— Да, немного, — вежливо отвечал Орион, по-прежнему улыбаясь. Если бы не его наблюдательность, отточенная годами жизни в криминальном квартале, он сроду бы не заметил подозрительных красных пятнышек на руках деда, и того бы просто не успели спасти: в его возрасте драконья оспа запросто могла привести к летальному исходу. А сам Абраксас на недомогание не жаловался, не привык... — Но он уже полностью оправился, благодарю за заботу.

Директор помолчал. Орион потянул носом: чувствовался странный запашок, видимо, та лампа, которую он испортил, была не единственной рабочей. Кстати, вон у феникса в клетке какая-то плошка стоит, оттуда тоже может что-то испаряться, птица-то огненная!

— Орион, мой мальчик, — уже серьезно произнес директор. — Могу я задать тебе немного странный вопрос?

— Конечно, сэр, — ответил тот и приготовился. Видимо, Дамблдор решил, что до возвращения Люциуса времени осталось мало и решил форсировать события. А может, счел, что концентрация вещества в воздухе уже достаточна для того, чтобы разговорить собеседника.

— Я помню тебя несколько неотесанным мальчиком, — неожиданно произнес тот, — не в обиду тебе будет сказано, ты ведь вырос в такой среде... А теперь вижу перед собой юного джентльмена! Что за волшебное преображение?

— О, никакого волшебства, сэр, — мило улыбнулся Орион, — просто у отца очень тяжелая рука. У мамы тоже, я уж молчу о дедушке. Я, конечно, не наследник рода, но вести себя обязан достойно, чтобы не посрамить фамилию.

Тут он некстати вспомнил трусики Анжелы и чуть не испортил всё громким фырканьем.

— А разделяешь ли ты взгляды Люциуса и Абраксаса на привилегированное положение чистокровных в обществе? — напрямую спросил Дамблдор.

— Попробуй не раздели... — Орион выразительно потер шею и коротко взглянул на директора. Ага, заинтересовался! — Разумеется, я считаю, что не следует жениться на ком попало, вдобавок существуют политические браки. С другой стороны, среди магглорожденных и полукровок встречаются весьма одаренные люди, и такой потенциал упускать просто глупо, с этим соглашается даже дедушка... Взять хотя бы меня! Моя мать — магглорожденная, не очень сильная волшебница, а я, полукровка — совсем другое дело, — воодушевленно говорил он, стараясь имитировать симптомы отравления зельями, о которых рассказывал Снейп. Давай, старик, клюй на наживку! — Или вот Снейп — тоже полукровка, но ведь гений!

— О да, Северус невероятно одаренный молодой человек, — кисло улыбнулся Дамблдор. — А ты действительно поражал способностями еще в детстве, а теперь...

— Да, я заметно прогрессировал с тех пор, — самодовольно произнес Орион.

— Гарри сказал мне, — решился наконец директор, — что от шрама избавил его именно ты. Каким образом, скажи? Я сгораю от любопытства! Ведь его не могли удалить даже колдомедики!

"Как бы тебе просто не сгореть", — невежливо подумал юноша, вслух же произнес, скомпилировав оба случая с хоркруксами:

— Да там сидела внутри какая-то непонятная сущность, я ее и выжег. А шрам сам пропал, тут я ни при чем, я же не пластический хирург!

Дамблдор занервничал и заерзал.

— Но каким образом ты это сделал, не понимаю?

— Да вот таким... — Орион поднял руку, и на его ладони заплясали языки бело-голубого пламени. — Это несложно. Отцу я Метку еще на первом курсе стер. Нечего клейменому ходить, стыдобища ведь...

Директор потянулся за стаканом с водой. Теперь важно было не затянуть паузу, но и не переиграть.

— Я вот думаю... — задумчиво произнес Орион, помолчав немного. — Сколько еще людей раскаялись в том, что примкнули к этому их лорду? Скольким поставили Метку насильно? Что им, до конца жизни нести этот позор? А если тот действительно вернется, они ведь и противиться не смогут!

— Ты прав, так прав, мой мальчик! — воскликнул Дамблдор, и Орион понял, что находится на верном пути. — Ведь многие встали на путь исправления, но это ужасное клеймо...

Юноша чуть не засмеялся, вспомнив, как говорил такие же слова деду, но сдержался.

— Я бы мог помочь, — произнес он серьезно, — но не знаю, быть может, эта моя способность работает только на кровных родственниках? Отец — понятно, Гарри нам родня... А как проверить, сэр? Ведь есть же Пожиратели в Азкабане? Может, на них попробовать? Конечно, — добавил Орион самокритично, — в случае неудачи я могу сжечь их самих, а не Метку, но тут уж выбирать не приходится.

Директор схватился за бороду. В нем явно происходило внутреннее борение.

— Ну а кого ты предлагаешь? — спросил он наконец.

— Я слышал, там сидят трое Лестрейнджей, — деловито начал юноша. — Можно начать с той, которая урожденная Блэк, она по крови родственница, вроде как проверку устроим. Если получится, тогда попытаемся с ее мужем и его братом. Вот с ними уверенности никакой нет, но опыт есть опыт, верно, сэр? Всегда нужно быть готовым пойти на необходимые жертвы... Зато мы узнаем, могу я это делать с чужими или нет! На раскаявшихся я эксперименты ставить не хочу, а этих, уж простите, совсем не жалко... Вы согласны?

— О да, мой мальчик... — выдохнул тот, сияя глазами. Наконец-то Орион начал мыслить, как подобает, вот что читалось в его взгляде. — Замечательная идея! А когда ты сможешь попробовать?

— Хм-м... Мне нужна пара дней для подготовки, — сказал тот задумчиво. — Скажем, в среду? Только ведь нужно еще разрешение на посещение Азкабана, ну и на сам опыт... И если с первым может помочь папа, то второе...

— Второе оставь на меня, — взмахнул руками Дамблдор. — Я все устрою! А... тебе придется посещать тюрьму ради каждого из них или?..

— Постараюсь управиться за один раз, — сумрачно ответил Орион. — Но только нужно прихватить провизии. Сил это дело сжирает столько, что я в обморок падаю. Голодный.

— О, разумеется... — Директор так разволновался, что опрокинул на себя чашку чая. — Все будет! Все!

— Хорошо, — с решимостью в голосе проговорил юноша, выпуская патронуса, пока Дамблдор отвлекся на мокрую мантию. — Я буду готов! Но, — тут он позволил голосу дрогнуть, — что, если я действительно их убью?!

— Мой мальчик, все будут знать, что ты хотя бы попытался избавить их от страшного клейма! А если вдруг... — Дамблдор вздохнул. — Что ж, сгореть — это быстрее и легче, чем годами угасать в Азкабане.

Орион сильно сомневался в том, что сгореть заживо — легкая смерть, но возражать не стал, покивал в ответ. К счастью, тут явился Люциус с тремя мальчишками.

— Мы готовы, — надменно произнес он. — Дети, попрощайтесь с директором.

Те вразнобой пожелали тому всего хорошего. Орион отметил: Невилл держался спокойно и явно радовался возвращению домой, Драко от прыжка на шею брату удержало только то, что тот успел исподтишка показать ему кулак, а вот Гарри откровенно жался к Люциусу, который покровительственно держал руку у него на плече.

— Счастливо оставаться, господин директор, — церемонно наклонил голову Люциус, одного за другим отправил мальчиков в камин, следом отправился сам.

— До встречи, мой мальчик, — прошептал тот, явно намереваясь пожать руку Ориону, но тот быстро поклонился и тоже нырнул в камин.

В холле Малфой-мэнора бесновались дети, Драко накинулся на брата с громким воплем, пришлось отбиваться от него с помощью грубой силы и незлого матерного слова.

— Ну что? — с трудом перекричал их Люциус.

— Похоже, проканало! — ответил Орион. — В среду идем ставить опыты на Лестрейнджах!

— Ты их точно не убьешь?

— Да я чего, первый раз это делаю, что ли? — хмыкнул Орион. — Нет, если хочешь, я кого-нибудь поджарю, мне не сложно, но… Драко, блин, я тебя сейчас урою! Думаешь, на свободу вырвался?! Да ты у меня мечтать о школе будешь, понял, говнюк? И вы двое тоже!

Люциус улыбнулся: в вопросе воспитания детей на Ориона вполне можно было положиться...