— Не надо грубой лести… — Грег повел рукой в воздухе настолько Джейсоновым жестом, что Рауль невольно вздрогнул. Это напоминало… Да, это было похоже на то, как бабочка пытается выбраться из кокона, еще не осознавая, что может летать. — Я про себя сам все знаю, я уже говорил. Ладно. Как, по-твоему, матчасть я хорошо усвоил?

— Сто баллов из ста, — без тени иронии ответил Рауль.

— М-да? — Грег скептически покосился на Рауля. — Насколько я понимаю, до выхода в свет мне остается всего ничего. Поэтому скажи мне вот что: как быть, если во время какого-нибудь приема ко мне подойдет… Ну, я не знаю, случайный знакомый консула, которого нет в твоем досье просто потому, что они виделись всего раз или два, и попробует завести разговор?

— А как бы ты поступил?

— Я бы ограничился приветствием и сделал вид, что меня ждет страшно важная беседа, — ответил Грег, не раздумывая. — Вопрос лишь в том, насколько этот случайный знакомый важен?

— Придется рисковать, Грег, — сказал Рауль. — Придется… На первых порах я буду рядом. Ты всегда можешь сослаться на то, что тебе нужно переговорить со мной. Дальше… Пока затрудняюсь прогнозировать.

— Ясно. — Грег вскинул подбородок, опять-таки не жестом Мартаса, чужим, и Рауль стиснул зубы, чтобы не выдать эмоций. — Я сделаю все, что от меня зависит. И даже немного больше. В конце концов, это уже стало для меня делом чести!

— Может быть, хочешь проверить свой счет? — словно бы невзначай поинтересовался Рауль. — Очередная часть платежа была переведена как раз вчера.

— Это было бы неплохо, — усмехнулся Грег. — Кстати, Рауль, я ведь нахожусь в полном информационном вакууме, а это не слишком здорово. Я понимаю, не в ваших интересах позволить мне сношения с внешним миром, но хотя бы на ограниченный доступ в сеть я могу рассчитывать? Я даже не в курсе последних федеральных новостей!

— Бэзил исправит этот недочет сегодня же, — наклонил голову Рауль. — Ты прав, политическая обстановка в Галактике меняется с такой скоростью, что следить за ней тебе необходимо. Еще какие-то пожелания, Грег?

— Пока нет. — Грег поднялся, давая понять, что разговор окончен. Ни разу до сих пор он не завершал беседу первым, и Раулю стало немного не по себе. — Если мне понадобится что-то еще, я знаю, к кому обратиться.

— Превосходно. В таком случае — до встречи.

— До встречи.

Сидя в своей комнате — шикарно обставленной, великолепной тюремной камере, — Грег курил сигарету за сигаретой и размышлял. Рауль выполнил свое обещание — Мартасу был предоставлен компьютер с выходом в Галактическую сеть. Он проверил свои счета — оговоренные суммы исправно поступали каждую неделю, — просмотрел новости как на официальных сайтах, так и на тех ресурсах, откуда обычно черпали информацию подобные ему. Ничего неожиданного, все развивалось вполне предсказуемо. Его пока никто не искал…

Что ж, даже ограниченный доступ в Галактическую сеть — уже что-то. Грег не считал себя великим хакером, но кое-что все-таки умел. Возможно, ему бы и удалось дать о себе знать парочке хороших приятелей, но… стоило ли? Этот демарш непременно засекут — Грег уже знал многое об уровне развития информационных технологий на Арау, — и что с ним тогда будет?

Он — заложник, это ясно. Его не выпустят, пока он нужен, но и не убьют. Впрочем, Грег был уже наслышан и о местных биотехнологиях: стереть ему память за последние пару недель — дело пяти минут, и не нужно возиться с трупом. Надо сказать, такой поворот событий его бы вполне устроил — быть беспамятным богачом намного приятнее, нежели неопознанным мертвым телом… если, конечно, Рауль не шутил насчет концентрированной кислоты. А Рауля Грег уже изучил достаточно хорошо, чтобы понимать — шутить тот не умеет.

Бежать? Куда и как? Допустим, при особо удачном стечении обстоятельств выбраться из особняка он сумеет, но что дальше? Грег не мог не понимать, что появление на улице субъекта с внешностью консула и в его одежде (а где взять другую, если его собственный костюм куда-то задевали?) — особенно если все уверены, что консул находится в этой их Дименее, — вызовет нездоровый ажиотаж. К тому же Грег просто не знал, как здесь принято себя вести — не на приеме, к этому-то он готовился, а просто на улице. Дело будет завалено, а Грег никогда прежде не проваливал заданий…

Нет, никаких глупостей вроде этого самого побега. Он ведь даже еще ни разу не выходил «в свет» в роли консула, и ему до смерти хотелось испытать себя. Не даром же он потратил столько времени! А еще… Грег невольно вспомнил взгляд Рауля, его самого: советник за прошедшие недели осунулся и казался усталым, должно быть, ему пришлось нелегко. Он сказал как-то, что Грег — последняя их надежда, сказал так, что ясно было — это не пустые слова. И даже несмотря на весь свой благоприобретенный цинизм, более чем равнодушное отношение к ближним, склонность нарушать любые договоренности к вящей своей выгоде и привычку заботиться прежде всего о собственной шкуре, Грег отчего-то не мог взять и провалить эту операцию. И дело было не в страхе смерти, не в деньгах, не в амбициях… Он не знал, в чем именно, но полагал, что здесь задета его профессиональная честь, а значит — он пойдет до конца.

«Что ж… — Грег потянулся и отбросил назад длинные пряди — он уже свыкся с этой немыслимой гривой, привык и к тому, что молчаливый Рей (как выяснилось, тоже принадлежащий к своеобразной «касте» личных слуг-шербисов) прислуживает ему даже в ванной. — Приступим…»

Спустившись в цокольный этаж — тот самый, где еще недавно располагался «косметический салон», Грег запер за собой дверь, постоял немного, собираясь с мыслями, и включил проектор.

Посреди комнаты возникло трехмерное изображение консула — техника тут была выше всяких похвал, Мерсер выглядел живым.

Грег уже понял образ мыслей консула — во всяком случае, хотел на это надеяться! — мог подражать его поведению, но… Именно что подражать. Актером он был ровно в той мере, что требовалась для ведения переговоров, для банального обмана и блефа, он не мог вжиться в чужую роль, а сейчас от него требовалось именно это. Джейсон Мерсер — не человек. Он иначе воспринимает окружающий мир, у него другие реакции, он менее эмоционален, чем Грег. Что ж… Он умел «отключать» ту часть мозга, что отвечала за эмоции, умел не чувствовать, и это не однажды спасало ему жизнь. Грегу Мартасу не раз приходилось совершать невозможное, неужто он оплошает на этот раз?!

— Приступим… — сказал себе Грег сквозь зубы. — Поехали!..

Внешнего сходства мало, да. Мало и сходства внутреннего. Сжиться с кем-то, понять его, принять, стать им — это искусство никогда не было лишним для дипломата. Грег знал нехитрые приемы: если ты начинаешь копировать жесты собеседника, употреблять его обороты речи, это помогает тебе понять его. Понять — и победить. Здесь было то же самое, только несколькими уровнями сложнее. Что ж… Грег никогда не боялся трудностей.

…Рауль молча наблюдал за происходящим в одном из помещений его особняка. По мере возможностей он отсматривал те записи наблюдения за Грегом Мартасом, которые Бэзил почитал наиболее интересными. Грег честно отрабатывал свой гонорар — вот все, что пока мог сказать Рауль. Увы, выглядеть, как Джейсон Мерсер, и понимать, как мыслит Джейсон Мерсер, — еще не значит быть Джейсоном Мерсером… Похоже, Грег это тоже осознавал.

В большом полутемном помещении было только двое — Грег и голограмма консула. Грег раз за разом просматривал длинную запись, то останавливал, то отматывал назад, то подходил почти вплотную… Какие цели он преследует, Рауль пока понять не мог.

Вот запись пошла с самого начала. Грег двигался синхронно с консулом, движение в движение, жест в жест… Нет, не то… Мартас остановил запись посредине. Начал с начала.

И еще раз.

И еще…

Рауль терялся в догадках: на его памяти Грег копировал Мерсера куда более удачно, почему же сейчас ему никак не удается повторить этого? Неужто они настолько несхожи?