-Драко, ясное дело, и Панси, - ответила Гермиона, вздохнула, встала, расправила плечи и рявкнула на весь Большой зал: - Первый курс, ко мне!

-Живо, живо, шевелитесь, маменькины детки, если не желаете ночевать здесь на скамейках! - басом вторил ей Невилл.

«Зря я ему дал «Звездный десант», - подумал я, наблюдая за тем, как они строят первокурсников парами, пересчитывают, а потом заставляют рысью нестись в нашу гостиную по самым сложным лестницам. С другой стороны, чем быстрее дети привыкнут к здешней безумной топографии, тем лучше...

-Надо взять у нее пару уроков, - сказал Драко, пытаясь собрать своих первокурсников в более-менее организованное стадо.

Ничего не выходило, дети кишели и не слушались. Панси Паркинсон уже готова была расплакаться, по-моему: как же, такую ответственность доверили, а ничего не выходит!

-Да ты прикрикни, - посоветовал я. - Помочь?

-Ну, помоги, - милостиво разрешил Драко.

-Слизерин, первый курс! - гаркнул я не хуже Гермионы. - Сто-ять!

От неожиданности дети замерли.

-На первый-второй - рассчитайсь!

-А почему ты командуешь? Ты же гриффиндорец! - заметил какой-то мальчишка.

-Я - Гарри Эванс, победитель Турнира, я дракона заборол и Волдеморта почти пришиб, - пояснил я с улыбкой, а потом снова повысил голос: - Поэтому - ма-а-алчать! Стройся! Драко, пересчитывай, я ж всех ваших не помню!

-Спасибо, - сказала Панси, когда я помог отконвоировать притихших ребят до лестницы в подземелья, - я растерялась. Не думала, что так сложно будет! Вроде бы воспитанные дети, а...

-Да они просто ошалели, столько всего разом, - махнул я рукой. - Не бери в голову. Лучше возьми на заметку наши с Гермионой методы, помогает!

-Это уж точно! - улыбнулась она и, подгоняя отстающих, ушла вслед за Малфоем в свое общежитие, а я поскакал к себе.

Спать хотелось невыносимо...

Завтрак и историю магии я честно проспал. Ну и что, что Гермиона с Невиллом старосты, не станут же они меня за это штрафовать! И правда, не стали, Невилл даже пирожков принес, когда явился будить меня перед зельеварением.

-Неужели мы тоже были такими бестолковыми? - страдальчески спросил он.

-Это ты про мелкоту?

-Ну а про кого же?

-Были, - честно ответил я. - Но мы быстро освоились, разве нет? Тролля вспомни!

-Ой, да, - сказал Невилл и быстро сжевал последний пирожок. - Идем, скоро звонок.

Мы и пошли.

-Успокаиваемся, - холодно произнёс Снейп, закрывая за собой дверь.

Этот призыв к порядку был излишним: едва дверь захлопнулась, в классе воцарилась тишина. Одного присутствия Снейпа было вполне достаточно для поддержания порядка.

-Прежде чем начать сегодняшний урок, - сказал он, оглядев класс, - я бы счёл уместным напомнить, что в июне вы будете держать серьёзный экзамен, который покажет, насколько вы усвоили науку изготовления и использования волшебных зелий. Хотя изрядную часть из вас, несомненно, составляют умственно неполноценные, я всё же надеюсь, что вы худо-бедно заработаете за СОВ хотя бы «удовлетворительно». Иначе вам придётся столкнуться с моим… неудовольствием.

Тут Снейп свирепо взглянул на Уизли. Невилл же уставился на него (Снейпа, не Уизли) с обожанием, и наш преподаватель содрогнулся.

-По окончании пятого курса многие из вас, разумеется, перестанут у меня учиться, - продолжал он. - По программе, нацеленной на подготовку к выпускным экзаменам, в моём классе зельеварения будут заниматься только лучшие из лучших, остальным же придётся со мной распрощаться.

Мы с Гермионой и Невиллом переглянулись и принялись пожирать Снейпа преданными глазами. Он передернулся, явно испугавшись при мысли о перспективе учить нас еще пару лет и продолжил:

-Но до приятной минуты расставания как-никак ещё год, и потому, будете вы впоследствии претендовать на высшую аттестацию или нет, я советую всем собраться с силами и постараться получить те приличные баллы за СОВ, на какие я привык рассчитывать у своих учеников.

Мы яростно закивали, и Снейп посмотрел на нас обреченно.

-Сегодня мы будем готовить зелье, которое часто входит в экзаменационные задания для пятикурсников. Это - Умиротворяющий бальзам, он помогает бороться с тревогой и снимать беспокойство. Но осторожно: если переусердствовать с ингредиентами, пациент может погрузиться в глубочайший, а то и необратимый сон, поэтому пристально следите за тем, что делаете. Рецепт на доске, ингредиенты в шкафу. Приступайте, у вас полтора часа.

Зелье было очень сложным, а уж сварить его после каникул, когда из головы все повыветрилось... В общем, это оказалось заданием не для слабонервных.

-От вашего зелья должен сейчас идти лёгкий серебристый пар, - сказал Снейп, когда до конца урока оставалось десять минут.

Я подумал, пригляделся и добавил пару ингредиентов. Зеленоватый парок медленно засеребрился. От котла Невилла и так уже шел серебряный, как патронус, пар, у Гермионы тоже все было в порядке.

У Драко вот пар казался темноватым, и я, присмотревшись, дернул его струну. Он оглянулся, стало быть, заметил, а я подмигнул, мол, гляди внимательнее! Малфой кивнул и, нахмурившись, стал всматриваться в котел. Помню, для него стало настоящим откровением то, о чем мы рассказали - запах и цвет волшебства, вот это все... Но он очень быстро учился, летом явно не терял времени, и теперь живо сообразил, что нужно исправить в зелье и как именно.

День тянулся нескончаемо, но, наконец, мы вошли в класс защиты от Тёмных искусств. Профессор Амбридж уже сидела за учительским столом.

На ней была та же, что и вчера вечером, пушистая розовая кофточка, макушку увенчивал чёрный бархатный бант. (Гермиона назвала ее стиль «я у мамы дурочка».)

Все помалкивали - еще не ясно было, как эта тетенька относится к шуму и прочему нарушению дисциплины.

-Здравствуйте! - сказала она, когда мы расселись по местам.

Несколько человек пробормотали в ответ:

-Здрасьте...

-Стоп-стоп-стоп, - сказала женщина. - Ну нет, друзья мои, это никуда не годится! Я бы просила вас отвечать так: «Здравствуйте, профессор Амбридж». Ещё раз, пожалуйста. Здравствуйте, учащиеся!

-Здравствуйте, профессор Амбридж! - проскандировал класс.

-Вот и хорошо, - сладким голосом пропела она. - Ведь совсем не трудно, правда? Волшебные палочки уберём, перья вынем.

Услышав это, многие обменялись угрюмыми взглядами. Ни разу ещё интересный урок не начинался с приказа убрать волшебные палочки. Амбридж, наоборот, достала свою и резко постучала ею по классной доске, где тут же возникли слова: «Защита от Тёмных искусств. Возвращение к основополагающим принципам».

-Отмечу для начала, что до сих пор ваше обучение этому предмету было довольно-таки отрывочным и фрагментарным. Не правда ли? - сказала профессор Амбридж, повернувшись к классу лицом и аккуратно сложив руки на животе. - Постоянно менялись учителя, и не все они считали нужным следовать какой-либо одобренной Министерством программе. Результатом, к сожалению, явилось то, что вы находитесь гораздо ниже уровня, которого мы вправе ожидать от вас в год, предшествующий сдаче СОВ. Вам, однако, приятно будет узнать, что эти недостатки мы теперь исправим. В нынешнем учебном году вы будете изучать защитную магию по тщательно составленной, теоретически выверенной, одобренной Министерством программе. Запишите, пожалуйста, цели курса.

Она опять постучала по доске. Слова, которые на ней были, исчезли, и взамен появилось:

«Цели курса:

1. Уяснение принципов, лежащих в основе защитной магии.

2. Умение распознавать ситуации, в которых применение защитной магии допустимо и не противоречит закону.

3. Включение защитной магии в общую систему представлений для практического использования».

-Ну а что, логично, - пробормотала Гермиона, быстро строча конспект. Мне было лень напрягаться, потом у нее скатаю. - Систематического подхода ни у кого из предыдущих преподавателей не было. И теории никто не давал, учебник почитали, и хватит. И насчет законов... ну, ты понял, сам же влип.