Но как же хочется домой!

Ерхайн молчал, будто понимал… Да он действительно понимал, иначе не спросил бы Шуру, действительно ли она хочет вернуться. Даже странно – такая чуткость в таком мальчишке… Или это не он, а Вещь? Впрочем, какая теперь разница!

Большой летящер пронесся мимо окна, едва не задев стену кончиком крыла, взвился вверх, – от неожиданности Шура отшатнулась, едва не упала, запнувшись о край ковра.

Ерхайн терпеливо ждал ответа, неподвижный в своем кресле.

– Я не знаю… – произнесла Шура. – Можно, я не буду решать сейчас? Мне надо еще подумать…

Говоря это, она прекрасно знала, что кривит душой. Она уже знала, что выберет. Не было другого решении, просто не было, и всё! Но пока ничего не сказано вслух, как будто остается лазейка…

– Конечно. – Ерхайн повернул голову, взглянул на неё. – Я ведь сказал, время у тебя есть.

– Тогда я пойду.

Шура обошла его, направилась к двери.

– Что бы ты ни решила, – негромко окликнул он, – не стоит сидеть взаперти. Я не могу показать тебе замок и окрестности, но Дайхин или кто-нибудь другой сделает это с удовольствием.

– Не стоит, – твердо отказалась Шура.

– Ты опасаешься, что это может повлиять на твой выбор? – прищурился Ерхайн.

– Вряд ли, – честно ответила она. – Просто… не хочу никого видеть. Извини.

– Тебе не за что извиняться, – покачал он головой. – Но если ты передумаешь, скажи.

Кивнув, Шура выскользнула за дверь, перевела дыхание. Поджидавшая ее Эман, не дожидаясь просьбы, жестом пригласила следовать за собой, и Шура отправилась с нею, продолжая размышлять на ходу.

Странный он всё-таки, этот Ерхайн. А может, у них так положено? Может, надо проявлять гостеприимство даже по отношению к бывшим противникам, тем более, Шуре он кое-чем обязан! Но он и до того не вел себя враждебно…

Люди странные, – а люди ли они вообще? – обычаи странные, мир – вовсе свихнуться можно. Хотя, невольно усмехнулась Шура, наверно, здешние обитатели сказали бы то же самое и о ее родном мире! Как так – жить без магии? Ездить не верхом, а в железных коробках?…

– Лэа желает совершить прогулку? – нарушила молчание Эман.

– Нет, спасибо, – помотала головой Шура, и служанка умолкла.

Может, глупо было сидеть в комнате, таращась в стену – от этого в голове новые мысли не заведутся! Но если смотреть в окно, то из него видно всё те же горы, всё те же облака, постоянно меняющие рисунок, – уж такие прихотливые ветры над долиной Нан Кванти! – парящих летящеров, и это так красиво, особенно на закате и на восходе, что никак не получается сосредоточиться.

И еще – то, что она никого не желала видеть, еще не означало, будто никто не захочет увидеть её.

В первый раз пришла Нитмайя, выглядевшая странно и непривычно в длинном, до полу, голубом платье, простом, но очень красивом. Она будто помолодела, разгладились ранние морщинки в уголках глаз, и глаза стали ярче, чем были…

– Ты меня осудишь, верно? – спросила она, когда они разжали объятия.

– За что? – поразилась Шура.

– За то, что не довела дело до конца… – Нитмайя, тонкая, прямая, подошла к окну, отвернулась от Шуры. – За то, что не верна своей клятве… Я же обещала сделать всё для того, чтобы Избранный выполнил свою миссию!

– Но ты и сделала, – сказала Шура. – Ты всё сделала, что могла, а дальше от тебя ничего не зависело!

Она коротко пересказала Нитмайе, что случилось после того, как её увели. Выяснилось, что часть этого женщина уже знает.

– Вот как вышло, – невесело усмехнулась она. – Вот оно какое, наше бабье племя! Одна встретила человека, которого пятнадцать лет не видела, и голову потеряла. Вторая не дала врагу умереть…

– Да он не… – Шура осеклась. Когда она перестала считать Ерхайна врагом? И считала ли его им когда-нибудь?

– Я знаю, – кивнула Нитмайя, – Фаарин объяснил. Он много чего мне объяснил. И знамёна показал – я долго их не могла увидеть, а потом всё-таки рассмотрела. А он тут давно уже, он многое знает…

– Как он вообще сюда угодил? – полюбопытствовала Шура.

Оказалось, его увели люди Тол Керти, им понравилось, как юнец отбивался, и они хотели сделать его своим воином. Фаарин сбегал несколько раз, и лишь единожды – удачно. Только не добрался до дому, сбился с пути и вышел к Грозовым горам, прячась ото всех, как дикий зверь. Тогдашний хозяин Нан Кванти подоспел как раз вовремя, чтобы не дать летящеру сожрать бедолагу, а тот в благодарность за спасение жизни – никчемной вроде бы, но дорогой, – вызвался служить ему. Мечтал сперва вернуться, отыскать Нитмайю-Маахин, но потом понял – на землях Светлых не станут слушать, что он не по своей воле остался у Тёмных, а к тому же не мог нарушить данного слова. Так и вышло, что это Нитмайя нашла его, а не он ее…

– Он когда-то собирался взять меня в жены, – тихо сказала Нитмайя, закончив рассказ, – как только вырасту да денег соберем. А теперь говорит, что о деньгах думать уже не нужно, а в жены он меня возьмет хоть завтра, если я не передумала…

– А ты?…

– Как я могла передумать? – вздохнула женщина и застенчиво улыбнулась. – Если я его столько лет искала… Только теперь всё заново: мы будто и не были знакомы вовсе, другой человек, и я другая… Даже зовут нас теперь иначе! Страшно…

– Тебе-то страшно? – не поверила Шура. – Ни за что не поверю!

– Да, так вот… Никого не боялась, а тут испугалась, – ответила Нитмайя.

– А Тиррук?

– А что – Тиррук? Бранит меня, на чём свет стоит, и не желает выигрыш отдавать, – рассмеялась та.

– В смысле?

– Так мы же поспорили на приличные деньги, что я никогда Фаарина не отыщу, – пояснила Нитмайя. – Тиррук потому и спорил, что думал – отдавать не придется. А тут вон как!

– А он сам-то? – спросила Шура осторожно. – Что думает делать?

– Не знаю, не говорит пока, – помотала головой женщина. – Фаарин сказал, лэ обещал отпустить всех, лишь бы убрались из Нан Кванти. Может быть, уйдет. Должен же кто-то рассказать о том, что случилось!

«А может, не уйдет, – подумалось Шуре, – должен же кто-то присматривать за Нитмайей!»

– А коней наших поймали, – сказала вдруг та. – Не поверишь!

– А что такое? – заинтересовалась Шура.

– Так вожаком не Джамдиров серый заделался, – сказала Нитмайя, – а твой ушастый! Ну и вывел всю компанию не в Хан Хаарти, а к ближайшему жилью. Надо думать, именно так нас и вычислили: о чужих лошадях мигом доложили, кому следует, стражу усилили, вот и всё!

– Джамдир сам себя перехитрил, – заключила Шура, и обе они замолчали.

– Мне его даже жаль отчего-то, – призналась женщина. – Как он эту Вещь хотел, ведь даже семью предал… Разве так можно жить? Должно быть, сильно его изнутри перекорёжило, раз такое вышло!

– А мне кажется, – сказала Шура, – он не столько даже о Вещи мечтал.

– А о чем же?

– О Нан Кванти, – ответила она. – Ты видела, как он смотрел на замок, когда мы сюда пришли? Нет? А я видела… Как будто тот совсем близко, а никак не подойти. Он, наверно, понял, чего лишился, только когда его изгнали!

– Может быть, – вздохнула Нитмайя. – Может быть… Трудно не тосковать по такому месту, особенно если должен был стать наследником, а по собственной глупости и жадности всего лишился! Всё равно немного жаль его…

– Жаль, – согласилась Шура, хотя в глубине души рада была, что Джамдира больше нет.

Нитмайя ушла, обещав заходить еще, и Шура была этому рада – она успела привязаться к грубоватой, но по-своему доброй женщине. В конце концов, та о ней заботилась, как могла, а это не так уж мало…

В другой раз пришел Дайхин, справиться о ее самочувствии, а заодно поинтересоваться, почему это Шура не желает выходить из комнаты. Дескать, в замке и окрестностях есть, на что посмотреть, она не пленница, так отчего же…

– Ну простите, – сказала она мрачно. – Не хочу. Насмотрюсь, потом не забуду, как… ну…

– Я понимаю, – мягко произнес Дайхин.