-Ш-ш-ш!.. - лесничий поднёс палец к губам и трижды постучал в дверцу кареты.

Открыла сама мадам Максим в накинутой на плечи шёлковой шали. Увидев гостя, она обворожительно улыбнулась: видимо, Хагрид уже вышел из опалы, как мы и предполагали.

-Что, ’Агрид, уже по’га?

-Бом-свар, - галантно поздоровался Хагрид и, не спуская с великанши восхищённых глаз, помог ей спуститься по золотым ступенькам.

Мадам Максим закрыла за собой дверь, Хагрид снова предложил ей руку, и они пошли вдоль изгороди, за которой паслись гигантские крылатые кони.

-Он что, хочет, чтоб мы стали свидетелями его первого поцелуя? - прошептала Гермиона.

Похоже, мадам Максим была заинтригована не меньше.

-Куда вы меня ведёте, ’Агрид? - игриво спросила она.

-Вам понравится, - прямолинейно заявил он, и я споткнулся. - Не сомневайтесь. Но о том, что увидите, молчок! Вам это знать ещё рано…

-Конечно, конечно, - заверила его мадам Максим, взмахнув длинными чёрными ресницами.

-У тебя тоже предположения сплошь неприличные? - ткнула меня локтем Гермиона, и я тяжело вздохнул.

Мы продолжали путь по опушке, пока озеро и замок не скрылись из виду. Неожиданно послышались громкие голоса и сразу же - свирепый рёв.

Мы вслед за великанами обошли деревья и увидели...

Драконов.

По загону бродили четыре огромных дракона, рычали и пыхали пламенем. Даже странно, что никто не замечал этого фейерверка и воплей! А, точно, понял я, проверив струны, заклятиями прикрыли...

-Судя по всему, это и есть первое испытание, - пробормотал я, оправившись от шока, и принялся распутывать драконьи струны - пригодится.

-Н-да, тут по семь-восемь человек на одну тварюгу, а ты будешь один, - констатировала Гермиона.

Хагрид тем временем разговорился с одним из волшебников, как выяснилось, Чарли Уизли. Он тоже не знал, почему организаторам Турнира понадобились именно драконихи-наседки, сказал лишь, что участникам надо будет пройти мимо, а у служителей наготове заклятия уничтожения. Хотел бы я знать, по драконам они будут ими пулять или по участникам!

-Пошли, - шепнула Гермиона. - Хагрид нас не хватится, в таком-то обществе!

Каким чудом мы ухитрились проскользнуть в гостиную мимо Снейпа, который вместе с Филчем обыскивал все углы и закоулки в поисках неведомо чего или кого, даже и не знаю. У меня сложилось впечатление, что от него и мантия-невидимка бы не спасла! Выручил нас Пивз - видимо, у него еще живы были воспоминания о моей лекции об экзорцизме, поэтому, стоило высунуться из-под мантии и намекнуть на парочку обрядов, как он понесся по коридору, сшибая доспехи и издавая ужасные вопли, и Снейп отвлекся на него. Ну а мы удрали...

На обратном пути по лесу, кстати, нам попался Каркаров, и я поставил ему подножку, отправив в заросли ежевики. Нечего тут бродить, тайны выведывать... И потом, если он будет исцарапан сверху донизу, может, отвлечется от Крама, а тот сможет прийти к нам на бейсбол?

Судя по сдавленному ойканью, влип Каркаров основательно, а выпутываться в темноте (свет бы его демаскировал) мог долго... Мелочь, а приятно! Тем более, он тоже из Пожирателей смерти, Сириус с Регулусом подтвердили. Он сидел с моим крестным вместе, но Каркарова выпустили, когда он заложил нескольких подельников. Он и смылся в Дурмштранг... Надо думать, он не порадуется, встретившись с бывшими соратниками! И если Грюма пригласили, чтобы он следил за Каркаровым, но это вовсе не Грюм, а Крауч-младший, то... Веселье нам гарантировано!

По идее, подставить меня мог и сам Каркаров, чтобы выслужиться... А если оба сразу? Это уж вовсе театр абсурда получается...

-Дело дрянь, - сказала Гермиона, когда мы добрались до гостиной. - Дракон побольше василиска будет.

-Угу. И огнем дышит.

-Но будет на привязи, а дальность огнемета в справочнике указана. И взглядом дракон не убивает. И не ядовитый.

-Это утешает, - согласился я. - Правда, он может просто меня съесть или хвостом зашибить. Ладно, разберемся! Эх, жаль, с Винки пока не выходит... По правилам, нельзя пользоваться помощью учителей, а она-то не учитель и даже не человек! А силу домовиков ты сама видела.

-Да, - вздохнула Гермиона. - Жаль...

Увы, Винки так и оставалась в ступоре, и вывести ее из него не получалось. Оставалось только ждать, пока сама оклемается.

-Ладно, - с оптимизмом сказала подруга. - Время еще есть. Книг о драконах в библиотеке уйма. Уж придумаем, как с ними справиться!

-С книгами или драконами?

-Гарри! - прошипела она. - Не идиотничай! Хм... одно ясно: усыпляющие заклятия на них действуют плохо. Видел, их вдесятером едва усмиряли! Авада... гм, нет, не оценят. Что-то попроще отскочит от чешуи...

-Я спать, - решительно сказал я. - Может, во сне что привидится?

Как оказалось, против драконов существует уйма заклятий, да вот беда - в одиночку их осилить почти нереально. Ну, либо требуется лет так двадцать напряженных тренировок. У меня этого времени не было, зато имелись струны...

-Еще бы знать, что придется делать, - в сердцах сказал я, расхаживая по подземелью. - Пугать их? Побеждать?

-Сказано же - обходить, - буркнула Гермиона.

-И? Мантию я использовать не могу, условная невидимость тоже не поможет - дракон меня учует... Ам - и готово.

-Обмотайся шкурой василиска! - не выдержала она.

-Это мысль, - подумав, сказал я и принялся мастерить себе что-то вроде кольчуги. - Авось, сразу не прокусит. Можно сверху яда накапать.

-Шлем не забудь, - посоветовала Гермиона. - А то башку отхватит - никакая шкура не спасет.

-Или хвостом расплющит... или наступит...

-Гарри, прекрати мельтешить! - взмолилась она. - У нас завтра игра, если ты забыл. Заодно и развеешься...

Игра в самом деле удалась! Я был так расстроен, что пропустил несколько мячей от Крэбба, очухался, ужаснулся и принялся наверстывать упущенное, а в итоге все мы так увлеклись, что опомнились только на закате. Правда, мадам Хуч начала истерически свистеть намного раньше, но мы не заметили, честно. Увы, когда явилась профессор МакГонаггал, пришлось закругляться, извиняться и вообще...

-Очень интересная игра, - сказал мне Крам, когда я в пятнадцатый раз извинился перед деканшей за то, что не услышал ее воплей с порядочной высоты. МакГонаггал фыркнула и удалилась, велев нам убираться со стадиона.

-О, ты все же пришел! - обрадовался я. - А это...

-Поляков, - кивнул он на товарищей, - Золотько, Поликарпов, Гербер и Крастович. Заинтересовались.

-Очень приятно, - вежливо сказала Гермиона и заулыбалась во все двадцать восемь белоснежных зубов (зубы мудрости у нее еще не вылезли, и я не уставал подкалывать ее этим фактом, а она не желала торопить природу и задействовать струны ради такой ерунды).

Гербер и Золотько оказались девушками, и им тут же начал строить глазки Малфой со своими присными. Девушки немного смущались, но не робели, и наш небольшой интернационал явно окреп.

-Хочешь, завтра сыграем, - предложил я, присев рядом, - а то сегодня нас уже разгоняют. Поздно, спать пора, все дела...

-Завтра нас не пустят, - вздохнул Крам. - В понедельник испытание. Надо готовиться.

-Слушай, а как ты готовишься, если даже не знаешь, что это будет за испытание? - деловито спросила Гермиона. - Просто повторяешь заклинания или еще что?

-Ну... да... повторяю, - ответил он, но глаза у него забегали.

Значит, Каркаров все-таки одолел ежевичник и узнал о драконах...

-Вот и мне придется, - мрачно сказал я. - Повторять. И это при том, что я и половины не знаю из того, что вам с Делакур известно! Да что там, наш Диггори и то куда больше умеет!

-Беда и печаль, - поддержал Драко, приземлившись рядом.

-Молчи лучше... Виктор, а может, все-таки сыграем по-быстрому? - предложил я. - Драко, одолжишь метлу, чтоб ему за своей не ходить?

-Я принес, - серьезно сказал Крам и вынул из-под скамьи метлу. Не «Молнию» или «Нимбус», незнакомую какую-то. Ой, будто я в них разбираюсь!