Девушка вдруг замолчала.

– Эл! – окликнул Текс, привстав, насколько позволяла высота тоннеля. – Эл, что с вами?!

– Ничего, сьер, – спокойно ответила она. – Я просто включила анализатор.

– И?!

– На решетке никакая не плесень. Это кровь. Свернувшаяся, но…

– Эл, немедленно возвращайтесь! – выпалил Текс, потому что мурашки уже не просто бегали по спине, они норовили выдрать позвоночник! – Эл, я кому говорю? Это приказ!

– Иду, сьер, – откликнулась девушка. – Я сохраняла данные. Вы получили файл?

– Да, – с разницей в полсекунды сказали Нортон и Дженкис.

– Отлично! Ползу назад!

Свет в конце тоннеля снова померк, раздалось сопение, а потом Эл вдруг произнесла:

– Я, кажется, застряла…

– Но как? – Текс приподнялся на локтях. – Туда-то вы пролезли!

– Да, но тут правда как бутылочное горлышко! С вашей стороны относительно широко, вроде как воронка, а тут узко, и обратно мне никак, – удрученно сказала она. – Голова и плечо пролезают, и только. Может, правда труба просела, а может это что-то вроде ливневой канализации: решетка, чтоб крупным мусором вроде каких-нибудь веток сток не забило, а узкое отверстие… как в ванне – через него выходит вода, чтобы не переполнился резервуар. А еще…

– Эл, – перебил Текс, подобравшись так близко к дыре, как только мог, – хватит болтать. Давайте, лезьте, протиснитесь, насколько сможете, а я постараюсь вас вытянуть. Возможно, будет больно, но…

– Броник и шлем сними, – посоветовал Пол. – Лишние пара сантиметров.

– Точно! – обрадовалась Эл, и через пару секунд снаряжение прилетело Тексу точно в лоб. – Так правда легче… кажется…

Еще пару минут она, шипя, ввинчивалась в узкий проход, пока не выдохнула обреченно:

– Все, сьер, я точно застряла.

Текс выругался про себя, протиснулся еще ближе и протянул руку в темноту.

– Достанете?

– Сейчас… Ну, еще чуточку!

Он почувствовал прикосновение и, чуть не вывихнув на этот раз левое плечо, крепко схватил руку напарницы и потянул, не обращая внимания на болезненное ойканье. Почему-то Нортону казалось, что нельзя оставлять девушку в этой норе дожидаться спасателей, потому что…

Текс не знал, почему, но ему казалось жизненно важным вытащить ее оттуда как можно скорее, и он не церемонился.

Из узкого лаза он напарницу просто выдернул, как пробку из бутылки, и как не оторвал ей руку, сам не мог взять в толк. Она вывалилась прямо на него, а в тесном проходе очень сложно было распутать конечности. Текс, к слову, и не пытался – как словил локтем в лицо, так и держал девушку поперек туловища.

– Цела? – спросил он.

– Ага. Только вы меня пустите, а то неудобно же, – придушенно отозвалась она откуда-то у него из-под мышки.

Текс разжал руки и сдал назад, оказавшись нос к носу с Эл.

– Ты как? – спросил он неуклюже, и даже не сразу сообразил, что говорит ей «ты».

– Жутко перепугалась, – шепотом ответила она и вытерла нос тыльной стороной кисти, – что придется там застрять на пару часов, пока спасатели не откопают.

– Давай выбираться, – после паузы произнес Текс и еще попятился, и пятился до тех пор, пока труба не расширилась достаточно, чтобы он сумел развернуться и пропустить Эл мимо себя.

– Вперед, – велел Текс, подавив желание наподдать ей для ускорения по крепкой заднице, обтянутой форменными брюками. И никаких извращений, просто он хотел поскорее выбраться на волю!

Обратный путь показался невыносимо долгим, хотя на самом деле занял минут двадцать, вряд ли больше, а свежий воздух Текс глотал, как глотают воду после долгого перехода по пустыне. В парке, должно быть, недавно покосили газоны (да, верно, прислушался он, неподалеку стрекотала косилка), и пахло одновременно остро и свежо свежескошенной травой и сладко – чуть подвядшей на солнце.

– Хорошо-то как! – выдохнула Эл, стаскивая перчатки. – Пол, держи. Я ими за решетку хваталась, может, что осталось…

– А пробы взять тебе ума не хватило? – проворчал тот.

– Чем?! Что анализатор выцепил – все твое. Ну вот еще… – она выудила из кармана носовой платок. – Я им там прошлась по решетке, может, еще что-то обнаружится. Мой-то прибор мало что дает.

– Сам знаю, – ответил Дженкис, успевший развернуть на капоте машины полевой анализатор. Конечно, он не шел ни в какое сравнение с оборудованием спецподразделений, тех же спасателей, но кое на что все же был способен. – Давай сюда свои тряпки…

– Ты спецов вызвал? – спросил Текс, оттирая лицо влажными салфетками: из тоннеля они вылезли чумазыми, как древние трубочисты. Сухо-то там было сухо, но пыли имелось в достатке, а попотеть пришлось изрядно!

– Обижаешь… – Пол разглядывал экран. – Так… Да, это действительно кровь, вторая группа, резус отрицательный. Эл, это точно не твоя?

Она вместо ответа ткнула пальцем в нашивку на рукаве – группа крови третья. Правда, резус тоже отрицательный.

– Пошутить уже нельзя, – пробурчал Дженкис. – Еще тут слизь непонятного происхождения и… угу, частицы эпителия и волокна ткани. И еще что-то, но наша машинка это определить не может.

Он переглянулся с Нортоном.

– Ну, можно предположить, что мальчишка забрался в то помещение, – сказал Текс, – попытался пролезть сквозь решетку, оцарапался до крови, ну и кожу ободрал, отсюда и следы.

– Там многовато крови для царапины, – покачал головой Дженкис, разглядывая снимки Эл.

– Может, нос разбил? – предположила она. – От этого крови может быть море, плюс сопли, вот вам и слизь! А кожа… ну правда, решил протиснуться между прутьями, застрял, заревел от испуга, дернулся и ободрался. Или носом на прут налетел, некоторым тронуть достаточно, чтобы кровь потекла… Или доревелся до кровотечения, тоже бывает!

– А сам-то он куда делся? – спросил Нортон, признавая, что такая версия имеет право на существование. – И почему следов крови на полу всего ничего?

– Грунт темный, там не особенно видно, – живо ответила девушка. – Плюс высохнуть успело. А большая часть могла оказаться не на полу, а на самом Дике, на одежде.

– Ну хорошо, допустим… А сам-то парень куда подевался?

– Или пробрался на ту сторону и отправился дальше, – сказал Дженкис, – и где он там плутает, неизвестно. Или вылез обратно, пока брат бегал за подмогой, и прячется где-то. Кстати… Миз! Можно вас на секундочку?

Миз Маккерн, ожидавшая поодаль (сердобольный охранник принес ей и мальчику раскладные стульчики), вскочила.

– Вы что-нибудь нашли? – спросила она срывающимся голосом. Впрочем, она и так видела, что Текс с Эл вернулись с пустыми руками.

– Ничего, миз, – приврал Пол. – Скажите, вы приятелей Дика обзвонили, как я просил? Одноклассников, еще кого-то, к кому он мог бы пойти?

– Конечно, – всхлипнула женщина. – Энди и своих одноклассников спрашивал, и через учителей всех ребят из параллельных классов расспросили, никто не видел Дика после занятий!

– Как вариант, он мог где-то спрятаться и заснуть от переживаний, – пробормотал Нортон. – Со мной как-то такое случилось. Решил поваляться на травке полчасика, да и уснул. Проснулся среди ночи, мои предки к тому времени весь район на уши поставили…

– Сильно влетело? – участливо поинтересовался Дженкис.

– Порядочно, – хмыкнул тот. – Мой отец считал, что детям нужно время от времени выписывать витамин «Р». Я два дня потом стоя ел.

– А разве насилие над детьми не запрещено? – спросила Эл. – Вы так спокойно об этом говорите!

– Запрещено, конечно, – серьезно ответил Нортон. – Но отец считал это просто методом воспитания. И, правду сказать, ремня я отведал всего раза два или три. До меня в определенном возрасте быстрее всего доходило через задницу. А вас не наказывали?

– Бывало, – в тон ему ответила девушка. – Лишали сладкого и карманных денег или запирали в комнате, пока не одумаюсь. В последний раз я вылезла в окно и сбежала к приятельнице в другой округ, а когда меня нашли, было уже поздно – мне исполнилось восемнадцать, я поступила в академию и вселилась в общежитие. Ну а из академии меня даже папа не сумел выцарапать. Кричал, конечно, что я позорю семью, топал ногами и грозил отречься, но скоро остыл. Теперь даже гордится. У нас на семейных встречах любимая шуточка о том, что этак я родного отца за решетку могу упечь!