно. Дождь лил стеной, и высовываться наружу решительно не хотелось.

– Что там? – спросил он напарника.

– Убийство, – ответил тот. – Женщина средних лет, задушена, по предварительной оценке, около суток назад. Тело спрятано в подсобке в подвале клиники, нашел его уборщик, когда зашел туда за каким-то инвентарем.

– Ну, хоть под крышей… – философски произнес Текс и потянулся. – Едем, что время тянуть! Досье по пути изучим.

– Поехали, сьер детектив первого класса, – ухмыльнулся Пол и полез под стол искать зонт. – А что, мы теперь можем рассчитаться на первый-второй-третий, очень удобно! И если мне кто-нибудь что-нибудь скажет про дискриминацию по половому признаку… Ай!

– Что у тебя там? Мышеловка? – поинтересовался Нортон, когда напарник вынырнул из-под стола, тряся кистью руки.

– Да нет, у зонта контакты отходят, током долбанул, – огорченно ответил тот. – Надо в мастерскую занести, а мне все недосуг. Придется под твоим прятаться.

– Пол, у меня запасной есть, – сказала Эл и бросила ему узкий футляр. – Он маленький, конечно, но на тебя хватит.

– Вот спасибо! – обрадовался Дженкис, включив прибор на пробу. – Да, Текс под таким точно не уместится, а мне в самый раз макушку прикрыть…

– Вы так и будете трепаться, пока я в дверях стою? – спросил Нортон. – Живо на выход!

Дождь хлестал так, что автомобильные «дворники» не спасали, вода струилась по лобовому стеклу сплошной серой пеленой, а порывы ветра, казалось, так и норовят скинуть машину с дороги. Текс подумал-подумал, да и передал управление автопилоту, потому что попросту ничего не видел перед собой.

Добираться до места пришлось вдвое дольше обычного – даже с поправкой на шторм навигатор сильно польстил дорожной обстановке и возможностям заслуженного автомобиля.

– Вроде доползли… – произнес Текс, приопустив стекло со своей стороны, но тут же отшатнулся – в лицо полетели холодные брызги. – Так, выметаемся и живо на крыльцо, там навес здоровенный и вроде бы защитное поле установлено, вон, верхние ступеньки сухие!

– Знаешь, давай лучше подъедем вплотную, – попросил Пол. – А то вон, гляди, вдоль этих ступенек вода течет, как река в разлив. Мы-то перешагнем, а Эл что, на руках переносить?

– Можно и на руках, дел-то… – буркнул Нортон, но выполнил просьбу и подвинул машину, взобравшись левыми колесами на ступени. – Вылезайте.

Благополучно миновав несколько мокрых ступеней, по которым с веселым журчанием текла вода, они наконец оказались под навесом и выдохнули с облегчением. Все-таки стихия в Вайпертоне могла разыграться не на шутку…

– «Возрождение», значит, – вслух прочитал Дженкис вывеску над широкими дверьми. – Центр номер двадцать три. Текс, это в такой роскошной конторе ты биоматериал сдавал?

– Нет, не в такой, – мрачно ответил тот. – В лаборатории. Если хочешь, я тебе потом наедине расскажу, несколько это приятная процедура и как именно ее проводят. И нет, это делают не хорошенькие медсестрички в кокетливых халатиках. А теперь умолкни и думай о деле!

– А что о нем думать, если мы еще ничего не знаем? – резонно возразил тот, но все-таки замолчал.